Свод здесь был совсем низким, и с каждым шагом он все больше и больше понижался, так что скоро Ларисе пришлось наклониться, а потом согнуться в три погибели. Но она не повернула назад, она была уверена, что идет правильным путем – тем более что далеко впереди виднелся тусклый свет.

Вдруг она споткнулась, упала на руки и покатилась вперед.

От неожиданности она вскрикнула, но не успела сильно испугаться, потому что вылетела из подземелья на покрытый травой пологий склон.

Впереди был широкий ручей, позади – склон, заросший деревьями и кустами, холм, на котором когда-то стояла церковь.

Лариса поднялась на ноги, отряхнула одежду и зашагала к шоссе.

На душе у нее было легко и радостно, за пазухой она ощущала живое и доброе тепло. Там лежала книга.

Скоро она уже дошла до шоссе и увидела подъезжающий к остановке рейсовый автобус.

Свободных мест было много, Лариса забралась на сиденье и задремала.

Правда, долго поспать ей не удалось: скоро рядом с ней уселся крепкий старик с длинной седой бородой.

Старик был явно выпивши. От него несло перегаром, и он тут же задремал, привалившись к Ларисиному плечу.

– Эй, дедушка, ты чего? – отпихнула его Лариса. – Не дома у себя на диване! Вот приедешь домой, тогда и спи где хочешь!..

Старик приоткрыл глаза, удивленно взглянул по сторонам, как будто пытался понять, где находится, и снова завалился на Ларисино плечо, что-то сонно бормоча.

Лариса хотела снова его отпихнуть, но невольно вслушалась в его бормотание.

– Было то в Ерусалиме-граде в стародавние времена, при святом царе-государе Давыде Евсеевиче… спустились с небес три птицы говорящие, три птицы с лицами человечьими – первая птица зовется Сирин, вторая – Алконост и третья – Гамаюн… спустились они с самых небес, и принесли они книгу несказанную, небывалую, на сорок замков запертую, на сорок печатей запечатанную…

Старик замолчал и всем весом навалился на плечо соседки, но на этот раз Лариса ничего ему не сказала – она слушала, боясь пропустить хоть слово.

– Пришли к той книге сорок царей с царевичем, – продолжил старик, – пришли к ней сорок королей с королевичем, пришли сорок князей христианских. Хотят они ту книгу открыть – да она не открывается, хотят распечатать – да она не распечатывается, хотят прочитать – а она незнакомым языком написана. Только пришел тогда святой премудрый царь Давыд Евсеевич, коснулся той книги рукой – и спали с нее сорок печатей, коснулся другой – и она раскрылася, взглянул на нее одним глазом – и все постиг, что в ней написано.

Подошел тогда к нему заморский царь Волод Володович, спросил, что это за книга такая и что в той книге написано. Отвечал ему святой премудрый царь Давыд Евсеевич: «Зовется эта книга книгой Голубиною, и кто этой книгой владеет – тот всех на земле сильнее, потому как все тайны ему открыты, все загадки известны. И все в этой книге написано, что было на земле от самого начала времен, все, что будет до их скончания. И написано, кто над всеми царями царь, и какой город всем городам отец, и какая река всем рекам мать, и какой зверь над всеми зверями владыка. А владыка над всеми зверями – зверь единорог, а всем рекам мать – Иордань-река, всем городам отец – святой Царьград, а над всеми царями царь – я, святой премудрый Давыд Евсеевич».

И спросил тогда заморский царь Волод Володович, откуда сама эта книга пришла, откуда появилася и что с ней после будет. И отвечал ему святой премудрый царь Давыд Евсеевич, что написал ту книгу сам Дух Святой, а принесли ее в Ерусалим три птицы говорящие, имена которым – Сирин, Алконост и Гамаюн. И до той поры, пока жив святой премудрый царь Давыд Евсеевич, быть той книге во граде Ерусалиме, а потом отнесут ту книгу в Царьград птицы говорящие. И тысячу лет пролежит в Царьграде книга Голубиная, а как пасть Царьграду – ту книгу отнесут в Третий Рим, имя которому – Москва.

А в Москве пролежит та книга еще сто лет, пока не придет на Москву грозный царь немилостивый, грехами, яко золотом, изукрашенный. Не Христу будет молиться грозный царь, не Христу, а Антихристу. Много людей погубит грозный царь, а более всего погубит праведников. Из-за тех грехов царя грозного Голубиная книга под землю скроется, в подземную церковь потаенную. И будет она там еще пятьсот лет лежать, под землею от слуг Антихриста спрятанная. А слуги Антихриста будут по земле рыскать, как волки голодные, будут рыскать, ту книгу искать, потому что у кого в руках книга Голубиная, у того великая сила…

Старик внезапно замолчал.

– А дальше-то, дальше-то что, дедушка? – проговорила Лариса… и проснулась.

Автобус уже подъезжал к автовокзалу, за окном виднелись мрачные фабричные корпуса по берегам Обводного канала.

И никакого старика рядом с Ларисой не было, рядом с ней сидела толстая озабоченная тетка с корзиной грибов на коленях.

– Извините… – пробормотала Лариса, повернувшись к своей соседке. – А этот дедушка, что на вашем месте сидел – он давно вышел?

– Дедушка? – воззрилась на нее тетка. – Какой такой дедушка? Я тут всю дорогу сижу, а ты мне на плечо заваливалась! Тоже совесть надо иметь – не дома у себя на диване!

Солнце еще не взошло, когда подошел к заставе, опираясь на суковатый посох, худой сгорбленный старик с длинной седой бородой.

– Кто таков? – спросил его стрелец, вглядываясь в усталое морщинистое лицо.

– Из царева приказа дьяк Игнатий сын Онуфриев, – проговорил старик, всем весом опираясь на свой посох.

– Дьяк из царева приказа? – переспросил стрелец и крикнул в караульную: – Выдь-ка, Степан Трофимович!

На крыльцо караульной вышел высокий человек в нарядной ферязи с высоким, выше головы, стоячим воротником, с крашеными хищными губами, подведенными до самых висков глазами – опричник Степан Головатый. Подтянул кушак ферязи, глянул на старика искоса, как ловчий сокол на зайца, сглотнул:

– Никак Игнашка, царев библиотекарь? Сам явился?

– Я самый и есть, – мрачно подтвердил старик.

– Ну, старый хрыч, тебя-то мне и надо! – опричник обернулся, крикнул лениво, вполголоса: – Петька, Ивашка, вяжите вора, волоките в приказ!

Из караульной вывалились два военных холопа в одинаковых ватных армяках, в высоких колпаках. Один вытирал усы, замаранные пивной пеной, другой дожевывал краюху хлеба. Схватили старика, отобрали посох, заломили ему руки за спину.

– Я не вор! – воскликнул тот, пытаясь выпрямиться во весь свой немалый рост. – Я верный государев слуга!

– Самый вор и есть! – оборвал его опричник. – Книги царевы не уберег, в бега ударился… кто ж ты, как не вор?

Старика, как куль с репой, бросили в возок, возок помчался к Кремлю, гремя по бревенчатой мостовой. Старик приподнялся на локте, взглянул на церковь с маленькими блестящими главками, хотел перекреститься, да вериги помешали.