— И поэтому вы сразу отослали его в Америку?

— Ты даже это знаешь? Занятно. Но да, я отправил его подальше. И считал, что мне удалось разобраться с проблемой. Вот только через несколько месяцев девчонка пришла ко мне с заявлением, что беременна от моего сына. Дурочка. Требовала встречи с Александром, угрожала алиментами. И мне ее пришлось устранить. Сама понимаешь, я не мог так рисковать. А Алиса сказала, что ждет девочку. И эта девочка помешала бы исполнению предсказания.

— Решил оборвать две невинные жизни из-за каких-то предсказаний, — неверяще покачала я головой.

Владимир вызывал у меня только ярость и омерзение. Он без малейших колебаний убил мою мать. Не пожалел беременную девчонку, не сделавшую никому ничего плохого. Я просто обязана разрушить его план, вырваться и отомстить. За мать, за невинных жертв ритуала, и даже за отца.

— Оборвал, да видимо не до конца, — ничуть не устыдился маг. — Алиса все же родила тебя. А я ведь долго ломал голову над тем, почему Каролина так бестолкова в магии. Считал ее своей надеждой. Да только надежда не оправдалась. И все из-за вас с Алисой.

В глазах мужчины полыхнула такая ненависть, что непроизвольно отшатнулась, чуть не упав назад. Как можно ради какого-то непонятного могущества, ради власти и эфемерной славы так легко ломать чужие судьбы? Наплевав на мораль, на чувства других. Все только ради себя.

— Поэтому ты убиваешь рыжих женщин?

— Да, — мерзко улыбнулся маньяк. — Я специально выбирал таких как она. Будто в этом есть какой-то особый, сакральный смысл. Способ наказать мерзавку, отнявшую у меня все. Но я даже и не думал, что мне выпадет совершенно особенный шанс.

— Особенный?

— Да. Когда я решил посмотреть, что за девица увела жениха у моей Каролиночки, глазам своим не поверил. Вылитая Алиса, спустя столько лет в каком-то заурядном московском кафе. И тогда я понял, что ты послужишь благому делу. Твоя смерть станет завершающей точкой.

— Чего ты хочешь добиться? — прошептала я, глядя как мужчина достает завернутый в бархатную тряпицу кинжал.

Тот самый, ритуальный, на который я когда-то обратила внимание в парке. Камень на рукоятке полыхал багровым пламенем, и сам кинжал излучал такую жуть, что у меня мурашки по спине побежали.

О, это моя гордость, — довольно улыбнулся Воронов. — Я заинтересовался демонологией еще когда следил за успехами сына в университете. Начал изучать ее сам и открыл те уникальные возможности, которые она дает. Этот ритуал разрабатывался не один год. Куча литературы, сложнейшие расчеты, да и подходящий артефакт найти было сложно. Но я справился.

— И теперь собираешь энергию в камень?

— Ты станешь моей шестой жертвой. После твоей смерти наполненность камня достигнет нужного порога, и я смогу с ее помощью расширить собственный резерв и напитать его.

— А морда не треснет? — с вызовом спросила я.

— Не переживай, — Воронов так и лучился самодовольством. — У мня все филигранно рассчитано.

— Да тебя же сразу вычислят. Думаешь, никто не заметит изменений?

— Я почти уверен, что они и так уже знают, кто все это затеял, — равнодушно пожал плечами маг. — Ритуал не только наполнит меня силой, но и омолодит. Но у меня все продумано до мелочей. Поддельные документы уже готовы, пути отхода распланированы, и скоро я смогу начать новую жизнь где-нибудь в солнечной Калифорнии.

— Прекрасный план, — пробормотала я, глядя, как убийца приближается, и осторожно поднялась на ноги. — Но кое-чего ты все же не учел.

— И чего же?

— Что предсказание все же сбылось.

Погружение в источник произошло так, как учил Кирилл, быстро и без проблем. Сила потекла к пальцам мощным уверенным потоком и воплотилась в широкий щит, выросший между мной и магом. Не ожидавший такой подлянки темный не успел ничего предпринять и отлетел к противоположной стене. Я не стала бросаться на него и пытаться отобрать кинжал, а просто побежала к двери, надеясь изо всех сил, что она ведет к выходу.

К счастью, связанные руки мне не сильно помешали. Небольшой синий пульсар не стал выпендриваться и сорвался с моих пальцев точно в цель, снеся навесной замок. Я открыла дверь и побежала прочь. Вот только быстро поняла, что сбежать у меня может и не получится.

Судя по всему, Владимир приволок меня на территорию то ли старого завода, то ли огромного заброшенного склада. Не было слышно ни людей, ни машин. Босые ноги царапал побитый асфальт, а свет давала только полная луна, висящая надо мной большим желтоватым шаром. Запертые и стоящие нараспашку ангары, какие-то хозяйственные постройки, зияющие разбитыми окнами цеха и гаражи — все это складывалась в запутанный безлюдный лабиринт. И как найти отсюда выход, я не имела ни малейшего понятия.

Будто в фильме ужасов. Темная ночь, ни одного фонаря, и убийца за спиной. Да, зря я не опустила ему на голову что-нибудь тяжелое.

— Я все равно тебя достану, — зло прошипел маг где-то совсем рядом. — Рыжая дрянь, я же тебя чую.

Подобрав подол платья, прижалась спиной и холодной кирпичной стене и замерла. Нет, будь мы обычными людьми, я бы может даже поборолась с ним. В конце концов, сколько ему лет, а сколько мне. Но Воронов маг, пусть и не сильный, но явно может больше, чем я. Сумел же не потерять меня в этом лабиринте. И сейчас идет по следу, чтобы завершить свой гадкий ритуал.

Кирилл, ну где же ты? Я так надеюсь на то, что ты меня уже хватился и сейчас землю роешь, чтобы найти. Одна я здесь долго не продержусь.

— Я знаю, что ты рядом, — судя по голосу, Воронов действительно был уже совсем близко.

Еще чуть-чуть, он выйдет из-за поворота и увидит меня. Плюнув на скрытность, пригнулась и бросилась в узкий проход между двумя ангарами. А за мной полетело какое-то заклинание, которое врезалось в угол ангара и осыпало меня мелкими жалящими искрами.

И как Воронов в его преклонном возрасте так шустро бегает? А я вот босиком и со связанными руками как-то не очень.

Проход вывел на большую площадку перед сплошной стеной какого-то цеха. Куда теперь? Налево? Там вроде забор. А справа вообще ничего не видно в тени.

Я побежала к металлическим воротам, которые ухитрилась разглядеть в стене. Но, дернув истошно скрипнувшую ручку, с отчаянием поняла, что они заперты. Кажется, это тупик.

Во весь голос взвыло чувство опасности. Я развернулась и снова выставила щит, отражая пущенное в меня заклинание.

— И как ты это делаешь? — задумчиво поигрывая кинжалом, спросил Воронов. — Я ведь снял с тебя артефакты.

В этот раз он разумно не приближался близко, прохаживаясь вдоль ангаров и глядя на меня с любопытством ученого, желающего препарировать неведомую тварюшку.

— Тебе какая разница? — пробормотала я, лихорадочно прикидывая, что делать. — Все равно же убить хочешь.