Катя перевела взгляд в другую сторону – на пропасть, куда чуть не угодила, – и содрогнулась. Скальный обрыв был высотой не меньше тридцати метров и заканчивался черными выступами камней. Да, когда б она упала туда безо всякого парашюта – костей бы точно не собрала. Непонятно, почему их не предупредила аббатиса? Не успела? Или не захотела? Предпочла, чтоб они разбились? Но это вряд ли – как-то не по-христиански получается…

К счастью, скалы были единственным препятствием на пути беглецов – и справа, и слева их огибали снежные языки, которые затем, довольно полого, вели к конечной станции горнолыжного подъемника.

Там, внизу, можно уже было различить, как у заградительной сетки собрались зеваки. Они показывали на беглецов руками, а кое-кто даже снимал происходящее с Катей и Ленчиком на видеокамеру.

Катя помогла барахтавшемуся в глубоком снегу Ленчику встать на ноги.

– Что будем делать? – почему-то шепотом спросила она.

– Дальше поедем, – бодро (но зачем-то тоже вполголоса) ответил юноша.

– На чем ехать-то? Ты лыжи сначала мои найди! Кстати, – спохватилась Катя, – спасибо, что вытащил.

– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся Ленчик.

Он ухитрился нацепить на ноги свой борд, а затем, по странной траектории, используя видимые только одному ему ложбины в снегу, поехал в сторону Катиных лыж. К счастью, хоть их и отнесло к самому краю пропасти – но вниз они не свалились.

Катя тем временем со страхом смотрела в сторону монастырского подвала (или, правильней сказать, горноспасательной станции?), откуда они только что стартовали. Хозары из отверстия, откуда беглецы начали свой полет, исчезли. Вопрос – куда? Пошли за горными лыжами? Или за снегоходами – это ведь только чересчур интеллигентным Кате с Ленчиком не хватило наглости взять их у настоятельницы… А может, они уже поняли направление движения беглецов и пустятся за ними в объезд на машине – и встретят их у подножия горы? В любом случае надо было убираться с места вынужденного привала, и побыстрее.

Леня отстегнул сноуборд и подал Кате ее лыжи. (Палки оказались безвозвратно потеряны – то ли остались во время беспорядочного полета в снегу, то ли улетели на дно пропасти.)

Беглецы пробрели самым краем обрыва до начала нормального снежного склона.

– Дальше будет не так страшно, – утешил Ленчик. – Во-первых, менее круто (во всех смыслах этого слова). А во-вторых, у тебя уже опыт есть.

– Зато палок нет, – буркнула Катя.

Лелик помог тетке застегнуть лыжи, и они покатили вниз по снежной целине.

То ли в самом деле склон стал более пологим, то ли появился какой-никакой навык, но второй этап снежного путешествия прошел для Кати куда легче, чем первый. Нисколько уже не было страшно – только весело, прикольно, азартно – нестись вслед за Леней по искрящемуся снегу.

Тем более что в конце пути их ждала не пропасть, а цивилизация. Когда они достигли конечной станции подъемника, отовсюду раздались приветственные возгласы, пожатия рук и даже аплодисменты со стороны падких на бесплатные зрелища европейцев.

Катя с Ленчиком попали в плотное кольцо любопытствующих. Их даже просили дать автограф и сфотографироваться вместе. (При этом, к вящему удовлетворению Ленчика, они удостоились признания не только среди каких-нибудь чайников, но и у настоящих бордеров – их молодой человек безошибочно определил по повадкам и чернющему горному загару.)

Однако от автографов и фотосессии пришлось отказаться. Совсем не время было почивать на лаврах. Во-первых, кто знает – может, они своим полетом из монастыря нарушили восемь параграфов испанских законов и подлежат немедленной депортации из стран Шенгенского соглашения?.. Но главная, конечно, причина спешки заключалась в безжалостных хозарах, из-за которых спутникам хотелось убраться из высокогорной Сьерры-Невады как можно быстрее и как можно дальше.

Сьерра-Невада – Гранада – Рим. 16 марта, 9.20. Катя и Леня

– Поедем своим ходом, на борде с лыжами, до низа горы! – предложил Кате воодушевленный Ленчик.

– Нет уж, хватит с меня! – решительно отвергла Катя. – Накатались!

Экстремал не решился спорить с тетушкой, и они, по-прежнему не снимая очков, оставили лыжи и сноуборд на специальной стойке у высокогорного кафе. Юноша на прощание погладил свою доску – как часом раньше «Турбокорсара». Только в этот раз, в отличие от автомобиля, он даже чмокнул свое средство передвижения – прямо в закругленный носик.

– Спасибо тебе, спасительница, – прошептал он.

– Да тебе, как я погляжу, явно не хватает женской ласки, – проворчала Катя и добавила язвительно: – Где же ты, моя Юкико?

Юноша промолчал, но надулся.

В многоместном подъемнике с тонированными окнами путешественники спускались с горы в полном одиночестве. В этот утренний час кабинки были переполнены в другую сторону – наверх. Леня с грустной завистью поглядывал сквозь затененные окна вниз, на заснеженный склон, по которому катили беззаботные горнолыжники и бордеры. Катя устало присела на скамейку подъемника. Пережитое на горе дало о себе знать. Ноги и руки стали ватными, наступила полнейшая апатия. Она не хотела даже вспоминать тот ужас, который пережила, цепляясь за кромку скалы и болтаясь над пропастью, – и понимала, что теперь случившееся будет являться ей в ночных кошмарах.

Горнолыжный курорт Сьерра-Невада, куда они спустились через четверть часа, в принципе выглядел так же, как любой другой европейский городок: магазинчики, кафе, отели. И даже негры, торгующие на улице сумками от «Вуиттона», очками от «Шанели» и ремнями от «Босса». Только публика здесь была совсем иная, чем на равнине: по-спортивному одетая, очень загорелая и очень расслабленная. Как правило, молодежь, но встречались и седые подтянутые перцы и тренированные сухопарые дамы. Пижоня, они сидели прямо на улице в удобнейших креслах, грелись в лучах жгучего горного солнца, потягивали кофе или глинтвейн. Чем-то они напоминали Екатерине ее давнюю парашютную тусовку[50]: такие же посвященные, свои в кругу своих… И Кате ужасно захотелось остаться здесь – как несколькими днями ранее ей хотелось навсегда остаться в Барселоне… А чуть раньше – в Венеции… Эх, пожить бы в этом высокогорном поселке! Хотя бы неделю, а лучше две: научиться хорошо кататься на лыжах, завести знакомства – может быть, и романтические, стать своей в горнолыжной компании…

Однако сейчас задерживаться в Сьерра-Неваде не следовало ни на минуту. Хозары (и американцы, на которых они работали) наверняка определили направление движения беглецов – если смотреть с высоты монастыря, никакого труда это не составляло. Пожалуй, они поняли, что поселка Сьерра-Невада русской парочке не миновать, и потому вот-вот могли появиться здесь. Посему Катя с Ленчиком поспешили к стоянке такси – на высокогорном курорте таковая, естественно, имелась.