смотря на слабость, они оказались куда опаснее медлительных гуманоидов и глуповатых собак.

К счастью, бьющие по площади АОЕ заклинания против них показали себя во всей красе. Под прикрытием наших с Рутой способностей, Мероу развернулась в полную силу. В ход пошёл свиток «ледяной звезды», в которой я узнал мощную массовую магию, что однажды уже спасла нас в бою с рьеклингами.

Поразив самую большую толпу чудищ, она сильно проредила их численность. Благодаря этому Рута смогла вернуться к атакующей магии, да и я сам выкроил минуту, чтобы создать из парового шара и склянки с кислотой смертоносное облако. Затем я попробовал концентрированный аммиак, зашвырнув подальше в толпу чудовищ. Следом я собирался послать ещё один паровой шар, но химикат и сам неплохо распространялся по воздуху.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 26!

Мелкие твари гибли сразу. Но вот твари покрупнее, получив свою дозу ранений, мутировали до такой степени, что вообще перестали походить на что-то понятное. Одна из них, целиком покрытая сенсорными органами, и вовсе не смогла дальше передвигаться. Сложно ходить, если твои ноги целиком покрыты глазами и ртами. Но вот двое его сородичей наоборот, превратились в нечто еще более опасное, ощетинившись острыми зубами в самых неожиданных местах.

Возможно, это и есть один из путей к победе? Просто забросать врага магией так, чтобы после мутантной регенерации они просто не смогли передвигаться?

Получен новый уровень! Текущий уровень — 27!

Тем временем здоровенная туша многоножки, сшитая из нескольких тел почти утащила обоих людей отряда на тот свет метанием громадного ржавого серпа, вшитого цепью в одну из рук чудовища. Выходил широкий замах сенокосца, да и размер серпа в сравнении с нами был настоящей косой.

Нанесённые вору раны были смертельны, и лишь наложенная сразу же в момент атаки регенерация спасла его от неминуемой гибели. Лесату повезло чуть лучше — его спас щит. Предмет пришел после этого в негодность, но без него искатель просто лишился бы головы.

В руках у Мероу появился свиток. Я ожидал новый полярный луч, но вместо этого от самого чудовища к её руке потянулись потоки воды, а громадная высокоуровневая многоножка на глазах стала иссушаться, покуда не повалилась съежившейся безжизненной оболочкой.

Наступила передышка, но никто не сомневался, что долго она не продлится.

— Нужно валить отсюда! — выразил общее настроение едва не погибший Терми. Наступление тварей не заканчивалось, а лишь нарастало. Такими темпами мы вскоре просто захлебнёмся в потоке чудовищ.

— Куда? — почти закричала на него Мероу, вновь пребывавшая в одном шаге от паники.

— Из леса сосулек они тоже ползут, — обрадовал нас Сегинус, хороши видевший в темноте.

Мархи шумно выругалась. Мероу, еще недавно убившая лично двух тварей, превышавших ее уровнем более чем вдвое, сейчас не могла найти в себе силы поднять оружие. Видимо держалась до последнего и отпустила контроль, едва в прицеле не оказалось цели для заклинания. Надеюсь, когда до нас добегут очередные уроды, она снова найдет в себе силы. Все-таки предстоит еще одна встреча с человеческой многоножкой.

— Две многоножки, десяток жирных, с пол сотни гуманоидов, и хрен пойми сколько мелочи и собак. — констатировал убийца.

— Это… невозможно. Откуда…?

— Лесат?

Окликнутый мною искатель, уклонившись от дальнейших споров, активно доставал из инвентаря какой-то хлам. Куски древесного гриба, какие-то комки грязи, камни.

— Если нам все равно некуда бежать, стоит попробовать окопаться, — пояснил свои действия он.

И ведь действительно. Берег прозрачного озера был ровным, как линия жизни покойника. Ни о какой баррикаде и речи быть не могло. Но это только на первый взгляд. Даже у меня в инвентаре к текущему моменту скопилось довольно много всего. Со смешной силой в пять единиц я умудрялся таскать запас еды, несколько литров алхимии и в довесок запасное оружие. Страшно представить, как много всего может быть в кармане у разумного со средней, или даже высокой силой!

Я протянул взятый про запас меч. Больше ничего подходящего у меня не нашлось, потому я поспешил помочь физически, укладывая разнообразный хлам вокруг нас так, чтобы замедлить продвижение монстров. О том, чтобы создать полноценный заслон речи, разумеется, не шло — слишком мало времени. Но хотя бы заставить врагов смотреть себе под ноги — это уже неплохо.

Собравшись всем отрядом в один кулак, мы принялись наспех организовывать оборону. Следом за нами с Лесатом, принялись за работу и остальные. Мархи не отдавала приказов — лишь молча достала из инвентаря ворох тряпок, железок, небольшую груду больших полупрозрачных камней. Ее пример тут же подхватила Ранника, вынимая из волшебного кармана свой собственный хлам.

В ход пошло все: запасные мечи, кухонные принадлежности. Терми даже разбил несколько не слишком нужных зелий, чтобы создать проблемы пренебрегавших обувью монстрам. Это натолкнуло и меня на нужные мысли. Я вынул несколько дешёвых ядов сомнительного эффекта и передал искателю. Сам же начал готовить собственную ловушку:

На свет появились склянки с кислотой, и из них, смешиваясь с пропитанной моей маной водой стало формироваться кислотное облачко.

Войди в такое человек или эльф, и по всей ледяной пещере раздавался бы сейчас истошный и полный агонии вой. Но зараженные хаосом, как их окрестил мир, плевать хотели на повреждения и не чувствовали боли.

Мы замерли в тягостном ожидании. В полной тишине вдруг возникли далекие темные силуэты, едва различимые за созданным мной густым паром. Лишь изредка раздавались всхлипы еще не до конца взявшей себя в руки водной магессы.

Бум.

Никто из нас не решался даже вздохнуть. Мы встали спина к спине, напряженно вглядываясь во тьму. Лесат замер все так же полусидя, в той же позиции, как мастерил «баррикаду». Терми до побелевших костяшек пальцев сжал рукоятки кинжалов. Сегинус едва заметно шевелил головой, боясь упустить из виду хоть миллиметр затуманенной области. Рута сосредоточенно чертила в воздухе огненные руны, готовя свою собственную ловушку для монстров. Мархи, Альфия и Ранника, казалось, даже перестали дышать. Время растянулось в долгие, тягостные мгновения, будто сама материя времени плавилась и медленно сползала, как пластилин с батареи.

Бум.

Тени в тумане замерцали еще ближе, но враг будто бы специально тянул время, желая растянуть самую приятную часть представления. Мутанты приближались со всех сторон, и я отправил им под ноги несколько новых паровых шаров с ядами и кислотами в те места, где плотность смертельных облаков была небольшой.

— Почему они не орут? Там же температура за две сотни градусов? — неуверенно спросила