волка ночью в лесу. Однако сейчас мне казалось, что именно в такие глаза я и смотрю, а потом опускаю взгляд ниже, огибая им левую ногу мужчины. Однако Всеслав подался вперёд и садясь удобнее, упёрся локтями в колени и наклонил голову, смотря на меня как на добычу сквозь всё те же языки пламени.

Глаза сами скользнули взглядом по рукам мужчины, которые плавно соединились в замок, а сам Всеслав прищурился, продолжая ещё пристальнее осматривать меня. И двигался его взгляд так же плавно, как звучала музыка скрипки, которая завершала танец девушек.

Сглотнув и выдохнув, замерла глазами на топоре, который Всеслав прислонил к ножке своего деревянного стула. Именно тот проклятый топор, который и не мой вовсе, но я его хорошо помню, потому что именно он висел под стеклом в коридоре, где была моя камера в горной резиденции.

Дыхание встаёт буквально комком в горле, и я разрываю зрительный контакт с мужчиной, понимая что дошла до своей женской точки кипения, когда смотришь на мужика и понимаешь, что у тебя вместо тела, нечто зудящее, ноющее, и скоро оно станет точно так же извиваясь в воде, призывать своего волка остудить к чертям все костры вокруг.

"Я вроде ни капли не выпила, а такое чувство, что набралась в усмерть…" — скривилась, натянув капюшон плотнее на голову и вернувшись к наблюдению за тем, как девушки выходят из воды за руку с парнями.

— Княжна! — я чуть не подпрыгнула от строгого голоса Арысь, и всё очарование слетело с меня разом, — Пройдите следом за княжными и Радолиром. Он всё покажет и объяснит. Единственное, я прошу вас, чтобы не происходило, оставайтесь в лодке и даже не думайте прыгать в воду! Я даю слово, что вы в полной безопасности, не смотря ни на что!

— Хорошо! Только это… Я надеюсь скоро конец? — встав и бросив взгляд на Радолира, который перекрикивал звуки музыки и голосов танцоров, уловила его просьбу оставить накидку здесь.

"А я надеялась, что действительно не окочурюсь. Видимо не судьба!" — скривилась сбросив вещь на стул, и тут же почувствовав как по телу прошёл озноб от холода.

Воевода вёл нас вперёд в обход ристалища, где дружина начала бои на мечах, развлекая челядь, которая уже и ставки начала ставить. Вскоре звуки толпы затихли совсем. Радолир повернулся в полумраке и указал каждой из нас направление к сухим камышам, которые так и остались здесь даже после зимы.

Я скептически приподняла бровь, смотря на то, как каждую из девушек провели к их лодкам, и всё же задала логический вопрос Воеводе, когда он лично отвёл меня к деревянному корытцу.

— Я так понимаю, это и есть ритуал? Или обряд? — я схватилась за руку мужчины, когда он помог мне встать в центр небольшой лодки, а потом положил мои ладони на металлический поручень.

— Да, Станислава. Однако, этот ритуал опасен, и ты должна выслушать меня внимательно! Если ты не будешь двигаться, огонь на притронется к тебе совсем. Просто стой ровно и держись за поручень, чтобы не происходило. И вот! — он вложил в мою руку какой-то свёрток, продолжив, — Это тебе не понадобится, но должно быть с тобой всё равно. И помни! Не смей прыгать в воду! Огонь не притронется к тебе, если ты не станешь метаться из стороны в сторону! Ты меня поняла?

— Да, — ответила с раздражением, уже предвкушая, как всё наконец закончится и я смогу попросить кувшин вина и просто напиться, чтобы забыть тот взгляд.

Ведь он так и остался и сейчас перед моим глазами, когда дурман от танцев девушек так и не выветрился из моих мозгов.

— Всё будет в порядке, — закончил Радолир, а потом я ощутила, как лодка качнулась на небольших волнах вперёд.

Смотря в ночных сумерках, освещаемых только лунным светом на фигуру воеводы, я перевела взгляд к тому, в чём собственно стояла. Это была простая деревянная и узкая лодка, усыпанная цветами под самый борт. Её корма своим остриём смотрела на непонятное сооружение по центру почти спокойного русла реки. В этой части не было такого течения и вода оказалась стоячей. Однако я хорошо видела, что не менее чем в пяти или шести десятках метров от нас находилось чёрное неясное пятно. Оно хоть и не сильно, но выделялось на фоне леса на другом берегу реки.

Повернув голову вправо заметила в десяти метрах фигуру Миневры, которая явно знала, что должно произойти, потому что вальяжно облокотилась на поручень и ждала.

"Что за дикие обычаи? Он что, станет нас вылавливать, как рыбу в реке?" — я прикинула и посчитала, что расстояние до самой первой из нас, кого увели к лодке, не менее тех же пятидесяти метров.

— Ладно, Стежа. Ещё немного и можно будет вернуться к настоящим проблемам, а не этой бутафории, — пробормотав, не спеша повела взглядом по тому, как из воды стал показываться трос.

Прочный канат, очевидно крепился к корме лодки, и прямо сейчас, я почувствовала, как меня качнуло, а трос натянулся, забрызгав водой даже меня.

— Что мать… — я схватилась за поручень, когда поняла, что лодка стала двигаться, а звук барабанов нарастать даже издалека, становясь всё отчётливее и громче, как и звонкое пение девушек.

Перестав двигаться сразу, как моя лодка показалась из камышей, слева увидела свет от высокой ватры в той стороне берега, откуда и звучало всё громче пение и удары барабанов.

Лодка продолжала движение, а я понимала, что кто-то на той самой конструкции тянет её к себе. Как и остальные четыре. Только прислушавшись, я наконец уловила со стороны черного пятна хриплые и гортанные выдохи.

— Да не может быть такого?! — убито прошептала, а потом над моей головой просвистели стрелы, вынуждая расширить от ужаса глаза, когда всё вокруг обуял огонь.

Моя лодка вспыхнула тут же, как в неё угодила горящая стрела. Я схватилась за поручень крепче и замерла, сцепив зубы в замок. Взгляд начал метаться вокруг, а пение которое уже бесило, стало пугать, точно так же, как и бой барабанов, стучащий будто по всему телу.

Пламя перекинулось на канат и побежало по нему вперёд. В немом страхе повернулась влево и приковала взгляд к лодке Миневры, которая горела точно так же, однако девушка стояла ровно и с высоко поднятой головой улыбалась тому безумию, которое происходило.

Новый град стрел посыпался с берега, и в этот раз он перелетел лодки. Пламя словно взорвало сооружение перед нами, вынудив спрятать взгляд, прикрывшись рукой. Однако, лишь опустив