Адмирал пожелал нам удачи и отправил подготавливать транспорт к отбытию.

Забив небольшой багажный отсек «Странника» приготовленными припасами и товаром на продажу, мы пообедали в офицерской столовой, искупались в бассейне и в назначенное время пересекли портал на Луку…

Вылетев из прохода, мы разом ахнули от восторга! Портал вывел нас в красивом высоком зелёном ущелье. Казалось, мы попали в фильм «Властелин колец». Вечнозелёные долины, горные реки и озёра. Тропические леса и фьорды. На некоторых, особо высоких вершинах лежали небольшие снежные шапки. Я даже снизил скорость, чтобы не торопясь насладиться этим природным великолепием.

– Оху…! – одним словом выразили свой восторг мужики.

– Вроде бы я уже видел столько прекрасного, – высказался Володя, – но в очередной раз убеждаюсь, что нет предела совершенству.

Я поднял глаза в небо и вскликнул от неожиданности:

– Гляньте, мужики! Действительно, будто кто-то на нас смотрит с небес.

Даже при дневном свете две местных луны в обрамлении облаков создавали эффект подглядывания за тобой. Поверхность спутников напоминала неровный зрачок в светлой оболочке.

– Ха! Да, за такой красотой нужен глаз да глаз, – хохотнул Алексей.

– Да… мля, – выдохнул Сергей. – А я почему-то ожидал увидеть пустыню, по которой Моисей сорок лет водил свою паству. Ну, такие ассоциации у меня возникли, когда адмирал рассказывал о религиозных фанатиках, живущих здесь.

– Селена, скорректируй наш маршрут в направлении на портал Крузана, – попросил я.

«Странник» стал забирать вправо, набирая высоту. Мы перелетели через горную гряду и вышли на обширную открытую равнину.

Первый населённый пункт встретился нам через полчаса. Не уверенные в адекватности местных жителей, мы заранее приземлились и перешли в наземный режим передвижения. Дорога была грунтовой, но укатанной. По разным сторонам дороги виднелись возделанные ухоженные поля местных злаков. Опасаясь возможного нападения, я включил силовую защиту.

Кемпер неспешно приближался к городу, поднимая за собой пылевое облако. Городок был небольшой и разнопёстрый. Здания строились, не придерживаясь единого архитектурного стиля. Было и дерево, и камень и кирпич. Куча пристроек прижимались практически к каждому строению. Изредка перед нами мелькал колёсный транспорт, совершенно не похожий на виденные нами земные или алахарские автомобили. Часто встречались лошадиные повозки, везущие пассажиров, или телеги с грузом. Самые высокие купола строений оказались местными церквями. Их шпили венчали непривычного вида кресты. Я не мог понять, какие они – католические, православные или вообще неизвестных нам конфессий. Во-первых, они были ярко-золотыми. Во-вторых, у них было два отверстия, похожие на глядящие глаза. В-третьих, они были трёхконечными, напоминая букву «Т». Я как-то читал, что такой крест описан в Ветхом Завете и на нём повесили медного змия.

Одежда людей была разнообразных стилей и фасонов. В основном преобладали длинные рубахи до колен и просторные брюки. Но встречались и современные алахарские одеяния. Мы поняли, что в гражданской одежде не будем особо выделяться из толпы. Мелькало огнестрельное оружие. Поэтому мы вышли у ближайшей закусочной, вооружившись парой автоматов АК-74М из корейских трофеев и двумя штурмовыми британскими винтовками L85A2. Шесть штук этих винтовок с хорошим запасом патронов мы подобрали в лагере британцев. У этого автоматического оружия магазин с патронами расположен позади стрелковой рукоятки. Калибр стандартный натовский 5,56 на 45 мм. Магазин на тридцать патронов. Винтовка снабжена оптическим прицелом SUSAT четырехкратным. Но мы с Володей решили остановиться на родном оружии.

Багира неизменно сопровождала нашу компанию.

Зайдя в харчевню, мы попросили хозяина принести нам пива, закуску и мясо для шорка. Владелец предложил занять пустующий столик. Пиво принесли в стеклянном кувшине, а на закуску подали жареные колбаски. Хозяин вежливо улыбнулся и спросил:

– Откуда к нам приехали? Вижу, вы не местные.

– Путешествуем, – коротко ответил Володя. – Сами мы с Земли.

– Не знаю такой мир, – хмыкнул хозяин. – Да и кто их все запомнит. Эвона их сколько… Простите, а расплачиваться чем будите?

– Алахарские кроны вас устроят? – спросил я.

– Вполне. Чай, мы цивилизованные люди, и браслетики у нас имеются. – Получив требуемую сумму, хозяин заметно расслабился. – Может, чего ещё господа путешественники желают?

– Да, вероятно, вы сможете нам помочь, – стал наводить мосты Баринов. – Мы ищем своих товарищей. Несколько дней назад они, возможно, проезжали или пролетали мимо вашего города…

– Нет… вряд ли, – задумался владелец. – Я бы запомнил. Бывает, летают тут некоторые, но очень редко. За последние дней десять точно никого не видели. Но, может, вы хотите что-то купить или продать? – В глазах хозяина засверкала жадность наживы.

– Мы поменяли бы небольшую сумму крон на креды. У вас есть наличные? – спросил Сергей.

– Конечно, есть! – оживился владелец харчевни. – Поменяю по самому выгодному курсу. За одну крону дам полтора креда.

– Не гневи Господа, – вдруг возмутился Пищугин. – Ты кого хочешь надуть? Бог не фраер, всё видит!

– Да я… Истинный крест, – нарисовал он на себе букву «Т». – Это хороший курс, вы нигде лучше не найдёте. У нас меняют один к одному…

– А вот мне Господь подсказывает, – хитро улыбнулся Сергей, – что ты пи… Когда курс идёт один к двадцати!

– Да где вы такой курс видели?! – возмутился хозяин.

– Где-где… На Крузане, – коротко рубанул Сергей.

– Ого! Так до того Крузана ещё ехать и ехать… – стал набивать цену трактирщик. – А у нас курс гораздо меньше. Но так и быть, только для вас готов поменять один к трём.

Бились долго и упорно, но Сергею удалось поднять курс до десяти кредов. Поменяв сто крон, мы вышли к машине.

– Серёга, а как ты узнал курс обмена? – спросил Лёха.

– Да я и не узнавал, просто прикинул, что чем ближе мы будем к порталу на Крузан, тем курс должен быть выше. А так как мы далеко, то он раз в двадцать его занизил. Могу поспорить, – усмехнулся Пищугин, – что владелец сейчас доволен по уши, что нас развёл…

– Так зачем было здесь менять? – удивился Мелихов. – Отлетели бы подальше, поменяли бы выгоднее.

– Согласен, – отмахнулся Пищугин, – но мне нужны деньги сейчас. Подождите меня у машины, – попросил он и быстрым шагом ушёл в подворотню.

Мы минут пятнадцать прождали Серёгу, пока он, довольный, вышел с совершенно другой стороны дороги.

– Теперь можно ехать. Садимся, – сказал он.

– Ты куда ходил? – спросил его Мелихов.

– Агентуру проведал…

– Откуда здесь агентура-то?

– Лёха, тебя в твоём ракетном училище, видимо, не учили, как добывать информацию, – встрял Баринов. – Не томи, полковник, говори, чего разузнал…