Танцуя, она заметила, что Гору уже поднялся и неуклюже переваливается с ноги на ногу, а Капитан Ловчих выписывает какие-то непонятные фигуры. Почти ничего не видя из-за попавшего в глаза яда, он отчаянно пытался нащупать огненный рог, но найдя его, смог выпустить только несколько жалких огненных шаров, полетевших куда-то не туда. Рядом с искажённым яростью лицом извивался и раскачивался Синий Дракон.

Не танцевал только Ину, играющий на Флейте Танцующих Снов. Насвистывая что-то весёлое, он вынудил Короля-дракона опустить Веер на землю и потом отвёл его самого подальше от этого места. Тут же, по прихоти Флейты, рядом появилась Сару. Она поклонилась в танце и, подхватив Ветра Бесконечности, продолжила кружиться в танце.

Король-дракон и Капитан Ловчих ничего не могли поделать, танцуя на опушке у Моря Деревьев. Вдруг Тупа взмахнул рукой и заехал прямо в нос своему повелителю.

– Простите, господин, – проблеял он. И тут же Синий Дракон словно невзначай попал кулаком в челюсть Тупе. Теперь оба махали руками, как две хорошие мельницы, хотя Тупа был в ужасе и извинялся после каждого удара.

Усаги услышала низкое рычание, и из древнего леса на опушку снова выскочил Кумо. Не обращая внимания на музыку, леопард прыгнул с разбегу на спину танцующему Синему Дракону и вцепился в него зубами и когтями. Тот повалился на землю, продолжая брыкать ногами под задорные звуки флейты.

– Ину, помоги нам добраться до Моря Деревьев, – позвала Сару.

Наследник Собаки кивнул и сменил мелодию – в тот же миг Усаги и другие Наследники бодро шагнули к лесу. Он опустил Флейту, и все резко остановились.

– Бежим! – крикнул Ину.

Они кинулись под сень деревьев, и Кумо скачками понёсся за ними. А оставшийся на поляне Тупа подскочил к Синему Дракону.

– Господин!

– Мои Сокровища! – истекая кровью, взвыл тот, показывая перстом в сторону леса.

Тупа вздрогнул, потом сделал поклон и с мрачным лицом поспешил к Морю Деревьев. Усаги услышала, как он бормочет себе под нос: Это безумие. Как я могу один вернуть все Двенадцать Сокровищ?

Тора потёрла Кольцо Тумана, и лес заволокло густой пеленой.

– Вот так уже лучше. – Она кинула взгляд на Рану: – Смотрите!

Бусина из тигрового камня, висевшая у неё на шее между двумя Морскими Жемчужинами, начала светиться.

– Почти как Бусина Земли, только…

– Только из железного камня Древа Стихий, – закончила за неё Тора. – Хоть и не нефрит, а тоже дар Священной Горы.

Все смотрели, затаив дыхание: здесь, среди древних деревьев у подножия Священной Горы, им явилось восстановленное Ожерелье Земли и Моря!

– Попробуй проверь его, Земляная Змея!

Тёмные глаза Раны вспыхнули огнём. Она приложила ладонь к изогнутой бусине, сверкавшей золотыми, красными и чёрными прожилками, сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Наступила пауза. Потом все услышали нарастающий грохот, и земля содрогнулась.

– Землетрясение! – воскликнул Нэзу.

Дрожь прошла по всему лесу. Гигантские деревья качались и трещали, издавая протяжные стоны. Усаги ухватилась одной рукой за плечо Торы, а другую положила на ствол ближайшего дерева, ощутив его пульс и неожиданно обретя силу в ногах.

В то же время земля вздыбилась под ногами Капитана Ловчих и вышвырнула его из леса обратно – к самым ногам Синего Дракона.

– Простите, господин, – пробормотал Тупа, приходя в себя, – но я не смог войти в лес.

– Подожги его! – взвыл Синий Дракон. – Сожги весь дотла!

– Но я…

– Никаких «но»!

С трудом поднявшись на ноги, Тупа поднёс рог к губам и дунул. Струя пламени протянулась к лесу, но не достала до него. Взревев, Король-дракон схватил Тупу за шкирку и, подтащив его ближе к Морю Деревьев, сам направил рог. Вторая попытка увенчалась успехом: длинная арка огня дотянулась до первого ряда деревьев. Высокий пронзительный звук долетел до слуха Усаги.

– О духи, это кричат деревья.

– Надо что-то придумать. – Рана с тревогой посмотрела на языки пламени и, снова взявшись за бусину из железного камня, быстро произнесла молитву Богине Горы.

Земля затряслась ещё сильней, словно огромный змей прокладывал себе ход под самой её поверхностью. Потом вихрь из земли и камней вырвался наружу и, накатив на Тупу и Синего Дракона, мгновенно загасил пламя из огненного рога и поглотил их самих. Какое-то время из-под земли ещё слышны были их сдавленные вопли, потом всё стихло.

Они вышли из леса на поляну. Вихри, поднятые землетрясением, улеглись. Всё успокоилось. Синий Дракон и его первый помощник были поглощены землёй. Усаги старательно прислушивалась к подземным звукам, но ничего не было слышно.

– С ними всё кончено.

Повстанцы наконец осознали, что произошло, и торжествующие крики огласили недавнее поле битвы. Последние Ловчие в панике бежали – вслед за теми, что дезертировали раньше и были уже далеко.

Ветви деревьев на опушке ещё дымились и тлели. Густой туман, выпущенный Кольцом, уберёг их от пожара, но некоторые были сильно опалены. Нэзу загасил горячие угли водой из фляги, а Усаги с помощью своего древесного Дара помогла воспрянуть пострадавшим деревьям. Рана между тем поспешила на поле битвы с Ларцом Лекаря, чтобы оказать помощь раненым мидагцам. Тора и её брат обнялись снова, сразу простив друг другу все прошлые обиды.

Теперь на этом покорёженном сражением клочке земли, где нашли свой конец Синий Дракон и его приспешник Тупа, победители-мидагцы пустились в пляс, празднуя победу. Наконец-то они были вместе: бывшие узники Восточных Копей, Кроты из Танцующих Дюн, Призраки Королевства Бабочек, питомцы Юнджи, простые жители из Крыла Крачки… Теперь им не нужна была Флейта Танцующих Снов. Они плясали оттого, что их королевство стало свободным!

* * *

Был ранний рассвет (час Кролика), когда они подошли к подножию Лестницы Терпения и сверху до Усаги донеслись знакомые мелодии Поющего Бамбука. Ком встал у неё в горле. Ведь она боялась, что никогда их больше не услышит. Она вдохнула побольше воздуха и начала карабкаться вверх. От последних событий голова ещё шла кругом. После ночного пира и отдыха Наследники засобирались назад в Святилище Двенадцати. Имуги приглашал их как-нибудь снова навестить Разрисованный Грот, и они обещали, что придут в гости при первой же возможности.