– Как у тебя это получилось?

– Сто первый, – с трудом шевеля губами, выдохнула я.

– Сто первый что? – выгнул он бровь.

– Сто первый раз меня об этом спросили, – ответила я, не в силах оторвать от него взгляда. – Но признаю, что этот раз самый приятный. Готова слушать его снова и снова…

Тут меня заткнули. Я сама не поняла, как всё произошло, просто вдруг ощутила рывок и оказалась в крепких объятиях. А потом мир померк, потому что горячие губы Роктара коснулись моих. Воздух взорвался криками и смехом, но мне было всё равно. Пусть смотрят! Я обвила талию брюнета и вжалась в его тело, мечтая стать плющом на дубе. Чтобы никогда-никогда больше не ощущать той пустоты в груди, с которой пришлось жить последние дни.

Когда Роктар отстранился, я поспешно, словно это мой единственный шанс оправдаться, прошептала:

– Я не целовала Тарзага, это он! А не сказала лишь потому, что не хотела вашей ссоры. Но мне нравишься только ты, поверь…

– Знаю, – прервал он.

– Знаешь? – растерянно повторила я.

Роктар вынул из кармана порядочно измятый лист и показал мне последнее написанное мною письмо. Пояснил:

– Я хотел сжечь его, как предыдущие, но не смог. Носил с собой, но прочитал только сейчас… И с этого момента буду перечитывать ежедневно. Каждое слово наполняет меня радостью. Почему ты плачешь, Гелия?

Я всхлипнула и, зажмурившись, рассмеялась сквозь слёзы. Облегчение, которое я испытала в это мгновение, едва не лишило меня сил. Колени задрожали, и не поддержи меня Роктар, упала бы.

– Вот думаю, – вытирая щёки, ответила я, – что теперь моя очередь обидеться и не разговаривать с тобой. Посмотрю, на что пойдёшь ты, чтобы добиться моего прощения!

Роктар улыбнулся, и при виде ямочек на его щеках сердце ёкнуло. Я уже готова была простить всё, но мне не дали.

– Может, ограничишься суровым наказанием? – предложил он и подмигнул: – Выполню всё, что скажешь. Подстричь когти лысому уроду?

– Жить надоело? – фыркнула я. – Брысь и мне это с трудом прощает.

– Прокатиться на капоте твоей демонической машины?

– Нанут не переживёт, если украдёшь у него славу наездника воронки демонов! – со смехом возразила я.

– Может, научить тебя танцевать? – якобы задумался он. – Слышал, ты не умеешь…

– Слышал? – хихикнула я. – Да ты это прочувствовал всеми ластами, в которые я превратила твои ноги. Мне кажется, это наказание слишком суровое.

– А мне так не кажется, – шепнул он. – Особенно если учесть, что за каждый твой промах буду наказывать уже я. Вот так. – Он снова легко коснулся моих губ, даря нежный поцелуй.

И опять раздались крики и свист парней. Покраснев, я уткнулась пылающим лицом в рубашку Роктара и глухо ответила:

– Похоже, я буду очень плохой ученицей.

* * *

Раздался нетерпеливый стук в дверь.

– Гелия, если ты сейчас же не выйдешь, – предупредил Роктар, – клянусь, я телепортнусь в твою комнату!

– Не смей! – крикнула я, и едва не плача снова посмотрела в зеркало. – Я не одета!

– До сих пор?! – даже стены затряслись от ярости колдуна. – Гелия, если мы опоздаем, будет скандал! В тронном зале собралась половина Саерны! Если не появимся немедленно, пойдут слухи… Я не против, если нас поженят прямо сегодня, но ты, помнится, просила подождать пару лет. И вообще, чем ты занималась всё это время?

Я не нашлась, что ответить. И что я могла сказать? Зажмурилась в ужасе, не зная, как выкрутиться из дурацкой ситуации. На ум приходила лишь одна идея, но не было уверенности, что она хорошая. Однако иного решения я не видела, Роктар прав – опоздание на собственную помолвку грозило скорой свадьбой, а я пока не готова к взрослой жизни.

– Позови Виину! – решилась я, и добавила с мольбой: – Пожалуйста.

Ответом была тишина. Я снова посмотрела на своё отражение и всхлипнула. Брысь соизволил спрыгнуть с кровати и, зевнув, подошёл ко мне. Потёрся о ноги.

– Мр-р-р…

– Ага, – согласилась я. – Хорошо выгляжу… для вечеринки сфинксов. Наряжаться не надо… Но вот на балу, если появлюсь вот так, то снова повергну всех в шок.

В комнате пахнуло озоном, и появившаяся Виина воскликнула:

– Печать тебя побери!

Я виновато улыбнулась:

– Не сегодня. Но, возможно, придётся, если Роктар узнает, что я натворила. В другом месте от колдуна не спрятаться.

– Как ты умудрилась? – возмутилась Виина. – Это надо же постараться… – она прикоснулась к остаткам некогда пышного платья и нахмурилась. – Такое ощущение, что ты всю ночь сдирала кружева.

– Не ночь, – несчастно ответила я. – Хватило мгновения. Я лишь хотела убрать одну оборочку. Она как-то выбивалась из образа, нервировала меня…

– Ну, молодец, – фыркнула Виина и выгнула бровь. – Сейчас она тебя не нервирует? Вот как с вами, ведьмами, жить? То мебель в пыль превращаете, то одежду. Ладно, скидывай эти лохмотья! Я помогу тебе переодеться.

– Ну… – протянула я, и жестом фокусника-неудачника распахнула шкаф. – Как-то так.

Виина с мрачным видом осмотрела вещи и подытожила:

– Надо посоветовать дяде не покупать тебе одежду с оборочками. Ничего не осталось… более-менее приличного?

– Иначе я бы тебя не позвала, – с надеждой посмотрела я. – Ви, может, у тебя найдётся платье для меня?

– Не влезешь, – обрубила мою надежду девушка. – Ты выше и в плечах шире. На талии сойдётся, но щеголять на балу со смелым декольте я бы тебе не советовала.

– Понятное дело, – тяжело вздохнула я.

– Гелия! – рявкнул Роктар. – Моё терпение на исходе.

– Иди в зал, – мгновенно решилась я. – Тогда и слухи не пойдут. А мы с Вииной придём, как закончим.

– Но есть правила…

– В академии тоже нельзя было телепортироваться, – перебила я. – Но сыну верховного колдуна разрешили. В любом правиле есть исключения. Роктар, иди! Я скоро буду. Клянусь!

– Опоздаешь на первый танец, – предупредил брюнет, – придётся сегодня стать моей женой.

Я охнула и прижала ладони к пылающим щекам. Виина улыбнулась и, прислушавшись, кивнула:

– Ушёл. Ты что-то придумала? Или попросишь убежища за Печатью?

– Принеси то платье, – попросила я, – в котором я появилась на первом балу.

– Наряд моей тёти?!

Изумление её было настолько искренним, что я улыбнулась.

– Да, его, – и добавила с пониманием: – Всё будет хорошо. Ведь теперь я знаю, что делаю.

– Прости за тот случай, – стушевалась она. – Я вела себя глупо, но я лишь пыталась исправить собственную ошибку…