массивные удары теперь проникали сквозь оборону. Их удары по секте были чудовищны – здания буквально расплёскивались раскалёнными обломками стен, защитники, попавшие под такое, практически не имели шансов на выживание. Только каким-то чудом стена ещё в основном держалась, яростно огрызаясь.

-Всё! – выслушав какое-то сообщение через нефритовую табличку, скомандовал страж секты. – Старейшины говорят – отходим внутрь секты! Стена прорвана уже в семи местах, кто останется оборонять – окажется в окружении!

Все немного выдохнули. У стража секты не было трёх пальцев на левой руке – пришлось отбивать удар секирой голой рукой, да и волос на голове не было, сгорели мигом из-за близкого попадания чьей-то мощной техники. У самой Тяньши тоже не было волос со стороны лица, от того же удара брови, ресницы и часть волос распались пеплом, а лицо покраснело и горело огнём. Тяжелее всего было тощему ученику из особых, ему один из нападающих ударом меча отрубил правую руку чуть повыше локтя.

Быстро оставив парочку сокровищ, которые должны были взорваться, если кто-то рядом пройдёт, вся потрёпанная группа учеников стала быстро отходить. Пробежали «змейкой» между расставленными ловушками, карта которых была у стража в нефритовой табличке, нырнули в пещеру, замаскированную иллюзией. Метров через сто они вышли к пещере с парой сотен оставшихся в живых защитников секты.

-Тяньша! Ты жива! – к ней бросилась какая-то чумазая девушка в закопченной кольчуге.

-Юйфей? Ты? – даже в такой момент у Тяньши нашлись силы удивляться тому, что всегда чистая и утончённая Юйфей оказалась в таком неприглядном виде. – Я думала, ты со всеми ушла!

-Трусы убежали, смелые остались! – Юйфей высокомерно вздёрнула нас, правда, в её сегодняшнем виде это казалось скорее смешным, чем гордым. Она и сама это сразу же поняла. – Меня пытались утянуть, говорили, что я нужна семье. Но кем бы я себя чувствовала, если бы свою секту, в которой столько лет провела, бросила бы на смерть?

-А, да тьфу на тебя с твоими заморочками! – Тяньша со всем радушием обняла подругу. – А ты не видела моих? Нин Цзянь и Сюй Цин?

-Я… видела. Но их тут уже не будет.

-Это как? Их схватили?! Чёрт! Надо тогда их отбить! Я сама пойду и отобью! – Тяньша посмотрела на входы в пещеру.

-Нет. Их уже никто не брал в плен. Прости, Тянь-эр, они попала под один из тех сильных ударов. Они умерли мгновенно и не мучились.

-Как – умерли? Не может такого быть! – девушка почувствовала, что мир вокруг как-то изменился, отодвинулся куда-то вдаль, а звуки стали слышаться будто через подушку.

-Прости, их правда больше нет! – Юйфей обняла Тяньшу, будто стараясь разделить её горе и боль.

Тяньша с трудом держалась на ногах, слёзы текли из глаз, оставляя светлые дорожки на закопченном лице. Юйфей, не переставая обнимать, отвела подругу к стене, усадила под неё и села рядом сама. Та плакала, громко всхлипывая и зарывшись лицом в волосы Юйфей.

По людям в пещере прошла волна – из одного прохода вышел глава гильдии с четырьмя старейшинами. Они вышли в центр, сидящие повставали, и все культиваторы обступили новую группу.

-Братья и ученики! Сейчас… - глава не договорил. Снаружи раздался мощный удар, с потолка посыпались пыль и камешки, а затем раздался насмешливый голос.

-Эй, вы там! Крысы из бывшей секты Опадающей листвы! Ваше Великое Древо пало, а защитные формации разрушены! Выходите и преклоните колени перед нами! И тогда, если хорошо попросите, мы её вам сохраним! А если нет – то пеняйте на себя!

Как бы в подтверждение слов голоса раздался ещё один удар, пол вздрогнул и качнулся. Практики в пещере переглянулись, играя желваками. Глава со старейшинами о чём-то перешептывались, потом глава снова привлёк общее внимание.

-Это был глава секты Небесного Камня. И он совершенно прав – от всей секты Опадающей Листвы остались только мы! Но те, кто остались, никогда не будут преклонять колени перед этим ублюдком! Я верю в этой!

-Да! Вы правы, глава! Никакого преклонения перед врагом! – по пещере пронёсся гул голосов.

-Спасибо, братья! К сожалению, мы не смогли дать достойного отпора нападающим. И поэтому я прошу вас – отомстите! Отомстите за свою секту! Не сейчас – станьте сильнее и отомстите! Поэтому мой последний приказ – все ученики покинут секту через тайные проходы, старейшины тоже могут уйти, если захотят! Те, кто останется – составьте формацию для подпитки Великого Древа, старейшина Жао укажет вам ваше место в ней!

-Глава, мы тоже хотим остаться!

-Вы что, хотите, чтоб мы трусливо убегали, пока вы тут умираете?!

-Мы останемся и дадим последний бой этой швали снаружи!

Разгорячённые боем, обозлённые гибелью друзей ученики не хотели уходить. Тяньша тоже кричала вместе со всеми. Чтоб отомстить за Сюй Цин и Нин Цзянь, ей надо умереть? Нет проблем! Она умрёт, но унесёт с собой кого сможет! Зубами будет грызть врагов! Какое уходить, глава что – сдурел?!

-Ученики! Я понимаю ваш порыв, но секта Опадающей Листвы должна существовать! И существовать она может только в вас. Поэтому вы должны жить! Никаких возражений, старейшины, проведите их к выходам!

-Поли, Тянь-эр. – Юйфей потянула подругу за руку. – Раз глава приказывает, то мы уйдём. Пойдём ко мне, в семью Ван! Там приведём себя в порядок, залечим раны – и придумаем план мести! Если мы сейчас умрём – то никакой мести не будет.

-Хорошо. – Тяньше вдруг стало как-то всё равно, она расслабилась, слёзы снова подступили к глазам. – Пошли.

Юйфей потащила её за собой, держа за руку, как буксир, они нырнули в узкий проход, ведущий куда-то вниз. Ориентировались на спины идущих впереди учеников, а те на спину старейшины. Пробежали несколько развилок, сворачивая будто случайным образом, и через полчаса петляний старейшина остановился.

-Ученики, сюда! – указал он на узкую щель в стене, замаскированную гобеленом в цвет стены. – Идите! Этот вход выведет вас за пределы секты в северные холмы. Оттуда вы уже сами!

-А вы, старейшина?

-А я остаюсь. Вся моя жизнь прошла в секте – тут она и закончится.

-Вы знаете, что делать! – глава секты Опадающих Листьев коротко кивнул, и оставшиеся старейшины стали быстро чертить на полу замысловатый рисунок.

Это заняло больше часа, но в итоге на полу пещеры появился сложный рисунок, связывающий растущие по стенам пещеры корни Великого Древа с центрами силы. В эти центры