Отца его слова, похоже, не убедили.

– С документальным подтверждением у них все в порядке. Они взяли интервью у офицеров полиции, которые там были и все видели.

– Папа, я сам справлюсь. И я сейчас нужен Джоан. – Его голос чуть не сорвался на последней фразе. Гэри добавил ее нарочно, для пущего драматизма, однако он не лукавил. Пусть они знакомы не так давно, но он по-настоящему любил Джоан. Это чувство он пронесет через всю жизнь; то, через что они вместе прошли, еще больше скрепило их отношения. Гэри не мог выразить все это словами.

Как ни странно, отец, кажется, понял:

– Хорошо.

– Что?! – вскричала мать на заднем фоне. Отец накрыл трубку рукой и сказал ей что-то, чего Гэри не расслышал. Через несколько секунд отец произнес: – На этом заканчиваем.

– Через мой труп! – взвыла мать.

– Потом поговорим.

– Ясно, – ответил Гэри и после короткой паузы добавил: – Спасибо, папа.

– Не за что. Ты для меня дороже всех.

– Я тебя тоже люблю.

Гэри вернулся в аудиторию, послав преподавателю виноватую улыбку, надеясь, что одно выражение лица уже даст понять, насколько этот звонок был для него важен. Через полчаса, когда лекция окончилась, он увидел ждущего на выходе из аудитории Рейна. У Рейна выдалось «окно», он позвонил знакомому, друг которого был в отъезде. Знакомый сказал, что если они возьмут на себя уход за домом в отсутствие хозяина, то смогут там пожить всю следующую неделю. Трехкомнатная квартира в коттедже на две семьи находилась в Ван-Найсе рядом с фривеем 405, в десяти минутах езды от студгородка, если без пробок. Всей работы – кормить рыбок да поливать фикус.

– Места хватит даже Брайану, если согласится спать на диване.

– Превосходно. – Гэри ощутил мгновенное облегчение, как будто опасность грозила им только в УКЛА. – Позвоню ребятам, передам.

– Стейси я уже позвонил. Она тоже согласна, но у нее поздняя лекция – до шести. У меня последняя – в три, я останусь ее ждать.

– А не стоит ли…

– Встречусь с Эрнесто за обедом, возьму ключ и передам тебе в три часа – жди меня на скамье у библиотеки. Ты и Джоан сможете переехать первыми, мы к вам присоединимся после лекции Стейси. Если решите в знак признательности приготовить роскошный ужин – я не против.

– Заметано.

Толпа вокруг говорящих понемногу рассасывалась.

– Ну, мне пора, – сказал Рейн. – Увидимся позже.

– Ага.

Рейн встретился со знакомым в мексиканском кафе в Энсино, забрал ключ от квартиры, заехал в хозяйственный магазин и сделал четыре дубликата.

– Гаража там нет, – объявил он, встретив Гэри и Джоан у библиотеки. – Придется парковаться на улице. Если, конечно, найдете свободное место. Плита и печь неисправны. Они – газовые, а газ на время отключили.

– Ничего, перебьемся, – ответила Джоан.

Подошел Брайан. Ему тоже предложили переехать. Он отказался.

– Мне нравится быть в центре событий. Кроме того, мои тылы прикрывает Дрор.

Однако согласился съездить посмотреть, как они устроились. Взяв ручку у Рейна, Брайан записал на ладони адрес.

– У меня есть бумага, – предложила Джоан.

– Ничего. Так проще.

Рейн каждому вручил по ключу и взглянул на башенные часы.

– Пока. Стейси выходит через десять минут, а мне еще через весь городок чапать. Увидимся в шесть тридцать или семь.

– Ужин мы приготовим, – пообещала Джоан.

Рейн уже удалялся рысцой.

– Ты ключи-то опробовал? – крикнул ему вслед Гэри.

– Нет! Позвоните, если не подойдут.

Рейн растворился в толпе.

Остальные потоптались на месте еще несколько минут, делая вид, что разговаривают, а на самом деле пытаясь заметить слежку. Причудливо одетых домочадцев нигде не было видно, никто не отирался рядом и не смотрел на них. Друзья направились к стоянке.

– Я отстану на несколько машин, посмотрю, нет ли «хвоста», – предложил Брайан.

– Ты параноик или кто? – попробовал пошутить Гэри.

– Нет, – серьезным тоном возразила Джоан. – Он – реалист.

«И то правда», – про себя согласился Гэри.

* * *

Брайан задержался всего на несколько минут – убедиться, что ключ подошел к двери, и взглянуть на квартиру. В ней имелась средних размеров гостиная, крохотная кухня, единственный санузел с душем над ванной и две спальни – обе с полноразмерными кроватями. Квартира примыкала через общую стену к другой, побольше, с окнами на улицу. Пусть скромная, она выглядела довольно уютно и сразу понравилась Гэри, чем-то напомнив ему дом шерифа Стюарта в Биттеруиде.

– Даже если бы я согласился жить с вами, мне здесь негде приткнуться, – заметил Брайан.

– А на диване? Или на полу? – ответил Гэри.

– Нет уж.

Джоан отнесла свой чемодан в одну из спален. Брайан поманил Гэри за собой на улицу. Он нашел место стоянки прямо напротив дома и теперь возвращался к машине.

– Я привез тебе нож. – Открыв багажник, Брайан вытащил длинный клинок в кожаных ножнах.

Гэри заколебался. Новый был намного больше, чем тот нож, которым он был вооружен в Доме, и скорее походил на кинжал.

– Ну, не знаю… У нас бита есть.

– Когда посреди ночи Отец со своей бандой в конопляных рубахах начнет ломиться в дверь, чтобы убить тебя и изнасиловать Джоан, а под рукой окажется эта штуковина, – ты сам поймешь, как крупно тебе повезло.

Возразить было нечего. Гэри взял оружие, взвесил его в руке – тяжелый, внушающий уважение предмет.

– Спасибо.

– Засчитано.

На пороге появилась Джоан. Она заметила ножны, но не проронила ни слова. Гэри в очередной раз почувствовал, насколько серьезно расценивает опасность его подруга.

– Ну, я поехал, – сказал Брайан, захлопывая багажник. – Вечером позвоните. Если не дадите о себе знать до восьми – сам позвоню. А если не будете отвечать на звонки – приеду.

– Мы сделаем точно так же.

Джоан подошла и встала рядом. Вместе они проводили взглядом машину Брайана, пока та не скрылась за поворотом.

– Итак, что у нас на ужин? – спросил Гэри.

– Пойдем посмотрим.

В квартире имелись микроволновка и холодильник – пустой. Из еды в кухонном шкафу нашлись только японская лапша и вермишель быстрого приготовления.

– Маловато будет, – скривила лицо Джоан.

– Что предлагаешь?

– В микроволновке тоже можно готовить настоящую еду.

– Например?