пятно. – Я почти уверена, что это металл. Обломок лезвия.

Джонатан представил себе место преступления. Лужи крови на полу. Два орудия убийства. Преступник сначала нанес ножевое ранение, а затем проломил череп жертвы найденной в комнате гантелей.

– Он не смог вытащить лезвие, поэтому нашел другое орудие.

– И я так думаю, – хмуро подтвердила Гомес. – Когда жертва перестала двигаться, убийца захотел вернуть свой нож. Поэтому перевернул тело на спину…

– …уперся ногой в плечо и вытащил клинок, – продолжил Карвер.

– Именно.

– Что можешь сказать о ноже?

– Лезвие длинное, как минимум двенадцать сантиметров. Пока не знаю, как глубоко оно проникло. Когда мы удалим ребра, смогу сказать точно. Чтобы застрять, нож должен быть около двух сантиметров шириной. И острый, очень острый – не только кончик, но и все лезвие. Как я уже говорила, вероятно, кусочек отломился.

– Нож для стейка?

– Что-то вроде того, но не обязательно. У меня есть похожий, я им режу томаты.

– Ясно. Слушай, можешь отправить криминалистам образец грязи с рубашки Лейтона?

Гомес закатила глаза.

– А ты думал, для чего я ее собирала? Чтобы смыть в унитаз?

Карвер поднял руки в примиряющем жесте.

– Прости, я так, на всякий случай.

Он бросил последний взгляд на лицо покойного. Похитители уже совершили два убийства. И могут сделать это снова. Сейчас важнее всего, чтобы Натан вернулся домой целым и невредимым.

Глава 60

Эбби пыталась собраться с мыслями, прежде чем постучать в дверь комнаты Габриэль. Она намеревалась сообщить о гибели Эрика и надеялась, что новость еще не достигла ушей девушки. Телефон мисс Флетчер прослушивали – с согласия его хозяйки – на тот случай, если похититель позвонит не матери, а сестре Натана. Поэтому Эбби знала, что Лейтон несколько раз набирал номер Габриэль незадолго до смерти. Маллен вспомнила полупустую бутылку скотча на столе, мем с изображением злой мачехи, над которым трудился покойный. Не иначе как хотел в чем-то обвинить девушку. Разозлился, потому что она не брала трубку? Или что-то обнаружил?

С момента похищения Натана количество подписчиков Габриэль выросло втрое. Каждый ее пост получал тысячи лайков и кучу комментариев, свидетельствующих о поддержке.

Когда Саманта начала пользоваться соцсетями, Эбби, как и все родители, постаралась немного вникнуть в эту тему. И выяснила, что «Инстаграм» и «Фейсбук» воздействуют на человеческий мозг. Лайки и комментарии под постами вызывают выброс в кровь дофамина, гормона удовольствия. Это логично: кому не понравится получать «пальцы вверх» под своими публикациями? Исследования мозга показали, что у тех, кто подсел на соцсети, происходили изменения в сознании. Человек начинал стремиться получить больше лайков, репостов, смайликов.

Эбби видела, на что готовы наркоманы ради очередной дозы. Молодые девушки торговали телом, дети крали у родителей, а взрослые – у работодателей. Сидящие на крэке оставляли детей голодными, потому что могли позволить себе или наркотик, или еду. И все же это психотропные вещества, а не какие-то там сердечки.

Лейтенант Маллен попыталась представить, через что прошла Габриэль. Два года назад благодаря одному вирусному снимку ее аккаунт в «Инстаграме» буквально взорвался. Вероятно, девушка испытала необыкновенные чувства: десятки тысяч людей вдруг начали конкурировать за ее внимание, щедро одаряя Габриэль тем, что она принимала за любовь. Но шло время, и ряды подписчиков таяли. Комментариев было все меньше, количество лайков значительно сократилось. Как и доза дофамина. Могла ли Габриэль подстроить похищение брата, чтобы получить очередную порцию своего наркотика?

Эбби постучала три раза.

– Да? – глухо ответил усталый голос.

Лейтенант открыла дверь.

– Можно с тобой поговорить?

Габриэль сидела на постели, прислонившись к стене, и держала в руках планшет. Когда Эбби вошла, девушка опустила устройство на колени: на экране была страница сервиса по сбору выкупа.

– Конечно, – ответила мисс Флетчер. – Это по поводу опубликованного мной снимка?

– Нет. – Эбби закрыла за собой дверь. – Боюсь, у меня плохие новости.

Она замолчала, позволяя паузе завершить работу и позволить Габриэль самой сделать выводы. Кровь отлила от лица девушки.

– Натан? – прошептала она.

По роду работы Маллен повидала и выслушала немало лжецов. Кто-то из них врал весьма убедительно. Но если Габриэль притворялась, то была одной из лучших. В ее голосе звучал подлинный ужас, губы дрожали. И все-таки эта девушка годами играла с правдой и ложью.

– Нет, – ответила Эбби. – Прости, мне стоило сразу это сказать. Речь о мистере Лейтоне.

Габриэль прикрыла глаза, и на ее лице одновременно отразились облегчение и замешательство.

– Об Эрике?

– Вчера вечером его нашли дома мертвым.

– Что? Это невозможно! – выпалила Габриэль. – Я же с ним разговаривала.

– Правда? – Эбби прикинулась удивленной. – В котором часу?

– Не знаю… Днем. Он мне позвонил.

– И о чем вы говорили? – На самом деле лейтенанту было известно содержание беседы.

– О фотографии Натана. Эрик все спрашивал, этот ли снимок отправил похититель, и злился… ну или не знаю. Говорил очень быстро. А он точно… Вы уверены?

– Как ты думаешь, что твой друг имел в виду? Какие вопросы он задавал?

Габриэль обхватила себя руками.

– Некоторые пользователи считают, будто я подстроила похищение. Я решила, что и Лейтон пришел к тому же выводу: фотографию никто не присылал, а я сама сняла Натана.

– Что ты ему сказала?

– Что это изображение прислал похититель. – Глаза девушки наполнились слезами. – Эрик действительно умер?

– Боюсь, что так, – мягко ответила Эбби. – Он звонил тебе позже?

Габриэль помолчала, словно припоминая, но эта уловка не ввела в заблуждение лейтенанта Маллен. Она знала, что Лейтон звонил еще три раза, а девушка не брала трубку. Разумеется, она помнит об этом и размышляет, стоит ли говорить об этом Эбби. Неужели боится предстать в невыгодном свете?

– Да, – наконец вымолвила Габриэль дрогнувшим голосом. – Звонил. Я не ответила. Была занята, писала письмо человеку, занимающемуся сбором средств для выкупа. И боялась, что похититель наберет мне, а не маме, а телефон будет занят. От чего умер Эрик?

– Мы только начали расследование, – ответила Эбби.

– Вы не знаете… когда похороны?

– Об этом лучше спросить его родителей. Могу дать их номер.

– Спасибо, буду признательна, – Габриэль шмыгнула носом.

– Ты знаешь, кто мог желать Эрику зла?

– Нет. Не до такой степени, чтобы убить. Он рассказывал, что создавал забавные снимки, когда учился в школе, и кого-то такие шутки страшно бесили. Но это же было сто лет назад. Можно… можно я побуду одна? Пожалуйста.

– Конечно, – ответила Эбби. – Сколько нужно.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Иден сидела на кухне, листала фотоальбом. Эбби присела рядом и начала разглядывать снимки. Малыш лет двух или