— Идиоты, — сказал старик так, что было не совсем понятно, кого он имеет в виду. То ли Соколова, то ли организацию, то собравшихся, раз не уследили за парнем. А может, и всех вместе взятых.

Прошло ещё секунд десять, и выстрел повторился. Следом за этим с куба десантировалась фигура в броне.

— А вот и сам голубчик, — сказал Игнат.

Что там происходит внизу, князь не увидел. Зато хорошо разглядел, как прилетели два истребителя и попытались взорвать летающий куб. Никого не удивило, что у них ничего не получилось. Ракеты просто не взрывались.

***

Когда убивал Первого, использовал обычное электричество, чтобы его испепелить. Когда уничтожал Шестого, задействовал алхимию разрушения, но то был особый случай. Удар сработал как надо, потому что тело изменило форму, стало полуматериальным. С обычным, физическим телом так легко не вышло бы.

Любой живой организм имеет природное сопротивление попыткам его изменить, задействуя алхимию. Это правило, с которым приходилось считаться. Не то чтобы его невозможно обойти, но обычно это сложно, дорого и долго. Проще убить опосредованно, чем таким образом.

Девятого я нашёл. Исида не обманула. Пусть она и дала смутные координаты, но стоило запустить пару сканирований, засечь изменённых зверей в лесу, как нашёлся и сам Девятый. Ещё одна ходячая аномалия. Перед первой атакой я заблокировал возможность сбежать и немного потрепал его базу. А дальше, когда он выбежал наружу, и сам прыгнул вниз.

Этот человек нужен был мне живым, а значит, убить — излишние расточительство. Да и пусть это ошибка, лезть в драку, но мне хотелось спустить пар. Выплеснуть ненависть в бою.

Пока я в таком состоянии, рядом с детьми лучше не появляться. Не надо им пропитанного ненавистью отца видеть.

Девятого я застал в разорванной одежде. Последним снарядом его хорошо приложило. Он стоял на коленях, склонившись над разорванной тушей зверя. На меня при этом не обратил особого внимания. Это было странное зрелище, но мужчина прощался с животным, отдавая ему дань уважения.

— Каждый раз, — повернулся он ко мне и встал. — Когда ты убиваешь кого-то из моих питомцев, это как ножом по сердцу.

— Держал бы своих питомцев подальше от меня, этого не было бы.

— Возможно, ты прав, — отряхнул он налипшие комья земли. — Я рад, что мы наконец-то встретились. Покажи мне свою мощь, Соколов. Покажи, что подготовил. А я постараюсь удивить тебя в ответ.

Девятый подобрался, приготовившись к бою.

Ненавижу высших бесов.

Девятый двигался быстро. Настолько, что я не улавливал его движений. Приблизившись, он ударил кулаком, отчего доспех протащило метров пять, несмотря на противодействие.

Вместо развития атаки Девятый свистнул, и где-то вдали раздался рёв. Решил своих зверей призвать.

Обнажив меч, приготовился к драке. Раз Девятый ударил лично, то он не в курсе, как я Шестого пленил. Это мне на руку. Я прыгнул к нему, но он легко увернулся.

Слишком быстрый.

До того как подоспели звери, он успел атаковать ещё раз семь, каждый раз отправляя меня в полёт. Ожидаемый результат. Броня была так устроена, что её покрывали тысячи мелких шипов. Колючих и цепких. О которые Девятый разбивал руки. Наверное, он этого даже не замечал. С его-то регенерацией. Он оставлял кровь, которая и перетекала внутрь, в специальный резервуар. Всё, теперь не уйдет.

Девятый отвлёк меня, своими атаками заставил смотреть на него, и я не заметил, как сзади подбежала бронированная кошка. Похожая на ту, с которой я уже встречался, но другого вида. Доработанного. Схватив меня зубами, она затрясла головой, сжимая челюсти.

Ого. Судя по показаниям, челюсть у этого зверя тоже улучшенная. Хорошо Девятый подготовился. Но этого было мало.

Зверь отшвырнул броню в сторону. Та пролетела метров двадцать, врезалась в дерево, проломила его и только после этого остановилась. Взмахнув рукой, я создал дуло и выстрелил в тварь. Защиту той вмяло, металл растекся и проник внутрь, корежа органы.

Минус боец.

Девятый снова атаковал. На этот раз куда сильнее и злее. Бил настолько мощно, что броня проминалась. Это не было критичным, скорее удивляла мощь этого мужчины. Ничего подобного я ещё не видел.

Бил он с громким хлопком, который следовал уже после того, как был нанесен удар.

После обязательно изучу его гены.

Девятый бился как зверь, не понимая, что изначально проиграл.

Прибежала вторая зверушка, следом и третья. Я рубил их, травмировал и откидывал от себя. Каждый раз это приводило Девятого в неистовство, отчего его атаки становились сильнее. Хотя, казалось бы, куда дальше.

В какой-то момент я перешёл ко второй части плана. Бил он настолько быстро, что в момент удара на его тело успевало перекинуться малое количество частиц металла. Но ударов было много, и потребовалось минуты две таких салочек, чтобы добиться желаемого.

Как только это случилось, я активировал печать подавления. На самом деле ничего такого, просто на Девятого обрушилось давление. Я когда-то гвардейцев Майер так в нокаут отправлял.

Девятого это, разумеется, не остановило. Зато замедлило. Чего я и добивался. Удары стали медленнее, металла перекидывалось больше. Так он ещё и натиск усилил, не замечая, что происходит.

Вскоре он остановился, согнулся и харкнул кровью. Металл в легких кого угодно замедлит.

— Что ты сделал? — прохрипел он.

— Убил тебя, — ответил я. — Будь добр, расскажи перед этим всё, что знаешь об организации.

Девятый сплюнул ещё раз, распрямился и расхохотался.

— Не спеши меня хоронить. Мы только начали. Твоя броня не так крепка, — указал он на вмятины. — Уверен, скоро у неё закончится энергия, и тогда…

— Не закончится. Не путай мою броню и ту, что идёт на продажу.

В коммерческом варианте я гарантировал минут десять интенсивного боя на пределе возможностей. А сколько эта броня продержится — кто знает.

— Пусть так. Это ничего не изменит. Придётся бить тебя дольше.

Я сам набросился на него. История повторилась. Только на этот раз я дал Девятому возможность насладиться пинанием доспеха. Не стал ничего активировать, напитывая его тело металлом.

Он решил сменить тактику, когда запаса энергии оставалось меньше половины.

— Я покажу тебе…. Свою настоящую мощь… — сказал он, тяжело дыша.

Я же на это головой покачал. Думал, будет сложнее, но, кажется, я перерос такой уровень врагов.

Девятый смог удивить. Его тело вдруг начало раздаваться вширь. Он мутировал, трансформировался и превращался во что-то новое. Я не мешал, давая ему закончить перевоплощение.