Я так и осталась стоять посреди кухни, когда мама меня вдруг отпустила и, не сказав при этом ни слова, пошла открывать на редкость назойливому гостю. Мало ему было одного нажатия на кнопку звонка, так он решил повторить на бис по второму более продолжительному заходу. Убила бы, ей богу!

– Уже иду! – крикнула ему мама, где-то на последних метрах до заветной цели.

В этот момент, в унисон с её шагами, моё сердце отбивало чересчур отбойным ритмом крайне нехорошего предчувствия. Даже не знаю откуда оно вообще взялось, причём именно на ровном месте. Словно по щелчку чьих-то материализовавшихся в воздухе пальцев. А там, где рука, то и до всего тела не так уж и далеко.

– А порасторопней никак было нельзя? – или до очень длинного языка, чьи хлёсткие фразы и доводящий до контузии отвратно знакомый голос парализовали меня на месте ещё до того, как я окончательно узнала, кому они принадлежат. – Чем вы меня раздражаете до оскомины, так это своей расхлябанностью и отбитым напрочь за последние столетия чувством исполнительности. Как же я скучаю по рабовладельческим временам и всем периодам средневековья. Всё бы отдал только за то, что повернуть это грёбаное время вспять.

Похоже, весь мир в тот момент тряхнуло вокруг меня буквально, одновременно шарахнув по голове ядрёным миксом эмоционального потрясения со всей дури. Не знаю, каким чудом я сумела устоять на ногах и даже не схватиться за ближайший стул, но факт остаётся фактом. Я всё ещё стояла и, не веря собственным ушам, слушала омерзительно наглый баритон Вацлава фон Гросвенора.

– Простите. Чем могу быть вам полезной? – честно говоря, понятия не имею, чем меня тогда поразило сильнее всего. Нежданно-негаданно заявившимся к нам ублюдочным цессерийцем (вернее, его голосом) или тем невозмутимым спокойствием, с которым ему ответила мама?

Первое, что резануло меня вполне резонно и предсказуемо, это острейшим импульсом едва сдерживаемого желания схватить самый большой нож и крикнуть в открытый проём кухонных дверей, чтобы эту сволочь вытолкали без раздумий за порог. Но ни первого, ни второго я так и не сделала. Банально не смогла.

– Самым малым, дорогуша. Сказать, где твоя младшая дочурка. Вроде Анастасия, насколько я помню.

– Извините, но вы что-то напутали. У нас нет никакой дочурки с таким именем, никогда не было и едва ли уже будет.

– Серьёзно? Даже так?

Даже у меня, пережившей ещё совсем недавно ни с чем не сравнимые по убийственным потрясениям безумно ужасающие моменты в своей жизни, самопроизвольно отвисла челюсть. Может это какой-то дурной сон, дикий, неправдоподобный, до смерти пугающий сон? В реальности подобное едва ли могло произойти.

– Ещё раз простите, но ничем помочь вам не могу. Такие вещи не в моей компетенции.

Если я и боялась шелохнуться со своего места, то данной роскоши моего воображения никак не коснулось. Уж оно-то во всю рисовало и наглую физиономию Гросвенора, и невозмутимо спокойное лицо мамы. Особенно весьма яркий момент, где этот цессерийский гад делает заведомо долгую паузу, жёстко склабится, упираясь обеими ладонями о дверной косяк, и на несколько секунд опускает голову, то ли восхищённо посмеиваясь над происходящим, то ли собираясь с мыслями перед следующим заходом.

– Что ж, похвально. Не говоря уже о неисповедимых выходках чересчур оригинального Адарта. Я бы с радостью ему поаплодировал за столь впечатляющий спектакль, но, боюсь, у меня нет на всю это чушь ни времени, ни соответствующего предрасположения. Повторюсь ещё раз, более доходчиво, старая шлюха. Где твоя младшая сучка? Ты же не хочешь, чтобы я лично начал рыскать по вашему дому, вынюхивая её возможное месторасположение. Она здесь, или Адарт нашёл ей другое убежище?

