– Случилось и многое другое, чего нельзя было предвидеть. Сейчас мне некогда рассказывать… Мы должны немедленно уйти отсюда.

– Уйти? Почему же?

– Киовы нападут на нас. Я подслушал их разговор. Они хотят перебить нас и рано утром захватить в плен Виннету. Они раскрыли наши планы. Поэтому немедленно в путь.

– Куда?

– К Виннету.

Нам пришлось идти в темноте через девственный лес, где не было ни одной тропинки. Мы пробирались ощупью, постоянно наталкиваясь на препятствия. Двое по очереди шли впереди и прокладывали дорогу. Только через час мы смогли выбраться из чащи. Обогнув гору, мы подошли к выходу из ущелья, где Виннету расположился лагерем со своими воинами.

Здесь нас окликнул часовой. Я отозвался громким голосом, апачи узнали меня и выбежали мне навстречу.

– Это мой брат, Разящая Рука! – воскликнул Виннету. – Значит, что-то случилось? Мы ждали киовов, но они до сих пор не показывались.

– Они собираются прийти утром, напасть на вас с двух сторон и уничтожить.

– Но ведь для этого они должны были разведать о наших намерениях!

– Они знают их.

– Невозможно!

– И все же это так. Сантер подслушал наш разговор у могил и…

Виннету сначала ничего не ответил. Очевидно, он должен был собраться с мыслями. Наконец он опустился на землю, пригласил меня сесть и сказал:

– Если ты знаешь все это, ты подслушал их, как и они нас…

– Разумеется.

– В таком случае наш план провалился. Расскажи мне все по порядку.

Я изложил ход событий. Апачи собрались в тесный кружок, чтобы не пропустить ни слова. Когда я закончил, Виннету заметил:

– Итак, мой брат счел за лучшее оставить свой пост?

– Да, хотя были еще две возможности…

– Какие же?

– Во-первых, отойти в сторону на небольшое расстояние и выждать утра вместо того, чтобы сразу же идти к тебе.

– Это был бы ложный путь. Утром вы могли бы опоздать.

– Во-вторых, мы могли бы остаться на месте и выследить Сантера, который должен был привести киовов… Я мог бы оглушить его ударом кулака и доставить его сюда.

– Мой брат – храбрый воин, но эта безумная попытка грозила бы ему гибелью. Неся на спине Сантера, он не мог бы продвигаться достаточно быстро, и киовы настигли бы его.

– Об этом подумал и я. Кроме того, нельзя быть уверенным, что Сантер первым появится вблизи нашей стоянки. Он мог указать путь киовам и остаться у них в тылу. Вот почему я выбрал третью возможность и поспешил к тебе.

К тому же мы должны переговорить о дальнейшем.

– Не сделает ли мой брат какого-нибудь предложения?

– Прежде всего мы должны узнать, что предпримут киовы, когда не застанут моего отряда на прежнем месте.

– Это можно предвидеть. Киовы не дети, они опытные воины, примут наиболее мудрое решение.

– То есть отправятся домой?

– Да, – сказал Виннету. – Не застав тебя на месте, они поймут, что план Сантера невыполним, и вождь отряда вернется к своему прежнему плану. Я уверен, что они откажутся от мысли напасть на нас.

– Но Сантер попытается их уговорить.

– Но его не послушают и уйдут.

– А мы что будем делать? – спросил я. – Последуем за ними, как они того ждут?

– Почему бы нам не опередить их?

– Вот это неплохо! Тогда мы сможем застать их врасплох.

– Мы должны захватить Сантера и освободить Сэма Хоукенса. Следовательно, путь наш лежит в селение Тангуа, где находится Хоукенс, но мы не можем ехать той же дорогой, по которой отправятся киовы. Мы изберем другой путь.

– Мой брат Виннету знает местоположение селения Тангуа?

– С такой же точностью, как и своего пуэбло. Селение это лежит на северном притоке Красной реки.

– Значит, на юго-востоке?

– Да.

– Нашего появления ожидают отсюда, с северо-запада, а мы должны попытаться приблизиться с противоположной стороны.

– Вот именно! У моего брата Разящей Руки всегда те же мысли, что и у меня… Мы достигнем селения Тангуа не ближайшим путем (им поедут киовы), а отправимся в обход. С той стороны у них не будет стражи, и мы незаметно подойдем к селению. Теперь остается только решить, когда мы выступим. Что думает об этом Разящая Рука?

– Я не советовал бы трогаться в путь тотчас же.

– Почему?

– Мы не знаем, когда киовы покинут эти места.

– Вероятно, сегодня вечером.

– Вполне вероятно, но, возможно, они двинутся лишь завтра утром. Быть может, они все еще не оставили мысли напасть на нас тут. Во всяком случае, мы должны считаться с тем, что если мы отправимся раньше киовов, то они смогут поехать по нашим следам и разоблачить наши планы.

– Я тоже думал об этом. Мы должны выждать, пока они отсюда уйдут. Однако мы не можем остаться здесь на ночлег.

– Перейдем куда-нибудь, откуда мы сможем наблюдать за выходом из ущелья, как только начнет светать.

– Я знаю такое место, – сказал Виннету. – Пусть мои братья возьмут лошадей под уздцы и следуют за мной.

Мы привели своих коней, пасшихся по соседству, и вслед за Виннету вышли в прерию. Вскоре мы достигли небольшой группы деревьев и спрятались за ними. Здесь мы могли спокойно поджидать киовов, к тому же выход из ущелья оставался в поле нашего зрения.

Ночь была холодная. Выждав, пока моя лошадь опустилась на траву, я лег рядом с нею, чтобы согреться. Животное лежало спокойно, словно понимая, в чем дело, и за всю ночь я просыпался только один раз.

Когда рассвело, мы, не выходя из-за деревьев, стали внимательно наблюдать за выходом из ущелья. Но там не было заметно ни малейшего движения. Тогда я обратился к Виннету и сказал:

– Киовы приблизились к Наджет-цилю со стороны прерии. Очевидно, они уйдут той же дорогой. Если мы отправимся на то место, где их заметил вчера твой лазутчик, мы непременно узнаем, тронулись они в путь или нет. Это будет гораздо полезнее, чем терять время здесь.

– Мой брат прав. Последуем его совету.

Мы вскочили на коней и поскакали к югу по той же дороге, которой пользовались апачи, преследуя Сантера. Достигнув Наджет-циля, мы тотчас же увидели в прерии два широких следа, протоптанных лошадьми: вчерашний вел к лощине, более свежий – из лощины в прерию. Не могло быть сомнений: киовы ушли.

Мы приблизились к новым следам, уходившим вдаль от Наджет-циля, и присмотрелись к ним. Они были настолько явственны, что их нельзя было не заметить. Очевидно, киовы хотели, чтобы мы отправились вслед за ними, и поэтому умышленно оставляли следы даже в тех местах, где их обычно не остается. На губах Виннету заиграла легкая улыбка.