надевался черный кафтан-платье, по виду напоминавший военный китель под горло, длиной до середины бедра, с разрезами по бокам. С пуговками — застежками, идущими справа от воротника стойки по косой до задницы. В разрезах виднелись черные приталенные штаны, облегающие тело, словно вторая кожа, и при этом не стесняющие движений, заправленные в высокие, до колен, мягкие сапоги, из какого-то странного, мягкого, но прочного материала. В руках, затянутых в перчатки, я сжимала ставший уже родным кнут.

Критически оглядела себя в зеркале: вроде все нормально, к битве готова. Кивнула служанкам, те накинули на меня короткий черный плащ, опушенный серым мехом.

Уже у дверей обернулась.

— Если Лери вернется раньше нас, вызвать к ней лекаря. И немедленно сообщить…

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Но что-то мне подсказывало, что Лери так просто не вернется, и за ее свободу еще предстоит побороться.

Едва я вышла в гостиную, как на пороге появился батя, полностью облаченный в боевую форму, с большой сумкой, перекинутой через плечо.

— Ты шутишь? Куда собрался? Ты же едва на ногах стоишь! — возмутилась я.

— Я чувствую, что должен быть там! — упрямо мотнул головой Виланд.

Оставалось только так же упрямо поджать губы и отвернуться к окну.

Подумала о Лери, и о том, что она теперь — моя будущая мачеха, от этого слова скривилась, словно лимон слопала. Хан, сидевший справа, сжал мою руку, а я лишь пожала плечами.

Не сказать, что была против, просто само слово “мачеха” оставляло оскомину на языке. Прислушалась к себе и осознала, что на самом деле эта мысль не вызывала ни злости, ни отторжения. Свою родительницу я не помнила, мы с батей всегда были одни, сам отец не любил распространяться на эту тему. И кем бы ни стала Лери, она по прежнему будет моей подругой.

Приняла решение, и меня отпустило, ни раздражения, ни злости не осталось, Лери — моя семья. Точка. А мы своих в беде не бросаем. Пора вернуть мою подругу домой.

— Ладно, выдвигаемся… батя…

— Со мной все в порядке. Я дрэкон. Намного сильней человека. Со всем справлюсь.

Кивнула и направилась на выход, мужья, батя и охрана последовали за мной.

У крыльца, на площади, нас уже ожидали аэрокары. И когда все расселись по местам, наша маленькая армия взмыла вверх.

— Лихтияр, как обстоят дела с потайным ходом? — спросила я. — Его не обнаружили? Фактор внезапности — очень хорошее преимущество, и не хотелось бы его лишиться…

— Не беспокойтесь, моя королева. Наше войско не нашли. О том потайном убежище, о моей сокровищнице, никто не знает. А подземный ход от него ведет прямо ко дворцу, в котором расположился Жрец со своими пособниками. Они нас не ждут. Основные коридоры, лифт и проход, ведущие во дворец, я закрыл много лет назад. И столько же лет там не был. Надеюсь, они все сохранилось в таком виде, в каком я их оставил.

— Отлично.

За окном южный пейзаж сменился плоскогорьем, которое постепенно превращалось в горы. Я чувствовала, как моя ипостась жаждала вырваться наружу, расправить крылья, ринуться в драку… хотя, судя по тому, что случилось тогда в храме, скорее, опять произойдет бойня.

— Какой план?

— Сложный, — вздохнул Рэт. — Все, кто сможет летать, нападают сверху, кто хорошо ориентируется в горах — ползут по камням. Ну и, кто первый добрался до капища — открывает порталы остальной армии.

— А мы?

— А мы, как только станет возможным обеспечить тебе охрану…

— Так. Стоп! Жрец вам всем не по зубам! Я должна быть там самой первой! Он уничтожит всех! Высосет из них все, что сможет, превратив в зомби… Наша армия станет для него больших шведским столом! Он напитается их магией, и станет в разы сильней… — разозлилась я при мысли о том, скольких успеет убить.

— Не кипятись, дочь! — попытался осадить меня батя. — Мужик твой дело говорит, солдаты же не простые пойдут вперед. Профессиональные военные. А значит, смогут отвлечь внимание.

— Отвлекут ли? Он же сразу обо всем догадается, поймет, что я где-то рядом!

— Отвлекут! Первыми идут сильнейшие, да и, по нашим сведениям, воинов у него мало, в основном, часть ящеров и наемники, что успели проникнуть в мир. С нами не сравнить, — успокаивал меня Хан.

Хотела было возразить, но не стала, я сейчас изо всех сил сдерживала ярость ящерицы внутри себя. Она рвалась в бой… Жаждала крови… От одной мысли, что Лери могли причинить вред, и ей и мне хотелось утопить их всех в крови.

Сцепив зубы, и стиснув в кулаке кнутовище, сидела, ожидая посадки… Судя по всему, мы будем спрыгивать с аэрокара. В горной местности ни о каком незаметном приземлении не может быть и речи.  Хорошо, что на мне штаны… Я сосредоточилась на двери, хочу выпрыгнуть первой…

— Вот храсс! — вскрикнул Лихтияр. — Ваше Величество, планы меняются, мы думали, что у нас еще есть время, чтобы как следует подготовиться. Но Жрец ускорился, к ритуалу переселения душ все готово. Мои разведчики сообщают, что он уже собрал всех возле Храма и приступил… Там же, помимо Жреца, и призрак бывшей королевы…

— Вот дерьмо! — выругался батя. — Я сам лично урою эту дряхлую мумию. Пусть только попробует тронуть мою пару…

— Разворачиваемся! Приказ всем войскам, готовность номер один! Подготовить порталы. Извини, Лихтияр, но на твою сокровищницу мы полюбуемся позже…

Аэрокар развернулся, и на полной скорости влетел в возникший прямо перед нами мерцающий бело-фиолетовыми всполохами портал. Еще мгновение, и наша эскадра вылетела прямо напротив самой высокой здесь горы, прямо в склоне которой был вырезан величественный многоярусный храм, чем-то напоминающий смесь древнеегипетской и древнекитайской культур.

Многоярусные расписанные странными иероглифами стены в настоящий момент мерцали черным светом, словно стены храма были облицованы черным обсидианом. Над самой верхушкой Храма как раз почти сошлись в едином строю все три ночных светила, озаряя яркими лучами сверкающий огромный черный камень, расположенный на самом верхнем алтарном ярусе.

Он засиял, замерцал, вспыхнул, и тут же пропал, чтобы через мгновение воплотиться на центральной площади в изголовье алтаря, что располагался на центральной дворцовой площади перед Храмом Трех Светил.

Внезапно огромные ворота Храма распахнулись, и на площадь хлынула толпа служителей в черных балахонах.

Мы вылетели из портала на достаточно близком расстоянии, чтобы я увидела все, что сейчас происходило на дворцовой площади.

Перед черным алтарем заполыхал костер. Из огромных дверей Храма, больше напоминающих вход в