На эти вопросы пленница уже год как не могла получить ни единого вразумительного ответа. Герцог либо не знал об истинном положении дел на поверхности, либо сознательно игнорировал подобные вопросы.

И вдруг словно еще одна молния пронеслась в сознании Мальвики: «Так ведь этот пленник наверняка должен знать последние новости! А я тут разлеглась как полоумная и теряю время!»

Она рывком подскочила на своей лежанке, одновременно восклицая:

— Вставай! Хватит спать! Немедленно рассказывай, кто ты такой и что знаешь о Кремоне Невменяемом!

Мужчина резко уселся с широко раскрытыми глазами, пытаясь сообразить, вспомнить спросонья, где он находится. На его спине сильно отпечаталась неровная каменная поверхность пусть теплого, но весьма неудобного для сна пола. И именно эти полоски и выемки на мускулистом теле позволили неожиданно ворвавшемуся в келью герцогу понять суть всего здесь происходящего.

— Так вы спите?! — заорал он, багровея на глазах от гнева. — Вместо того чтобы упиваться доставленным вам счастьем, вы проводите время в бездарном сне?! Уничтожу!

Для пленников оставалось непонятным, почему их поработитель так разозлился, но ответить на его вопросы они не сумели: опять их рты оказались скованы магическими структурами молчания. Затем грубая сила сорвала с мужчины частичную видимость одежды, а Растел продолжал бесноваться, перемежая свои обвинения и вопросы оскорблениями:

— Да ты самец или нет? Я тебя выбирал по рекомендациям твоих друзей и собутыльников. Они в один голос утверждали, что ты самый ушлый в этом деле и не пропускаешь ни одной юбки. Почему же ты здесь ведешь себя как престарелый импотент? Она тебе не нравится? Вижу, что нравится! Может, эта воительница тебя к себе не подпускает? О! И в самом деле оделась! К чему бы это? Приказываю: раздеться немедленно!

Спорить с подобным насилием было себе дороже: и больней будет, и унизительней. Мальвика уже давно это поняла и теперь постаралась растянуть по возможности процедуру раздевания. При этом она часто складывала ладони лодочкой и просительно указывала на свой рот. Мол, хочу что-то сказать.

— Еще не наговорилась?! А ведь было у тебя время для любовных признаний, было! Что же ты своему мужу все не объяснила? Мое слово здесь — закон! Любая просьба — приказ, невыполнение которого влечет болезненные и длительные наказания. И дети! Это святое! Их вам надо делать немедленно, прямо сегодня!

Девушка уже полностью разделась, когда Растел, накричавшись и спустив пар, фыркнул:

— Ну и что ты хочешь сказать?

Ощутив возможность говорить, маркиза поспешно забормотала:

— Меня свалила с ног горячка после холодных обливаний.

Я просто падала, теряя сознание, пока сюда шла. И мы решили хоть чуть-чуть набраться сил перед этим ритуалом. Честное слово, я не вру!

— Хм! Заметно, что не врешь, — подтвердил диктатор. — Да ты и раньше никогда не врала, говорила, что думаешь.

— Тогда я еще добавлю… — начала Мальвика, но опять внутренне застонала от бессилия: вновь она не могла сказать и слова. А ее мучитель продолжал с издевкой:

— Так дело не пойдет. Вначале тебе надо отдохнуть, потом ты захочешь свадебного пира, после чего тебе возжелается потанцевать на балу и в заключение — ароматических свечей в спальню, кровать под балдахином… что еще?!

Так как руки слушались Мальвику, она ими показала, что ничего этого не хочет и согласна на то, что есть. Присматриваясь к ее отчаянным жестам, герцог скривился:

— По большому счету, я бы тебе и бал со свечами устроил, но у меня нет на это времени. Ты понимаешь? Совершенно нет времени! Поэтому предупреждаю в последний раз: если в течение часа вы не выполните свой супружеский долг, я сюда вернусь и начну ломать руки и ноги. Наверняка с такими травмами о близости не может быть и речи, но это уже ваши проблемы. Так что час! По его истечении я приду и все проверю. Говорить вам тоже не обязательно…

Но после этих слов уже мужчина сложил ладони лодочкой, рухнул на колени и состроил самую просительную мину, которую только мог. Потом и по ушам себя погладил, и по губам, словно напоминая, что в таком деле слова и губы нужны неимоверно.

Видно было, насколько герцог сомневается в своих действиях, но, с минуту потоптавшись на месте и шумно фыркнув, он все-таки согласился:

— Ладно! Последний раз пойду на уступки.

Махнул рукой и вышел, а пленники получили возможность разговаривать.

По пути в Яну пришлось сделать остановку для сна на четыре часа. Слишком уж устали разумные растения от дальних и многих весьма утомительных перелетов. Для стоянки использовали кроны гигантских деревьев хаузпичи, где даже для Кремона отыскалось вполне удобное гнездо для короткого сна. Атак как пищевых запасов не оставалось, то спали голодными, проснулись с еще большим желанием что-то съесть и на голом энтузиазме преодолели остаток пути на максимальной скорости. Потому как здраво надеялись на обильные запасы в царских кладовых.

По всей видимости, Огирия сумела каким-то образом дать весточку в столицу раньше, чем туда добрался отряд. Потому что молодого Героя уже ждали, ранний обед должны были подавать на стол, а флигель в дворцовом парке уже подготовили к проживанию зеленючек, заставив бортики вдоль стен корзинами с фруктами и овощами. Хотя, справедливости ради, стоило упомянуть о жесте вежливости, который сделала старшая принцесса Файналия лидерам боларов:

— Приглашаем вас на обед в банкетный зал дворца.

— Огромное спасибо! — изобразил Спин в шевелении корней некое подобие поклона. — Но мы в помещении чувствуем себя жутко скованными. Нам лучше на природе. Да и устали мы очень, надо отоспаться в покое. Потом еще раз насытимся и отправимся по нашим делам.

— Да-да, конечно, дела прежде всего! — В словах Галире-мы слышалась некая ирония, но больше внимания на боларов она не обращала, все свои магические силы сразу сосредоточив на Кремоне, — Ну и как твое самочувствие?

— Отлично! Лицо как новенькое, на теле следы ожогов тоже почти исчезли.

— Соскучился по нас?

— Очень! — А что еще следовало отвечать, если после «нежного» прикосновения женской ручки к плечу амулет на лодыжке стал невыносимо покалывать.

— И мы по тебе соскучились настолько, что готовы прямо сейчас сесть за праздничный стол.

— А что за праздник? — прикинулся непонимающим Кремон.

— Вот за столом ты нам о нем и расскажешь. Правда?

— С удовольствием! — Но, когда рассаживались, удивился: — А где Молли?

— Пока ты отсутствовал, она с дочкой отправилась на горячие источники чуть отдохнуть и расслабиться. Но они должны вернуться с минуты на минуту. Как раз ты успеешь и поесть, и все последние новости поведать.