Нет, ну что за картина. Умилительная улыбка расплывалась на его разбитом лице.

Алекс с Джейной поднялись и встали, окружённые матросней и солдатами, недвусмысленно направившими клинки в их сторону. С обоих потоками текло на палубу, солёная вода мешалась с пятнами крови на старых досках. Джейна дрожала, а Алекс обнимал её и хмуро оглядывал собравшуюся толпу.

Эрика-то, похоже, уже списали со счётов. Ещё бы. Судя по кровавым следам, раны были нешуточные. Жаль, он почти не чувствует боль, чтобы понять, насколько они тяжелы. К демонам! Ему ли сейчас переживать о серьёзности ран!

… Сколько вокруг злости и страха. Джейна, дрожа, оглянулась на него. Да что с ней там случилось — будто самих богов узрела.

А Эрик так и не признался, как прочувствовал её тогда, в Меригосте. Она всегда была такая… как будто открытая всему миру, но вместе с тем нерушимая. Ещё не так давно он опасался… а в глубине души почему-то хотел, чтобы убийство солдата на улице сломало её. Как когда-то его — первые убийства. Чтобы Джейна прошла его путём, смогла понять до конца. Когда-то Эрик сам легко принял, что он такой, каким его считали. Столько лет оправдывался, что мир жесток, мир против него, вокруг одна ненависть — и он будет не лучше. Он давно никому не верил. А Джейна видела боль, страдания, убийства — и всё равно верила в доброту… Даже теперь. Во что-то верит.

Эрик сделал ещё попытку подняться, но тело не слушалось. Он столько чувствует, как никогда раньше! И так бесполезен. Видит, что ивварский капитан ненавидит магов так же сильно, как когда-то их ненавидел Байзен с Джоффом. И их в тот раз это толкнуло на предательство. А здесь не только ненависть и оглушающий страх, но и зависть к чужой силе. Зависть! Да! Смешно. Зуб можно дать, родись этот капитанишка магом — вёл бы себя точно как Эрик. Пользовался бы способностями. Делал, что хочет и плевал бы на всех остальных. Но тебе не повезло, мужик…

Эрик смеялся собственным мыслям. Кто-то из матросов глянул на него. Похоже, считают помешанным. А может, так оно и есть. Но вообще ещё вопрос, кто из них нормален: эти, объятые страхом и злостью люди или такие, как они?

…Эрик бессильно рухнул обратно на палубу. Небо такое красивое. И чайки над головой — красивые. И кучевые облака. Он вдруг почувствовал себя чайкой: стремительно взлетел, как она, над самым морем.

Это так захватывает! В груди ухает, будто всё время падаешь в пропасть, но никак не упадёшь. Планируешь, планируешь, а потом — раз — взмахнул крылом, ещё раз, другой — и снова тугой ветер поднимает тебя над волнами. Поймал поток воздуха, потом другой. Прижал крыло, повернул чуть — и уже кружишь, возвращаешься снова к кораблю.

Тот с высоты маленький совсем. А на нём людишки. Гомонят чего-то, бегают туда-сюда. Жалкие людишки, ни на что не способные без крыльев. И конечности у них смешные, перьев нет. Такими маши-не маши, а толку чуть, всё равно в воздух не поднимешься. Беспомощные. Без своего кораблика в море и дня не протянут. И ветер-то поймать не могут. Эрик взмахнул крыльями, ещё раз и ещё. Мышцы работали легко, слаженно. Он и сам весь лёгкий был. Захочет — и на самый край земли улетит. Ему никто не указ!..

