сиял розовый свет, спиральные линии и остроугольные геометрические формы матрицы переплетались с рунами шириной в фут. Не светился лишь центр заклинания в нескольких шагах от меня. Центральный узел – восьмифутовый круг – стал черным как смоль. Таким черным, что поглощал свет.

Или… не излучал света?

Я подошла ближе, вглядываясь в чернильно-черную глубину, в которой вспыхивали слабые белые искорки и сливались в плавно мерцающие ленты. Из круга тянуло ледяным, покалывающим лицо ветром: он дул в направлении, противоположном холодному морскому бризу. Нос мне щекотал не запах соленой воды, а запах земли, песка и чего-то совершенно незнакомого.

Я уставилась на звездообразные искры… и поняла, на что смотрю: ночное небо, совершенное и четкое, как отражение в зеркале.

Только знакомое мне небо над головой было расчерчено клочьями облаков, а в круге отражалась ясная, но безлунная ночь.

Раздался шорох шагов. Рядом остановился Зуилас, коснувшись моей руки.

– Запах, – прошептал он. – Пахнет, как…

Внезапно меня пронзил холод. И был он холоднее зимнего ветра и морознее ветра с запахом песка, исходящего из этого черного круга.

В венах у меня вскипел ужас.

– Пахнет, как дома.

Мои пальцы непроизвольно сомкнулись на запястье Зуиласа, а взгляд остановился на зияющем темнотой круге в трех ярдах от моих ног.

Портал был открыт.

Глава 25

Жуткое розовое свечение матрицы мягко мерцало, пока ужас внутри меня нарастал. Внутри портала звезды другого мира слегка присыпали искрящимся светом чужое небо.

Из черной тьмы тянуло холодом, и дул порывистый ветер – куда холоднее, чем здесь, в эту ванкуверскую зимнюю ночь. К платформе липла влага тумана, превращаясь в белый иней по краю круга.

Стоявший рядом Зуилас наклонился вперед и, раздувая ноздри, вдыхал такой знакомый ему запах – запах дома.

По моему телу пробежала дрожь. Разум был пуст – в нем больше не было его тени, его мыслей. И я воздвигла баррикады вокруг своего сердца и души, защитив их стальными лентами, чтобы пережить то, что произойдет дальше.

С большим усилием я разжала руку и отпустила его запястье. Рука моя безвольно упала на бок.

Демон оторвал взгляд от портала и посмотрел на меня.

– Иди.

Когда-нибудь я, наверное, признаюсь себе, как мне было больно произнести это слово.

Зуилас не двигался.

– Иди! – крикнула я, едва сдерживая слезы, обжигающие глаза. – Пока не поздно!

Он повернул голову к черному кругу, потом снова посмотрел на меня.

– Чего ты ждешь?

У меня в груди вспыхнул гнев – желанная передышка перед нарастающей волной горя. Почему он сомневается? Зачем все усложняет?

– Ты же этого хотел. Ты хотел домой.

Он опять посмотрел на портал. Его хвост медленно скользил по земле.

– Да иди же, – задохнулась я. – Портал недолго будет открыт.

Он сделал медленный шаг к звездному небу своего мира – шаг к дому. Я сжала руки в кулаки, быстро дыша через нос. «Он чужой в моем мире, – напомнила я себе. – Ему нет места на Земле, где само его существование считается преступлением. Он этого хотел. Ему это нужно».

То, что было нужно мне, не имело значения, даже если мне нужен был он.

Мой демон, мой защитник… он сделал еще один шаг к порталу. Снова щелкнул хвостом. На этот раз сильнее. И снова шагнул.

Теперь он стоял на краю портала. Присел, вглядываясь в странное перевернутое отражение неба. Кровь из его ран капала на бетон и застывала в арктическом холоде, исходящем из его мира.

Он протянул руку, приблизившись к порталу.

Горло у меня сжалось, перекрыв доступ воздуха, и я не могла произнести ни звука. Ни слова. Не могла попрощаться.

Зуилас.

Сияющие красные глаза взглянули на меня.

Спасибо тебе… за все.

Он задержал на мне взгляд, лицо его было в тени, глаза – непроницаемы. Потом демон снова переключил внимание на портал. Его рука опустилась ниже. Он еще раз приостановился, повел плечами, вдохнув аромат, зовущий его на родину.

Вдруг его хвост замер. Затем он прыгнул вверх и назад.

– Vayanin, останови vīsh!

Я отступила на полшага.

– Ч-что?

Он отошел от портала.

– Закрой круг! Быстрее!

– Но… разве ты не хочешь…

Он снова замер, сжав пальцы и выпустив когти.

– Он приближается!

Меня смутил его тон, и я никак не могла понять, в чем дело. Но потом до меня дошло… Страх. Никогда раньше я не слышала в его голосе такого страха.

Глубокое розовое свечение магической матрицы дрогнуло. Мерцающие в черной тьме звезды померкли, будто их накрыла плотная темная тень. До моих ушей донесся странный порывистый звук, словно ветер взвывал и затихал с ненормальной цикличностью.

Матрица вспыхнула и затрещала. Края портала пошли рябью, как будто на ровную гладь пруда бросили камень, и поверхность тьмы раскололась.

И… из портала начало выталкиваться нечто. Темное, с острыми углами, странно блестящее. Пока я пыталась понять, что же это, оно поднималось, вращалось. Затем разделилось, распалось на части. Разверзлось.

Разверзлась пасть с устрашающими челюстями.

Огромная голова на массивной толстой шее. Нечто отдаленно напоминало саламандру, если бы не бесконечный ряд острых клыков, торчавших из безгубой морды под углом сорок пять градусов.

Нечто наконец вырвалось из портала, и матрица заклинания содрогнулась. Светящиеся линии вспыхнули фейерверками цвета фуксии – и чудовищное существо покачнулось и разинуло пасть.

Оно взвыло.

Взревело реактивным двигателем. И сквозь этот рев был слышен скрежет – будто ноготь царапает классную доску – только в тысячу раз сильнее. Из горла у меня вырвался крик ужаса, и я упала на колени, зажав уши руками.

Рядом со мной упал на колени Зуилас, сгорбившись и тоже зажав уши. Зашипел и вспыхнул огонь. Платформу тряхнуло, раздался громкий треск.

Снова затрещало. В воздух взлетели осколки бетона. Треск, скрежет, грохот.

Куски, обломки, бетонная пыль. Все это разлеталось в разные стороны. И тут до меня дошло, что это летят фрагменты вертолетной площадки. Платформа распадалась на части, разрушаясь под действием магических сил, вытекающих сквозь нее в наш мир.

Чудовище снова взвыло и попыталось отступить в портал, но его края неровно колыхались, местами вспыхивало розовое свечение, а некоторые части матрицы потемнели. Монстра передернуло, и он рванул вверх.

Огромные когтистые лапы рухнули на платформу, вонзаясь в бетон. Массивное тело протискивалось сквозь портал, рвалась покрытая слизью шкура, извергая фонтаны черной жидкости. Портал раздирал его на части.

Издав оглушительный рев, монстр вытянул свое тело из врат в потусторонний мир.

Его задние лапы разбили края портала. Длинный хвост все еще тянулся за ним, когда матрица вздрогнула и потемнела. Врата исчезли, на их месте