— Первые подозрения зародились еще тогда, когда выяснилось, что сеть подчинения, из-за которой ты во всем покорялась Марию, на тебя накинул именно Владыка, — начала я, размеренно постукивая подушечками пальцев по подлокотнику. — Правда, я никак не могла понять, почему Виррейн вздумал помогать храмовникам бога-сына. Ведь они играли против него, желая возвести на престол послушную их воле марионетку. Но дальнейшее поведение владыки расставило все точки над «ё».

Я сделала паузу, с тоской глядя за окно. Вновь начался дождь. Когда-то я считала, что именно в ненастную погоду легче всего уходить из дома. Теперь же меня никто не держит, но больше всего мне хочется свернуться в клубок рядом с Гворием и заснуть. Спать долго и без сновидений, пока проблемы не решатся сами собой, без малейших усилий с моей стороны.

— На самом деле Виррейн не собирается покидать престол, — продолжила Я. — По крайней мере, по доброй воле. И, наверное, это вполне объяснимо. После многих веков царствования тяжело отказаться от безграничной власти. Особенно если не считаешь единственного более-менее приличного наследника достойной кандидатурой на роль следующего правителя. Какому высокородному эльфу понравится, что в жилах нового государя течет половина орочьей крови? Присовокупим к этому репутацию, подмоченную участием в ритуале некромантии, и приобретенные в результате необычные и пугающие способности нечисти. Что в итоге получим? Плевок в лицо обществу, и никак иначе. Но что делать, если другие наследники еще хуже? Только брат — Ниэль — более-менее ничего, но он категорически не желает становиться новым повелителем эльфов. И в каком-то смысле это правильно. Ниэль далеко не дурак и наверняка понимает, что в таком случае его жене, несравненной Аре, останется жить считанные дни. Где это видано, чтобы владычицей восточных лесов стала чистокровная орчиха? Уж лучше пусть престол займет вдовец. Погорюет по любимой жене, погорюет да и выберет себе новую. Ниэль же, вот странный упрямец, совершенно не желает гибели своей супруги, поэтому от лестного предложения Виррейна наверняка откажется. Получается, мы вновь вернулись к исходному. Нет достойного преемника, некому оставить власть и престол. Да и не хочется как-то. Уж лучше посидеть еще пару веков на троне. Авось достойная смена и подрастет.

Я сделала крошечную паузу и облизала пересохшие губы. Дория не перебивала меня, слушала внимательно, и это, если честно, несколько нервировало. Неужели все мои измышления оказались верны?

— Оставалась самая малость — найти способ законно продлить себе срок царствования, — произнесла я, устало потирая лоб. — А что для этого лучше всего подходит? Конечно же заговор против законного правителя. Если грамотно разыграть эту карту, то никто не задастся вопросом: а с чего вдруг свергать Владыку с трона, если править ему осталось всего пару месяцев? Хотя, наверное, кто-нибудь и задастся таким вопросом, только озвучить его побоится. для пущей убедительности привлечем к игре самого вероятного наследника. Сначала осыплем его милостями и приблизим, показав окружающим, что выбор уже сделан. А потом легко и непринужденно окунем его в грязь, растоптав репутацию и заклеймив несмываемым позором. Благо что особого труда к этому прилагать не надо. Наследничек в свое время и так постарался с избытком. мало того, что связался с нечистью, но и осмелился предложить ей роль пусть и младшей, но жены, оскорбив тем самым все знатные роды восточного леса.

— Это все безумно интересно, — прервала меня Дория. — Но бездоказательно. И потом, Тефна, я задала конкретный вопрос: как ты догадалась о моем участии в этом деле? То, что ты думаешь о самом Виррейне, меня, прости, совершенно не интересует.

— Я более чем уверена, что Марий и не подозревал о твоей истинной роли в этом представлении. — Я проигнорировала выкрик эльфийки. — Слишком давно началась его затея с вызовом бога-отступника в наш мир. Виррейн просто решил воспользоваться удобным случаем и подсунул Марию тебя. Этим он убивал сразу двух зайцев. С одной стороны — получал возможность беспрепятственно следить за храмовником, который в любой момент мог стать слишком опасным из-за безумного плана завоевания мира. Если бы план Мария по порабощению Гвория сработал, то Виррейн полностью развязывал себе руки. Имел полное право уничтожить одного из наиболее вероятных наследников, оправдавшись тем, что тот участвовал в заговоре против его власти. Остальным эльфам ведь совершенно не обязательно знать про сеть подчинения. А с другой стороны — после поражения Мария та же сеть подчинения давала тебе достаточное оправдание в глазах Гвория, И ты легко и непринужденно перекочевала уже в его окружение в качестве шпиона.

Дория нервно хрустнула пальцами, но возражать не стала.

— Следующим поводом подозревать тебя стала та ночь, когда Виррейна едва не убили. — Я тяжело вздохнула. В памяти вновь возник ночной лес и умирающий эльф умоляющий помочь ему. Стоило ли тогда отдавать свою жизнь? А впрочем, к чему гадать о том, чего уже не суждено изменить. — Владыка тогда выдал себя с головой, на, верное, впервые за очень долгое время действительно сильно испугавшись за свою жизнь. Он кинул зов тебе и мне объяснив это тем, что, мол, женщины более восприимчивы к телепатии. Но на самом деле причина такого выбора была куда более прозаической: мы обе постоянно общались с Владыкой, а докричаться мысленно до человека, с кем часто беседуешь, намного проще.

Я сделала крошечную паузу. Залезла с ногами в кресло и обхватила колени. Холодно, святые отступники, как же холодно! С уходом большинства слуг следить за порядком в замке стало некому. Поэтому даже жилые комнаты и спальни отапливались плохо, не говоря уж о многочисленных гостиных и переходах между ними. Если так дело дальше пойдет, то зимой мы замерзнем. Впрочем, возможно, со дня на день Гворий умрет, а значит, уже ничто не будет держать меня в эльфийских лесах.

Дория молчала, глядя отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Безупречно красивое лицо застыло, превратившись в подобие безразличной маски. И не поймешь, какие страсти скрываются за синим ледяным хрусталем ее глаз. И скрываются ли вообще.

Я хотела закончить разговор, но был еще один вопрос, который надлежало задать. От ответа на него значило слишком многое.

— Зачем ты убила Элмона? — спросила я, на всякий случай откидывая плед так, чтобы освободить руки. Если

Дория поймет, что ее тайна раскрыта, то, вполне вероятно, нападет. А в этом случае ничто не должно сковывать мои движения.

Эльфийка вздрогнула, будто я ударила ее наотмашь. Искоса глянула на меня с удивлением и испугом и тут же отвернулась, не желая, чтобы я видела выражение ее лица.

— Чем тебе не угодил пусть и ворчливый, но безобидный старик? — продолжила я, слегка расслабившись. До сих пор я сомневалась, что мои выводы верны, но реакция Дории на внезапный вопрос с головой выдала ее. — Или Владыка таким образом избавился от ставшего ненужным шпиона?

— Как ты узнала? — глухо прошептала эльфийка. — Как? Это просто немыслимо!

— Что, не ожидала подобного от глупой кошки? — Я снисходительно хмыкнула. — У меня было достаточно времени, чтобы сложить головоломку, пусть даже путем простого перебора кусочков. На тебя я вышла методом исключения.