…Но его ноги и руки были тяжёлыми, будто налитые свинцом. Только и было сил, что смотреть одним глазом, что происходит. Алекс не сдавался. Он о чём-то спорил с упёртым капитаном, будто снова пытался его убедить. Ага, что он всё равно хороший и ему нужно верить. После всего, что случилось! Нет, не пройдёт. А вот с тем уже знакомым рыжим…

Словно услышав его мысли, Алекс обратился к рыжему. Эрику не надо было знать ивварский, чтобы понимать, о чём они говорят. Пленники жизненно важны. Что ивварцы не имеют права их трогать! Как Алекс умеет казаться уверенным даже в такой провальный момент? Эрику хотелось смеяться, но он не мог. Только чувствовал слова как вибрации, как потоки воздуха, заряженные эмоциями. Ха! А тот рыжий и правда воспринимал слова Алекса. Слушал его. Отчасти верил.

Джейна снова посмотрела на Эрика, что-то тихо зашептала. Милая. Мокрая, как воробушек. Но какая живучесть! Она беспокоилась… за него? Святые духи! После всего этого она изволит беспокоиться за него. Нет, посмотрите на неё. Её взгляд стал серьёзен.

Ладно. Ладно! Ты права. Я придурок и мерзавец. Не надо было злить тех парней в трюме, плохая была идея…

А ты зачем-то полезла за меня заступаться.

…Вас слишком много, люди. Эрика разрывало на части от такого количества чувств, что пульсировали вокруг. Ивварский капитан подошёл к Алексу вплотную. Выплюнул ругательство, но и Алекс в долгу не остался, сорвался и судя по всему послал того куда подальше.

Ну всё. К Алексу тут же подлетел взбешённый старпом. Ударит. Точно! Какой отличный апперкот, прямо под дых. Алекс отлетел к борту, пошатнулся, но быстро пришёл в себя. Молодец. А вот хук слева он уже ждал. Хороший блок, хорошая реакция. Только жаль, не рассчитал количество солдат вокруг, которые сразу налетели в защиту драгоценного капитана. Впрочем, не все…

Ого. Похоже, Алекс больше шутить не намерен… Эрик затаил и без того тяжёлое дыхание. Алекс начал отбиваться, подбил ногой одного ивварца. Ловко перехватил у упавшего катлас и провёл им перед собой, заставляя офицеров отшатнуться.

Жаль, в этом веселье Эрику больше не поучаствовать. Алекс убил двоих, кто рискнул на него напасть сбоку и сзади. Легко и просто. Он отлично двигается. Гораздо быстрее, чем эти ивварцы. Похоже они уже поняли, что имеют дело не с простым человеком. И все кричат, орут. Кто-то шуганулся, встретившись с его взглядом. О, как же Эрику до оскомины знаком этот страх! Кто-то колебался. Рыжий впервые начал спорить со своим капитаном.

Сбоку вдруг раздался хрип. Эрик смог только слегка повернуть голову, чтобы взглянуть ещё целым глазом. Солдат рядом с ним схватил Джейну и приставил ей к горлу клинок. Подленько. Бедняжка встала на цыпочки, пока её тащили в сторону фальшборта и даже не могла закричать. Она попыталась отбиться, метя босой пяткой солдату в колено.

…Почему руки не желают слушаться? Эрик с трудом повернул голову влево. Попытался пошевелить пальцами, но ощутил только воду… прохладную, упругую, морскую воду. Демоны его побери. Он здесь! На палубе! Он человек — не рыба. Человек! Жалкий правда, умирающий. Но человек. У него не чешуя, не перья, у него пальцы и кожа! Тёплые, нагретые корсакийским солнцем. Когда-то таким родным.

Но Алекс ничего не видел, занятый борьбой с нападающими.

— Эй, Алекс, — просипел Эрик, но в пылу боя его слабый голос уже не доносился до него.

Проклятье. Если бы не он!.. Ладно. Сейчас. Сейчас..

Наконец пальцы отозвались, пошевелились. Эрик согнул и разогнул их, проверяя, течёт ли ещё в жилах кровь, гнутся ли суставы.

Да, он придурок и мерзавец. Но не последний. Бывают и хуже…

Ох. Ну же! Эрик попробовал перевернуться и прополз чуть в сторону. Ещё недавно он стену сломать мог! А теперь так жалок. В двух шагах от него рухнул раненый, стукнув о палубу зажатым в ладони ножом.