– Я тоже повторюсь, господин нехороший. У нас не проживает никаких Анастасий и дочерей с таким именем!

– Не проживает, говоришь? Так ты готова любить мне мозг, пока мне это порядком не поднадоест, и я не вырву тебе твой лживый язык на глазах у всей твоей семьи? Похвальное упрямство!

Резкий сдавленный вскрик мамы заставил меня дёрнуться всем телом, но… с места так и не сдвинул. Я вообще не понимала, как за всё это время так ничего и не предприняла, хотя желанием придушить самого для меня ненавистного сейчас визитёра распирало просто нешуточно. Словно кто-то или чья-то невидимая сила сдерживала моё тело через парализацию мышечных тканей и тем самым (вроде как) защищая от фатальных ошибок. Говорить по ходу я тоже уже не могла. И не потому что у меня вдруг резко отсох язык. Я попросту не знала, что!

– Прошу пока по-хорошему, человеческое отродье. Куда вы спрятали Анастасию?

Они показались в пределах открытого проёма между кухней и коридором, и я сразу же зажала ладонью почти что ахнувший рот, увидев, как Гросвенор держит мою маму за горло и заставляет её пятиться вглубь дома. В такие мгновенья не то что думать, даже дышать забываешь, а твоё сердце – биться. О том, что он сейчас меня увидит – вообще кажется чем-то ирреальным и неправдоподобно далёким. Как в дурацком сне, где всё перемешано и перевёрнуто вверх ногами и может поменяться на что-то противоположно другое в любую секунду.

Но здесь и сейчас ничего не менялось. Картинка чёткая, лица узнаваемы, как и говорящие голоса, и оттого ещё страшнее. Потому что ни черта не можешь сделать.

– Говорю вам, у нас таких не проживет! – зато отваге и упрямству мамы оставалось только завидовать. Она всё равно нашла силы ответить ему даже со сдавленным горлом, даже скользя носками едва не полностью оторванных от пол ног в поисках спасительной опоры. – Обыскивайте здесь, что хотите. Вы никого здесь с таким именем не найдёте.

– Потрясающее упрямство. Чувствуется рука Адарта с его изысканным чувством юмора. Только вам вся эта конспирация на вряд ли чем-то поможет.

В моей голове окончательно помутнело, ибо я перестала что-либо понимать после последних маминых фраз, предложившей данному маньяку устроить в нашем доме обыск. Либо это была какая-то шутка, либо… Я НЕ ЗНАЮ! Он же сейчас повернёт лицо в сторону проёма и увидит меня!

Не прошло и трёх лет, как он сделал именно это! Вдруг отпустил маму и развернулся всем корпусом к межкомнатной арке, встав живым распятьем в единственном отсюда выходе и, само собой, перекрыв собой любые пути к отступлению. Воплощение суперзлодения во плоти! В тёмно-зелёном костюме-тройке и в кожаных перчатках профессионального киллера. Он их надел потому что не собирался оставлять своих отпечатков или же для обычных понтов, в стиле ему подобных выродков?

Какое-то время я была уверена, что он смотрит прямо на меня, хотя выражение лица Гросвенора так и не изменилось. Жёсткое, надменное; потемневшие глаза так и буравят воздух кухни, словно пытаются насадить на стилеты своего пронизывающего взгляда любого, кто здесь хотя бы попытается либо дёрнуться, либо наберётся наглости что-то сказать ему в супротив.

Сколько прошло секунд? Две или двести? Когда останавливается дыхание, сердце, а вместе с ними и время, остальное тоже выглядит каким-то неправдоподобным, будто кем-то или чем-то намеренно затянутым. Как заевшая на одной дорожке пластинка. И не сделаешь при этом ничего, потому что не можешь пошевелиться, как и понять происходившее в эти мгновения безумие. В любом случае, я готова была сопротивляться до последнего. Пусть даже на это уйдёт всего несколько секунд.