— Каролина девочка непростая, — едва уловимо поморщился Владимир. — Я надеялся, что ты на нее хорошо повлияешь, но не вышло. Что ж, не буду отвлекать вас старческим брюзжаньем. Хорошего вечера.

И Воронов медленно двинулся прочь. А я облегченно вздохнула, когда тот перестал на меня смотреть.

— Просто вечер семейных встреч, — шепнула Кириллу. — Но без таких родственников я, пожалуй, обойдусь.

— Даже удивительно, что Владимир не стал предъявлять никаких претензий. Последний год он особенно сильно настаивал на нашей с Каролиной свадьбе. Говорил, что очень уж хочется ему правнука к столетнему юбилею.

— К столетнему? — ахнула я. — А ведь больше шестидесяти ему не дашь.

— Одарённые живут дольше, помнишь?

— А кто он? Какая специальность?

— Артефактор. Кстати, он декан факультета артефакторики и хороший друг Яворского.

— Артефактор, значит? — нахмурилась я.

— Знаю, о чем ты думаешь, — вздохнул жених. — Но даже если он самолично создал то кольцо, доказать мы этого не сможем.

— А сыворотки правды у вас случайно нет? Что бы подлить, а он раз — и признался бы.

— Есть, конечно. Но, чтобы использовать ее легально или провести допрос с ментальным вмешательством, нужна санкция главы Управления. Сама понимаешь, из-за одних подозрений ее не дадут.

— Жаль, — вздохнула я. — ладно, идем знакомится дальше.

Еще пару часов мы интенсивно мозолили глаза. Здоровались, представлялись, общались. Кто-то искренне радовался за нас, кто-то втайне злился, а кто-то даже злорадно поглядывал на мой цвет волос и с лицемерной улыбочкой советовал спрятать меня подальше. Был здесь и отец, с которым мы обменялись лишь легкими улыбками. Был Рокотов, с которым удалось перекинуться парой слов. Но скоро я устала, натерла ноги и захотела домой.

— Может хватит? — тихонько попросила любимого. — Ты сделал все, чтобы сплетни обо мне еще не одну неделю гуляли по столице.

— Еще чуть-чуть, — он успокаивающе сжал мои плечи. — Мне сказали, что к концу вечера должен явится один из наших главных подозреваемых. Хочу его дождаться.

— Что за он?

— Анатолий Егоров. Демонолог. Когда-то был осужден на семь лет за незаконные эксперименты. Устраивал прорывы, ловил вырвавшихся оттуда тварей и изучал. Дело может быть даже и полезное, но Егоров не озаботился получением лицензии на это. За что и поплатился. Правда, последние лет двадцать он вел вполне добропорядочный образ жизни, а недавно даже восстановил разрешение на занятие теоретической демонологией.

— Но пятно на репутации осталось, — протянула я.

— Да. Так что я хочу на него посмотреть.

— Ладно, — вздохнула я. — Дождемся твоего Егорова. Только мне нужно отойти на минутку.

— Не задерживайся.

Кивнув, отправилась на поиски туалета. Официант указал мне в сторону небольшого коридорчика, в конце которого пряталась заветная дверь. Как и обещала жениху, задерживаться там я не стала. Но, когда вышла из туалета обратно, что-то неожиданно ударило по голове. Удар был не сильным, а ткмим, словно меня огрели подушкой. Но колени подкосились, а я провалилась в темноту, ну успев даже увидеть, кто же на меня напал.

***

Кирилл Костровский волновался. Агнии не было почти пятнадцать минут. Понятно, что женщины могли пудрить носик очень долго, но его невеста была не из таких.

— Я пойду проверю, — устав переживать, сказал он другу.

На ходу потянув за поводок наброшенной на женщину следилки, маг похолодел и бросился в дамскую комнату бегом. Маячок не отзывался.

В туалете было пусто. Проверив еще и мужской для верности, Кирилл выскочил в коридор и достал телефон.

— Агния пропала, — выпалил он, услышав голос друга. — Перекройте все выходы. Обыщите здание. Опросите людей, вдруг кто видел что-то подозрительное, и проверьте по спискам, кого здесь уж нет.

— Понял, — коротко ответил Рокотов и отключился.

А Кирилл спрятал телефон в карман и огляделся в поисках каких-нибудь зацепок. Он был почти уверен, что Агнию перехватили где-то здесь.

Пустив по коридору поисковый импульс, маг мгновенно получил отклик и бросился в угол, где стояла тележка уборщицы. И, вытащив оттуда свое ожерелье, Костровский громко выругался. Они облажались. Да, преступник заинтересовался женщиной, как и ожидалось. Вот только он оказался гораздо рисковее, чем они думали, и выкрал Агнию сразу, не став ничего ждать и планировать.

Изнутри стал подниматься липкий ледяной страх. Страх потерять любимую, женщину, которая ему доверилась. А он подвел и подставил.

Сделав глубокий вдох, Кирилл запихнул эмоции как можно глубже. Потом будет мучится совестью. Сейчас самое главное — сохранить холодную голову.

Он быстро вернулся в зал, уже гудящий как растревоженный улей. Гости заволновались, увидев у дверей сотрудников Управления и охрану. Кто-то даже пытался скандалить, когда его не выпустили из зала. Но Кириллу было наплевать на чужое недовольство.

Данила, увидев обеспокоенного друга, сразу доложил последние новости.

— У служебного выхода нашли охранника. Мужчина был оглушен каким-то темным заклинанием. Его привели в порядок, но ничего толкового он не сказал.

— Камеры?

— Проверяем.

— Проконтролируй лично, — попросил Кирилл и друг, кивнув, отошел.

А к Костровскому подбежал взволнованный Александр Воронов.

— Это правда, что Агния пропала?

— Где ты был последние двадцать минут? — вместо ответа резко спросил у него Костровский.

— Здесь был, — растерялся тот. — С Яворским общался. Ты что, подозреваешь меня в похищении собственной дочери?

Кирилл задумался. Нет, Воронов действительно переживает по-настоящему. Маг за годы повидал множество преступников разных мастей и умел отличать искренние чувства от фальшивых. Да и Агния говорила, что он не может быть таким хорошим актером.

Агния говорила… Какая-то мысль царапнула и пропала.

— Нет, — немного рассеянно помотал головой маг, пытаясь вспомнить, что такого важного говорила Агния.

— Весь персонал на месте, — подошел к нему один из подчиненных, — сейчас проверяем гостей.

Кирилл машинально кивнул. Что же ему говорила Агния?

— Я могу чем-нибудь помочь? — вмешался в мысли голос Александра, и в голове Костровского будто что-то щелкнуло.

— Агния когда-то сказала мне, что ты проверил ваше родство, — он требовательно посмотрел на Воронова.

— Да, — подтвердил тот.

— Артефакт с ее кровью у тебя остался?

— Артефакт? — нахмурился темный, а потом охнул: — Ты хочешь провести поиск по крови? Он у меня в машине.