– Служу империи! – вскочил Мелихов.

– Поздравляю! Завтра получите шеврон, – пожимая руку Алексею, произнёс адмирал. – Сержант Багира также поощряется благодарностью и премией.

Мы все заулыбались.

– А также за успешное руководство и высокую боевую выучку, проявленную в операции по обезвреживанию заговорщиков, капитанам Радыгину, Баринову и Пищугину присваивается внеочередное звание майора!

– Служу империи! – рявкнули мы хором.

– Меняется и ваш статус, – пожимая нам руки, продолжил нас радовать Мигель, – из вольнонаёмного аналитика-консультанта на офицера по спецпоручениям. Завтра подсчитают все захваченные трофеи и всем участникам операции перечислят заслуженную премию. Прошу вас к утру подготовить докладную и списки на особо отличившихся бойцов.

– Есть!

– Завтра к девяти утра быть у меня.

Адмирал попрощался и ушёл по своим делам, а мы разошлись к своим боевым товарищам составлять отчёты и писать фамилии для награждения. А также отдать кители и комбинезоны на перешивку погон.

Утром от адмирала мы получили новые вводные. Передать в Заброшенный мир очередные указания и отвезти документы. Проконтролировать, как идут дела у строителей и у охраны. Обеспечить прибытие и инициировать земных специалистов, вводя их в курс дела по обстановке и особенностям этого мира. Мигель предупредил, что, возможно, нам предстоит отправиться в длительную командировку по поиску маркиза Жозе де Корвалью и его подручных. Вместе с нами готовится ещё несколько подобных групп. Империя не может всё спустить на тормозах. Изменник слишком долго морочил всем голову и должен быть наказан. В данное время идёт сбор необходимой информации. У нас есть один день на отдых с семьёй, и завтра утром мы должны отправиться в Заброшенный мир до получения следующих заданий.

Проведя с родными сутки, мы немного отдохнули душой и телом. Мы поинтересовались у Селены, какая ещё была информация в дата-центре, и она показала любопытные данные, на которых, помимо отчётов, были документальные кадры об отправлении с территории Британии нескольких экспедиций через портал, ведущий в Заброшенный мир. Мне стало интересно, что произошло с англичанами. И когда на следующий день мы вылетали к порталу в Заброшенный мир, я попросил Селену вывести нас на выход из Британии. Наша крейсерская скорость позволяла за два с половиной часа добраться до этого места. За десять километров до цели я впервые услышал компьютерный голос нашего «Странника»:

– Внимание! Обнаружено радарное и лазерное наведение на бот. Внимание, зафиксирован запуск ракет в нашу сторону!

«Етическая сила, по нас стреляют!» – мелькнула в моей голове шальная мысль.

– Включить силовую защиту. Селена, противоракетный манёвр, – скомандовал я.

Мы лихорадочно закрепились в креслах, и «Странник» резко провалился вниз и свернул в сторону, набирая скорость. Ракеты прошли мимо и самоликвидировались далеко позади нас. Подлетая к месту атаки, мы увидели небольшой лагерь из машин, ангаров, танка и гусеничной ракетной установки.

– Лёха, Сергей, быстро переодеться в защитный комплект! Я зависну рядом, а вы накройте эту хреновину! – крикнул я парням.

Пролетая над лагерем, я заметил, что ракетная установка на самоходке стала поворачиваться за нами и снова произвела выстрел. Но силовая защита бота играючи отразила взрыв ракет.

– Ну, козлы, ща я вам порву всем жопы на британский флаг! – заорал Пищугин. – Стас, зависни за ней.

Я повернул бот и опустил его почти над землёй. Сергей и Лёха выпрыгнули наружу. Мелихов навёл на установку свои очки и разрезал самоходку пополам. Запас ракет детонировал, но взрыв не причинил нам вреда. Силовая защита бота и личные артефакты надёжно защищали нас от осколков. Пищугин, ожидая атаки, стоял на изготовку с личным «Пульсаром», но больше никто не стрелял. Лёха на всякий случай разрезал и стоящую недалеко другую военную технику. Ещё пара взрывов – и машины разнесло на кусочки.

– Володька, остаёшься здесь! – крикнул я ему и, активировав свой силовой щит и прихватив нарукавник Селены, как был в гражданской одежде, выпрыгнул наружу. – Селена, защитный периметр! – скомандовал я и побежал к парням.

Рядом с одним из боксов на земле сидел раненый человек. Селена доложила мне:

– В поле действия кроме этого человека больше нет живых существ.

– Отключить периметр! – отдал я команду и, подходя к раненому, поинтересовался: – Вам нужна помощь?

Человек поднял на меня изумлённые глаза и на межмировом языке прохрипел:

– Но как?

– В смысле? – не понял я.

– Как вы живёте без защитных костюмов?

Парни пошли осматривать жилые модули и машины, а я вновь предложил раненому помощь:

– Я вижу, у вас идёт кровь, у меня есть аптечка, которая поможет вам остановить кровотечение.

– Уже поздно, – произнёс он со вздохом. – У нас кончился запас воздуха, поэтому военные, когда получили сигнал радара, что к нам кто-то летит, захотели подороже продать свою жизнь и открыли стрельбу.

– А вы кто?

– Я учёный, вернее, последний из учёных. Остальные похоронены там, – махнул он головой в сторону.

Оглянувшись, я заметил небольшой холм с крестами.

– Воздух этого мира убивает нас, – закряхтел от нахлынувшей боли учёный.

– Вас – да, – согласился я. – Но не нас. Мы привиты к здешним условиям. – Багира, подойди сюда.

Багира подбежала ко мне, постепенно проявляясь из воздуха.

– Посмотри. Можно помочь этому человеку?

Багира посмотрела на меня, и я услышал в голове её сожаление:

«Уже поздно. Он слишком стар, его невозможно спасти».

– Извините, – развёл я руками. – Шорк говорит, что вас невозможно спасти, время упущено.

– Я так и понял, – вздохнул тот с сожалением. – Зря мы сюда полезли, всё этот Палмер…

– Палмер? – переспросил его я. – Шеф МИ-5?

– Да, он.

– Я же его предупреждал…

– Простите? – удивился учёный. – Вы с ним знакомы?

– Лично нет, но я ему отправил сообщение, чтобы он не лез через портал.

– Так вы с Земли?

– Да, я русский. Меня зовут Стас Радыгин.

– Я доктор Арчи Морган.

– Очень приятно, сказал бы я раньше, но…

– Понимаю, – и доктор поморщился от боли, – не те условия и время.

– Сожалею, док, но я действительно огорчён, что не могу вам помочь. Но скажите, Арчи, почему в нас стали стрелять ваши военные?

– Психологически сломались. Мы-то знали, на что идём. А они… Ключевым моментом стало то, что вообще прекратились поставки как ресурсов, так и людей. Они поняли, что государство нас бросило, и стали безбожно пить…