столицу передать мои наилучшие пожелания королю. Те, что смогли держаться на плаву, – снова эти смешинки в глазах, – а сейчас я бы хотел уединиться с моей женой.

Корс подал мне руку и помог подняться. Однако, ноги затекли и не хотели слушаться. Сделав пару шагов, я едва не упала. Муж расценил это по-своему.

– Думаю, сначала тебя нужно накормить. Сегодня на свадебный пир приготовили очень вкусный пирог. Жаль, ты не успела его попробовать, пока он был еще горячим. Но я видел, что пара кусков еще остались на кухне.

В темноте замка мы крались на кухню, как два вора. Не потому, что мы нарушали какие-то правила или могли быть наказаны. Нет, просто нам очень хотелось провести этот вечер вдвоем.

Мы подогрели чай и поужинали остатками пирога. Корс усадил меня на стол, а сам стоял рядом и следил, чтобы я хорошо поела. А мне было так весело и легко, что я болтала в воздухе босыми ногами и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

И лишь когда я уже не могла есть, а глаза начали слипаться, новоиспеченный муж подхватил меня на руки и понес наверх. Я очень удивилась, когда мы не вошли ни в мою, ни в его спальню. Наш путь продолжился до комнаты, в которой я еще не была после реставрации.

Здесь был растоплен камин, а огромные окна в пол выходили на гавань, где догорали остатки кораблей непрошенных гостей. Создавалось ощущение чудесной праздничной иллюминации.

– Не переживай, никто не пострадал. Просто они отправились домой в более тесной компании, – Корс словно прочитал мои мысли. – Зато теперь король не скоро решит распоряжаться делами на нашем острове.

Пока я смотрела в окно, Корсиан подошел ко мне сзади. Одной рукой он обнял меня за талию, а другой стал медленно распускать шнуровку на корсете свадебного платья. Только когда оно упало к ногам, громко стукнув об пол, я поняла, насколько неудобным и тяжелым был наряд.

Выпутавшись из плена свадебного платья и оставшись в одной шелковой рубахе чуть ниже колена, я повернулась лицом к мужу. В его глазах пылал огонь. Не только тот, что отражался от камина, но и тот, что разжигали изнутри его чувства. А когда он с жаром поцеловал меня, я почувствовала, что теперь этот огонь растекся и по моим венам.

Я боялась, что утром будет какая-то неловкость, но просыпаться рядом с любимым человеком оказалось естественно и спокойно. Едва открыв глаза, я утонула в теплоте его взгляда.

Корс приобнял меня и, видимо, планировал еще поспать. Но я выбралась из кольца его рук, уселась на постели и для верности еще подушку прихватила. С ней допрашивать мужа будет не так страшно.

Сначала он пытался прикидываться спящим, но сдался под моим нетерпеливым взглядом.

– Ты что-то хотела спросить? – зевая спросил он.

– Все. Расскажи мне все с самого начала.

Корс тяжело вздохнул, но когда понял, что отступать я не планирую, сдался и начал рассказ:

– Драконы – удивительный народ. Мы живем и не стареем до своего первого оборота. Как правило, он случается тогда, когда дракон выбирает себе пару, с которой хочет провести оставшуюся жизнь.

Все эти годы я жил в империи инкогнито. То приезжал на остров, чтобы посмотреть на невест, то возвращался на материк. Ни одна из них до твоего появления не тронула моего сердца.

– А почему остров в таком печальном состоянии? – возмутилась я, – Это же твой дом!

– Я много раз отстраивал его, но потом жадные управляющие все растаскивали. А я не мог проявить себя и открыто жить здесь. Приходилось наниматься обычным рабочим или вот, как сейчас – смотрителем.

– А куда делись жители из деревни?

– Из-за скудного питания люди начали болеть. Прошлый управляющий обложил островитян налогами даже выше, чем на материке, и люди не могли позволить себе купить мясо или привозных овощей. Они начали болеть странной болезнью, выпадали волосы и ногти. И они уехали на материк, испугавшись какого-то проклятия и побросав здесь все добро.

– И ты позволил разорить остров?

– Это безответственно, но мне не хотелось раскрыть свою личность до того, как я смогу оборачиваться драконом.

– Почему?

– Потому что я являюсь старшим живым сыном основателя нынешней династии. А значит могу заявить права на престол и буду первым в очереди. Могу сесть на престол и править почти вечно. Поэтому-то в нашей гавани появились королевские корабли почти сразу, как только весть о появлении дракона разнеслась по стране.

– Они хотели тебя убить? – ужаснулась я, крепче прижимая к себе подушку.

– Нет, моя милая, – ответил муж с нежной улыбкой успокаивающе погладив меня по руке, – хотели продемонстрировать свою силу и намекнуть, чтобы не претендовал ни на что за пределами острова. Но демонстрация не удалась.

– А ты хочешь стать королем?

– Зачем мне лезть в этот змеиный клубок? У меня есть остров и любимая женщина. И все это потребует большого количества сил и времени, а последнего у меня осталось не так много.

– Не будешь жалеть о прежней жизни вечно молодого мошенника?

– Вечно молодого и вечно одинокого, – Корс немного погрустнел. – Не заводить друзей, потому что они состарятся и умрут намного раньше тебя. Не влюбляться в девушку, которая не является официальной драконьей невестой, потому что не сможешь на ней жениться. Я жил такой жизнью и с меня хватит!

Корс перекатился поближе ко мне и нежно поцеловал.

В дверь постучали. Я спряталась под одеялом, а муж быстро оделся и поспешил открыть. Дал несколько указаний и, закрыв дверь, водрузил прямо на постель поднос с завтраком. Я покинула свое укрытие, ведомая соблазнительными ароматами.

– А ты не будешь против моей затеи с кондитерской фабрикой, которую мы обсуждали? – задала я вопрос, который мучил меня.

– Конечно нет! – с воодушевлением ответил Корс. – Это прекрасная идея. Ты сможешь заработать денег, которыми будешь распоряжаться по собственному усмотрению. Моего наследства достаточно, чтобы не думать о содержании острова и восстановить его в кратчайшие сроки.

– Я бы хотела помогать тебе в этом, – сказала я, беря с подноса чашку с чаем.

– Я с радостью приму твою помощь. Тем более, что по многим вопросам знаний у тебя больше, чем у меня, прожившего долгую