в заснеженном Карельском перелеске бодро трусил Арсений в компании трех жеребцов. При этом паренек что-то увлеченно говорил своим подопечным, активно размахивая руками.

— Глава велик! — мальчишка аж подпрыгивал от волнения. — Он сделал из вас удивительных созданий! Гибкость ног, скорость! Ваши магические способности! Они ведь за последние две недели заметно выросли! А скоро вы станете ещё сильнее! Но нельзя уповать только на магию главы! Нужно постараться и самим! Тренироваться, тренироваться и тренироваться!

— «Страшно и непривычно!» — пожаловался пареньку один из скакунов, — «Ноги словно чужие!»

И действительно, если присмотреться, можно было заметить — амплитуда движения ног у этих жеребцов казалась необычной, появилось что-то от скользящей плавности хищника…

— А чего бояться? Разве вам было больно, когда вас меняли? Или изменения привели к чему-то плохому? — удивился подросток. — Белый, ты же сам говорил, что после дарованных Главой изменений дышать стало легче! Силы теперь быстрее восстанавливаться, да и в целом — вы до этого словно в дреме находились, а теперь проснулись! — Арсений требовательно уставился на собеседника.

— «Но ноги! Наши ноги!» — взволнованно заржал второй жеребец, напряжено покосившись на мальчишку своим большим карим глазом. — «Вдруг с ними что-то не так?»

— Нужно просто сердцем поверить в Главу! — назидательно проговорил паренёк, фанатично сверкнув глазами. — И тогда всё будет хорошо! Если следовать за ним, он решит все проблемы, которые возникнут на нашем пути! А вы сами сможете стать ещё сильнее и быстрее! Вот Звездочка с Ромашкой не ворчат и активно тренируются, осваивая полученные способности и особенности! Ещё несколько дней в таком темпе, и они оставят вас далеко позади! — Парень хитро усмехнулся. — Неужели вы хотите отстать от них? Если так случится, можете забыть о совместных жеребятах!

Арсений резво запрыгнул на спину белого и сдавил коленями его бока, от чего тот перешел на лёгкую рысь, устремляясь вперед по привычному уже за последнюю неделю маршруту.

«Неееет!» — взволнованно заржал третий жеребец, положивший глаз на Звездочку, вырываясь вперед своих приятелей.

Минут десять скакуны двигались молча, пока, наконец, не перешли на неспешный шаг. Дав им отдышаться, парень продолжил приобщать своих друзей к великому.

— Все, каждый из нас всего лишь песчинка в бескрайней вселенной! Что такое вселенная? Да всё, что есть вокруг нас! Представь, что ты скачешь вперед день, два, неделю, всю жизнь — а дорога не кончается! И как бы ты ни старался, всё равно не можешь пробежать даже половину пути… А то, что проносится мимо тебя — и есть вселенная.

Стараясь новые понятия для себя уяснить, жеребцы даже с ритма сбились, а Арсений продолжал…

— Всем нужна цель! А нам с вами нужна цель Великая, чтобы оставить свой след в бескрайней вселенной! Например, можно положить начало великому лошадиному племени! Это достойно, но и этого мало! Нужно позаботиться и о ваших будущих жеребятах, чтобы и у них была Цель! Именно поэтому нам нужна Великая Цель! Чтобы на всех хватило! Чтобы все мы оставили после себя что-то важное! — Паренёк воздел кулак к небу. — Поэтому я с братьями и сестрами выбрал служение Главе! Каждый из нас по отдельности слишком мал для бесконечного мира, но если мы поможем возвыситься самому могущественному и достойному существу из известных нам, оно сможет стать тем, что потрясет вселенную! А значит, наша жизнь прошла не напрасно!

Арсений искренне старался поделиться с теми кого считал своими друзьями знаниями, которые в своё время помогли ему, его братьям и сестрам осознать своё место в мире и путь, по которому нужно двигаться. И в последние дни это стало давать свои плоды — лошади действительно над новыми для себя понятиями задумались и стали приобщаться к ПРАВИЛЬНОЙ жизни.

Вдруг один из жеребцов от излишнего погружения в новые и странные для него материи поскользнулся на заледеневшем снеге и чуть не упал. Вот только два здоровенных когтя с обеих сторон от копыта резко выдвинулись вперед и позволили ему быстро зацепиться за поверхность…

— Ага! Вот и польза от твоих новых ног! А….

Бам!

Договорить мальчишке не удалось. Из снега на обочине дорожки вылетел увесистый меховой снаряд, врезался ему в грудь, сбив Арсения с коня и откинув в сугроб.

Нападающий же не думал останавливаться на достигнутом и впился в парня зубами. К счастью, тот успел рефлекторно прикрыть шею рукой, так что укус пришелся в локоть, который мгновенно лишился солидного куска мяса.

— «Добыча! Вкусна! Питательна!» — в мозгу раздался удовлетворенный писк врага, сопровождающийся довольным чавканьем. В следующий момент «гурман» был перекушен в районе загривка усиленными лошадиными челюстями, а потом затоптан шестью копытами в сугроб…

«Кто это?» — спросил, отплевываясь Белый.

— Хешен! — ошалело пробормотал Арсений, от неожиданности заговорив без применения своего дара понимания животных.

— Фрррр? — недовольно заржал конь, плохо понимающий обычные слова.

— «Это зайчик!» — перевел парень, судорожно зажимая рану на руке и внимательно озираясь по сторонам. — «И он тут точно не один!»

Но этот комментарий явно припоздал, из снега на лошадей стали выпрыгивать всё новые и новые пушистые твари.

«Щит!» — заржал центральный жеребец, и всех троих окутал магических барьер, в который нападающие и стали врезаться. — «Арсений! Залезай!»

Дважды просить нужды не было. Он пулей подскочил и взлетел на спину ближайшему жеребцу, обхватив того за шею здоровой рукой и скомандовал. — На базу! Галопом!

А между тем в снегу «открылись» бесчисленные норы, из которых выпрыгивали всё новые и новые «зайчики». Заметив, что их добыча пытается ускользнуть, они подняли жуткий вой и с утроенным остервенением бросились за убегающими…

«Мясо!», «Добыча!», «Добыча убегает», «Добрая добыча! Сильная!», «Зовите старших!»…

Арсений с содроганием посматривал за спину на преследующую их пушистую лавину. Здоровенные грызуны прыгали на выставленный жеребцами Щит, врезались, соскальзывали с него, а некоторые даже перелетали, вмиг оказываясь под когтистыми копытами лошадей.

Вот только защита не была абсолютной, внизу нет-нет да поднималась над землей. Отчего то один, то другой монстр оказывался внутри защитной сферы…

— Магическая стрела! Магическая стрела! Стрела! Стрела! — с максимальной скоростью сплетал парень недавно выученное заклинание. Оно, правда, оставляло только небольшие подпалины на вражеском меху, если не попадало в морды. Зато преследователи сбавляли темп и вылетали за пределы щита…

Вот только каждый третий-четвертый улетал назад с «презентом» — очередным выдранным куском мяса с лошадиных ног или боков.