– Мне Голуба вчера сказала, что видела призрак князя Волоха в покоях Ратмира, – прервала Злата мучительные размышления боярина Бутуя.

– Какая Голуба? – удивился боярин.

– Моя ключница.

– Но ведь князь Себерии жив! – возмутился Бутуй.

– Вот и Голуба никак не могла взять в толк, зачем призраку понадобился светильник.

– Волох разговаривал с Ратмиром? – насторожился боярин.

– Ратмира не было дома, – раздраженно воскликнула Злата. – А призрак покрутился по его покоям и исчез. Ты уж не подведи меня, боярин, а то я боюсь спать одна по ночам. Вдруг он на меня набросится.

– Кто он?

– Призрак князя Волоха. Ты чем слушаешь, боярин?

Положим, Бутуй как все нормальные люди слушал ушами, но кроме ушей у него были еще и мозги. И он уже успел сообразить, что дворец княжича Ратмира в эту ночь посетил отнюдь не призрак. Боярин и прежде слышал о подземном ходе, связывающем Асгард с Расеной, но обнаружить его так и не сумел. Пока непонятным было одно – Волох действует по своему почину или по сговору с князем Родегастом? Если верно последнее, то, значит, княжич Ратмир уже успел предать своих новых союзников и тем самым оправдаться перед братом. Вот вам и глупец! Служит и вашим и нашим. А боярин Бутуй ночи проводил в мучительных раздумьях, пытаясь уберечь княжича от мести Яртура и коварного Весеня. Ну что же, теперь, по крайней мере, совесть его чиста. Княжич Ратмир новым предательством заслужил свою незавидную участь.

– Жди меня сегодня ночью, княгиня Злата, – прошипел боярин Бутуй. – И окно в своей ложнице оставь открытым.

Встречаться с Волохом с глазу на глаз Бутую не хотелось, но и звать в дом Ратмира посторонних тоже было не с руки. А потому Бутуй остановил свой выбор на сыне рахмана Приама. Биармец Ермень как-то уж слишком стремительно переметнулся в стан заговорщиков, и у асского боярина были все основания полагать, что сделал он это неспроста. Эти подозрения подтверждались и практически бескровным изгнанием князя Себерии из Расены. А ведь Волох человек упрямый и далеко не глупый. Его на мякине не проведешь и звоном мечей не испугаешь. Бутуй все более склонялся к мысли, что Ермень и князь Себерии действовали по сговору. Однако сути их коварного замысла он, к сожалению, так и не смог разгадать.

К биармцу Бутуй отправился под вечер, прихватив с собой лишь двух верных мечников для охраны. Стольный град Асии уже готовился отойти ко сну, и его улицы были практически пусты. Все-таки расенцы побаивались пришельцев и спешили укрыться за стенами каменных домов раньше, чем город окончательно погрузится во тьму. Едва ли не у самого дома купца Кипеня боярина остановил конный дозор орланов. Бутуй назвал свое имя и был пропущен без помех. Надо отдать должное темнику Хмаре, он умел держать в узде своих мечников.

Ермень если и удивился приезду Бутуя, то виду не подал и широким жестом пригласил гостя к столу. Разговор свой бояре начали издалека, запивая ничего не значащие слова вином из серебряных кубков. Правда, биармец слегка напрягся, когда асский боярин вскользь помянул о разговоре, подслушанном царем Аркасаем в шатре Весеня.

– Быть того не может, – покачал головой Ермень. – Заглянуть в глаза самому Вию – это верная смерть.

– За что купил, за то и продаю, – вздохнул Бутуй. – А тут еще призрак в доме князя Ратмира объявился.

– Шутишь, боярин, – криво улыбнулся Ермень.

– С чужих слов передаю, – пожал плечами Бутуй. – Но, по слухам, этот призрак вылитый князь Волох.

– Ах, вот оно что, – протянул биармец. – Так ты меня подозреваешь, боярин?

– Скорее Ратмира, – поправил хозяина гость. – Похоже, княжич, даже переметнувшись на нашу сторону, сохранил расположение старшего брата.

– Предусмотрительный он человек, – нахмурился Ермень.

– А мы с тобой, выходит, безоглядные? – вопросительно глянул на биармца ас.

– Не пойму, к чему ты клонишь, боярин?

– Я хочу, чтобы ты повидался с князем Волохом, Ермень, и рассказал ему о встрече Яртура с Вием. Заодно мы узнаем, что сейчас происходит в Асгарде.

– Волох мне голову снесет за измену! – попробовал слукавить сын Приама.

– Не смеши, боярин, – обиделся Бутуй. – Все же не с глупцом дело имеешь.

Ермень вздохнул, покачал головой и подлил гостю в кубок вина:

– А я считал, что ты Яртуру предан.

– Души не чаю в сыне княгини Лады, – кивнул Бутуй. – А уж как он меня любит… Едва голову не снес при встрече. Его мать убили в моем саду.

– И уж, конечно, ты рассказал ему, кто это сделал? – зло прищурился на аса Ермень.

– А вот интересно, боярин, чтобы ты предпринял на моем месте? – возмутился Бутуй. – Взял бы вину на себя, стал бы посыпать голову пеплом и каяться в чужих грехах, как в своих собственных?! Ты мне лучше скажи, зачем ты стрелял в княгиню.

– Мешала она нам, – поморщился Ермень. – Лада могла примирить Родегаста с Яртуром. И князь Волох остался бы вечным изгоем.

– И на чем ты поладил с Яртуром и Весенем, боярин?

– Это ты о чем? – насторожился Ермень.

– О том, что тебя давно уже должны были убить, а ты все еще жив.

– Ума у тебя палата, боярин Бутуй, – польстил гостю хозяин. – Волох обещал поддержку Яртуру в обмен на Биармию и Себерию.

– Ловко, ничего не скажешь.

– Так ведь Ариман – это не выдумка кудесника Баяна, боярин. Если титан проснется, то нам всем солоно придется. Вот и думай тут, кто из них лучше – Вий или Ариман?

– Выбор, – согласился с сыном рахмана Бутуй. – Так что делать будем?

– Надо выманить княжича Ратмира из дома и поговорить с Волохом без чужих ушей, – предложил Ермень.

– Уже выманил, – небрежно бросил Бутуй. – У меня сегодня любовное свидание с княгиней Златой.

– Так это ты, боярин, виновник Ратмирова счастья?! – осенило вдруг Ерменя. – Как же я раньше не догадался! А Весень об этом знает?

– Весень знает все или почти все, – усмехнулся Бутуй. – Ну, разве что имя отца еще не рожденного сына княгини Лели ему неизвестно.

– Эта тайна дорогого стоит, – прицокнул языком Ермень.

– Догадываюсь, – вздохнул Бутуй. – Так ты готов, боярин, сопровождать меня на свидание?

– Готов, – произнес Ермень, решительно поднимаясь из-за стола.

Мечников бояре решили с собой не брать. При столь важной встрече лишние глаза и уши ни к чему. К дому Ратмира пробирались через усадьбу Бутуя, благо тропинка к соседскому забору уже была протоптана чьими-то старательными ногами. Асский боярин в своем саду ориентировался лучше, а потому биармец любезно пропустил его вперед. Впрочем, Бутуй и в чужой усадьбе не заплутал и самым коротким путем вывел Ерменя к открытому окну.