Она нажала спусковой крючок. Запахло озоном, и Танкред крикнул от боли. Наклонился, начал массировать одеревеневшее бедро.

– Глупая девка!!!

– Запускайте Даниеля, или я всех вас… уделаю! – крикнула она, сама поражаясь собственным словам. Напасть на шестерых взрослых людей, в том числе – сетевика. Требовать, чтобы они приняли рискованную операцию, не веря, что в этом есть хоть какой-то смысл. Однако, если уж решилась, надо играть свою роль до конца.

– У нас будут неприятности, – спокойно сказал седовласый. – И у станции, и у твоего парня.

– Запускайте его, не то… – Она направила парализатор на молодого техника.

– Дина, отдай оружие! – Танкред уже пришел в себя. Шагнул к ней, его голос стал мягче, дружелюбнее. Когда-то она его любила. – Чего ты добиваешься?

– Не твое дело. Не приближайся!

Это прозвучало неубедительно. Он сделал еще шаг, а она попятилась, уперлась спиной в стену. Он знал о ней все. Как напугать, ошеломить, сделать так, чтобы она поддалась. Чуть раньше он дал застать себя врасплох, потому что был слишком взволнован близостью гиперпрохода. Наконец-то можно было полностью погрузиться в поток информации, поступающей через проход. И он на мгновение отвлекся. Потом пришел неожиданный удар из провала. Этим воспользовалась Дина, подняв упущенный им парализатор. Однако теперь Танкред восстановил потерянное было преимущество.

– Ну и что? Застрелишь? – сказал он, делая к ней еще один шаг. – Ну допустим… Со мной ты покончишь. А как заставить сотрудничать с собой их? Они – мастера своего дела и присягнули профессиональным цехам. Убьешь одного на показ? Невинного человека?

– Я убью тебя. А ты – не невинный. Не приближайся!

– Неужели тебе было скверно со мной?! А теперь – бунт? Мне кажется, я тебе потрафил?

Дина вздрогнула, сердце заколотилось сильнее, она почувствовала, как подгибаются ноги.

– Ну, так что? А может, тебе нравится? Может, ты любишь, когда тебе делают больно? А как твой глаз? Ты что-нибудь видишь? Осторожнее, Дина, я способен на все! Ты это знаешь. Помнишь, я швырнул тебя и вырвал твои проволочки? И я буду делать это снова, ежедневно. Если ты сейчас же не отдашь парализатор…

Уголком глаза она заметила какое-то движение позади Танкреда, немного отвела руку в сторону, и в этот момент Салерно прыгнул. Еще не успев среагировать, она почувствовала сильный удар в живот и согнулась пополам в ожидании следующего удара.

* * *

Даниель ждал. То, что происходило на Дираке, не было делом рук мятежников, какой-то группы покорных, парксов или кого-либо еще. Конечно, Даниель мог ошибаться, имевшиеся у него сведения могли быть неточными. Однако ведь Салерно утверждал, что происшедшее на Дираке раньше было случайностью. Вполне возможно, он не лгал. Так совпало, что в это время как раз перебрасывали Клякса Кликса, партнера Даниеля по экспедиции в базу коргардов, клона, выращенного специально для такой переброски и отвечавшего всем требованиям загадочного критерия «ста свойств». К тому, кто наделен ими, коргарды относились иначе, чем к остальным пленникам. Почему? Не знал никто.

Ну а если это не случайность? Если именно присутствие Клякса Кликса вызвало катастрофу в проходе, закрыв его почти на две недели?

* * *

Удара не последовало. Дина подняла голову.

Боец из Красного Креста стоял между нею и Танкредом и держал сетевика за шею на вытянутых руках.

– Он тебя обидел, верно? Сорвал тебе глаз? – спросил краснокрестовец.

Дина кивнула. Ее произнесенного шепотом «да» не услышал никто.

– Этого делать нельзя, – сказал боец. – Пойми, человек, такие фокусы делать не полагается.

– Отпусти, тебя будут судить, тебя… – Танкред извивался, размахивая руками, пытаясь ударить врача. Впустую.

– Хельси, – повернулся краснокрестовец к седовласому руководителю. Давай отправим парня, отправим, говорю, а потом принесем жертву твоему Аугусту. Перед памятником.

– Будут неприятности.

– Неприятности бывают всегда. – Он снова обратился к Дине. – Не знаю, в чем тут суть, и не понимаю, что вы здесь делаете. Но никому не дозволено насильничать над женщинами. Никому из тех, кому я мог бы доверять. Никому из тех, с кем мне доводится сотрудничать. Я – краснокрестовец. Я – мир. Я – сытость. Я – надежда. Я – лекарство. Поэтому я не доверяю тебе, сетевик, и думаю, что ты поступаешь скверно. Хельси, прошу тебя, мы знакомы столько времени. Сделай это. Просто возьми и сделай.

– Не знаю, парень, я ведь и верно не знаю…

– Сделай, Хельси! Вышли парня!

Вдруг Танкред резко рванулся. Из кончика его большого пальца вырвалось острие огненного кинжала. Он резанул краснокрестовца по животу. Не дожидаясь, пока раненый мужчина упадет, сетевик прыгнул к Дине.

Она видела, как он приближается. Видела окровавленное лицо, раззявленный в крике рот, растопыренную пятерню и пламя на конце пальца. Яркое острие дрожало и переливалось всеми цветами радуги. Танкред потянулся к ее уцелевшему глазу. Она знала, что сейчас произойдет. Однако не в состоянии была пошевелиться, парализованная страхом и ожиданием боли.

– Ты – моя, сука! Прежде чем я тебя раздавлю, я расскажу, что сделал с твоим братцем. А ну, иди сюда…

И тут Танкред вскрикнул. Огненное лезвие погасло. Сетевик сделал еще полшага и рухнул на пол. Его тело били судороги, он кричал, хватался руками за голову, в кровь царапал щеки. Он валялся у ног Дины и рыдал.

Хельси отвернулся от пульта и взглянул на Дину.

– Мы включили процедуру старта, – спокойно сказал он. – Дыра исчезает. А этого, – он указал на Танкреда, – отрезало от Мозговой Сети. Только теперь все начнется по-настоящему.

По стенам и полу диспетчерской опять прошла дрожь. Датчики принялись оповещать о полной готовности.

* * *

Парксы считали, что коргарды прибыли не из другой точки вселенной, альтернативной реальности или иного измерения. Нет. Они прибыли из континуума высшего уровня бытия, соответствующая организация которого генерирует существование материи и энергии, так же как упорядочение материи и энергии порождает бытие низшего ряда – информацию. Отсюда следовала та легкость, с которой они совершали управление гиперперебросками, создавали объекты в фортах, манипулировали физикой.

Для них все объекты «нормальной» вселенной были тем же, чем для людей информация: кодом, записью, порядком. Люди, предметы, излучение были для коргардов аналогичны комплектам данных либо кодами программ для людей. Иногда среди таких кодов попадался один опасный – вирус, боевая программа, ловушка. Он может разрушить другую информацию, содержащуюся в компьютере, может затруднить работу или даже уничтожить его периферийные устройства, либо, наконец, совершить еще более страшное, например, пустить в ход какое-либо оружие. Обычно такие информационные ловушки устраивают люди из мира материи и энергии. Но можно предположить, что если внутри компьютера допустить эволюцию и позволить кодам свободно развиваться, то там самостийно, пусть даже случайно, могут родиться программы, опасные для их создателей. Или, скажем, не опасные, но такие, которые могут оказать на материальный мир какое-то нежелательное воздействие – например, включить пускатели приборов и устройств в самый неожиданный момент.