— Ты, наверное, про какую-то другую Леру говоришь. Про ту, которая знает, как это, когда оно правильно.

Она ничего не отвечает, только ласково треплет меня по руке. Глаза снова на мокром месте, но я держусь. Шмыгаю носом:

— Я обещала привести Макса. Так что в этом году его лето закончится чуть раньше. Да и сама соскучилась, сил нет.

— Привози, — мама даже не думает спорить, вместо этого обескураживает очередной новость, — я уже предупредила тетю Лиду, что ты скоро приедешь. Она знает.

— Спасибо, мам.

Будильник звонит в шесть утра. Я еле просыпаюсь. Из-за вчерашних событий я почти не спала и теперь у меня раскалывается голова. Если бы не мысль, что сегодня увижу Максима, то забралась бы обратно под одеяло, накрыла бы голову подушкой и пошел весь этот мир к чертовой бабушке. Но я встаю, умываюсь, на цыпочках прохожу на кухню и готовлю завтрак. Мама встает чуть позже, и я не хочу ее будить своим топотом.

Когда она просыпается, я уже полностью собрана и готова отправляться в путь.

— Когда вернетесь? Завтра?

— Да, — я завязываю шнурки на кроссовках, бросаю мобильник в рюкзачок.

— Может, задержишься там на пару дней? Сама отдохнешь, а то совсем измученная.

— Я бы с радостью, мам. Но не могу. Обещала.

Я не хочу, чтобы Демид подумал, будто я играю с ним и специально тяну время. Хватит. Игры закончились.

— Ну давай, милая. Тете Лиде — привет, — она напоследок целует меня в щеку, — счастливого пути.

Я налегке сбегаю вниз по ступеням, выскакиваю на улицу, и чуть не падаю, когда вижу у подъезда серую машину. Она обычная. Недорогая и неприметная, никакая. Но я почему-то сразу понимаю, что она — за мной.

Глава 24.2

Глава 24.2

Бежать что ли? Прикидываю свои шансы на благополучный побег. Всего то и надо пять шагов назад, чтобы снова скрыться в подъезде. Правда тогда придется объясняться с мамой, почему я прячусь и трясусь как перепуганный заяц.

Тем временем машина моргает фарами. Ну точно за мной.

Чуть ли не приседая от страха, я подхожу ближе. Со стороны водителя опускается стекло, и я вижу того самого мужчину, который следил за мной для Демида.

— Здравствуйте, — тиски внутри немного ослабевают, но не настолько, чтобы броситься в омут с головой.

— Здравствуй, — окидывает меня быстрым взглядом, но чувство такое, будто успевает просканировать от и до. Кивает в салон, — садись.

— Ммм, — мычу, с опаской оглядываясь по сторонам. На улице, как назло, ни одного человека. Если что, спасать меня будет некому, — нет.

Хмыкает.

— За бдительность четыре.

— Почему четыре?

— Если действительно опасалась, надо было вернуться обратно в подъезд, как хотела.

Он мысли что ли читает?

— Ничего я не хотела, — бурчу и стараюсь незаметно отступить. С недавних пор серьезные мужики вызывают у меня стойкое желание свалить.

Стеф набирает номер и протягивает мне телефон:

— Поговори.

Я послушно беру трубку и подношу ее к уху:

— Да?

— Привет, Лер, — раздается голос Демида. На меня накатывает облегчение. Аж колени становятся мягкими, — Я попросил Степана отвезти тебя за Максом.

— Зачем? Что-то случилось? — я сразу представила Эльвиру, охотящуюся за моим скальпом.

— Нет. Просто не хочу, чтобы ты тащилась одна… Со мной ты ехать отказалась.

Я бы и от Стефа с радостью отказалась.

— Не стоило напрягать человека, я бы прекрасно добралась сама на автобусе.

— Так быстрее. И безопаснее.

Спорить с ним бесполезно, поэтому коротко соглашаюсь:

— Хорошо, — и возвращаю телефон хозяину. — Ну поехали что ли.

— Заскакивай.

Пока я устраиваюсь на пассажирском и пристегиваюсь, Стеф выруливает из двора.

— Кстати, зря ты согласился, на эту поездку. Весь день потеряешь. Нам в соседнюю область надо.

— Знаю, — невозмутимо кивает и называет нужный адрес.

Я аж давлюсь от возмущения.

— Эй! Откуда?

Едва уловимое движение бровью, и градус моего возмущения удваивается.

— Ты за мной следил?

— Работа у меня такая.

— Плохая это работа, в чужом грязном белье ковыряться, — нахохлилась я, — платят хоть хорошо?

— Не жалуюсь.

— Не жалуется он, — отворачиваюсь к окну, — а я бы вот кому-нибудь бы пожаловалась на всех вас.

— Удачи, — улыбается.

Знаю, что рыпаться бесполезно и оттого сержусь еще больше. Сложно быть простой маленькой девочкой в их мире. Как меня вообще угораздило вляпаться во все это? Жила же себе спокойно и без проблем.

— А где Иван? — внезапно вспоминаю про молодого парня, который пас меня в доме у Демида. Он хоть по возрасту ближе…Хотя тоже гад.

Все они гады. Не гады в их мире попросту не выживают.

— Дисквалифицирован.

— За то, что я его побила?

Он криво хмыкает:

— Да.

— Он просто не ожидал. Надо было у Демида спросить заранее, что вас ждет. Он бы много интересного рассказал.

— Он рассказывал.

— Хорошее хоть было? — кривлю губы, представляя, какую характеристику он на меня мог дать. Сумасшедший Еж, забывший дома голову и тормоза.

— Исключительно.

Я не верю:

— Да-да, заливай больше.

— Поверь, Демид не стал бы просить меня отвезти куда-то человека, к которому хреново относится.

— Тебе-то откуда знать. Часто с ним работаешь?

— Бывает.

— Шпионишь для него?

— Я не шпион, а специалист по трудным ситуациям.

— Круто, — я не могу сдержаться и совсем некрасиво присвистываю.

Среди моих друзей и знакомых нет специалистов по трудным ситуациям. Там наоборот полно таких, кто эти ситуации создает сам. Да взять хоть меня саму — ходячий комок проблем. Поэтому мужик с такой профессией — это для меня что-то за гранью фантастики.

— И что, ты можешь решить все-все-все?

— Никто не может решить все-все-все. Я и моя команда действуем в рамках своих компетенций и возможностей.

— Наверное, большие у тебя возможности, раз Барханов с тобой работает. Он ведь тот еще зануда и идеалист.

— Достаточные.

На мои вопросы о работе он отвечает скупо, но мы уже за городом. За окном мелькает вереница деревьев, впереди — серое полотно дороги, и мне чертовски скучно, поэтому продолжаю до него докапываться.

— Ты служил?

— Да.

— Кто в