Я медленно кивнул. Предположение Аксилана звучало вполне логично, на мой взгляд.

— А вот теперь начинаются странности, — посерьёзнел страж. — На тысячу солдат у фиарнийцев используется пять боевых Ходунов, пять транспортных и десяток малых кавалерийских двуногов. Это стандартный состав людского батальона. Бывают некоторые изменения в ту или иную сторону, но не сильные. К стенам Лаграша, по подсчётам моих наблюдателей и разведчиков, а также показаниям пленных, подошла дивизия. Без малого, двадцать тысяч солдат. Владыка, вы не замечаете ничего странного?

Я задумался. Аксилан не просто так упомянул про батальон. Двадцать тысяч душ — это двадцать батальонов. Даже если отбросить кавалерийские автоматоны и транспортники, Ходунов должно быть…

— Слишком мало боевой техники, — удивлённо распахнул я глаза.

В войске, что пыталось напасть на город, были транспортники, державшиеся глубоко в тылу. И они успели отступить вместе с арьергардом дивизии. Но вот боевых гексаподов было ровно двадцать. Я подсчитал их ещё на проекции Аллегри, и каждый из них был уничтожен Флюгом во время той мясорубки. Двадцать «Пауков», по одному на батальон.

— Или слишком много солдат, — мрачно кивнул Аксилан. — У нас нет сильного гарнизона с поддержкой боевых магов, и стены, до недавнего времени, не были укреплены. Двух батальонов с десятком Ходунов с лихвой хватило бы, чтобы уничтожить как наш город, так и несколько других, что находятся восточнее. Скажу больше, пара нормальных батальонов продвигалась бы куда быстрее дивизии, в которой не хватает боевых автоматонов.

— И вообще, какого чёрта на штурм беспомощных провинциальных городков отправили столько же войск, сколько на атаку Каруша? — задался я вопросом, продолжая раскручивать ниточку, которую подбросил мне Аксилан. — Возможно, я заблуждаюсь, но Райда ведь могла без проблем взять крепость, будь у неё эта дополнительная дивизия?

— Я думаю, что так и есть, Владыка Нотан, — кивнул командир стражи. — Логичнее было бы сначала захватить важную стратегическую позицию, и лишь после этого отправлять часть сил на зачистку региона. Теперь вы понимаете, почему я озадачен?

— Более чем, — я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Я полный ноль в военном деле, но интуиция вопит, что дело нечисто. Возможно, люды хотели скрыть какую-то миссию за штурмом наших городов, для чего и понадобились лишние солдаты… Либо, хм, кто-то в Империи хотел подставить Райду? Нет, звучит слабо…

— Владыка, не забывайте, что это также могла быть ловушка, — заметил командир стражи. — Райда осознанно отступает и дожидается момента, пока силы генерала Гаргала не бросятся на помощь гибнущим городам. А потом, — он выразительно сжал ладони, — две армии людов уничтожают их, взяв в тиски.

Я взял со стола протоколы допроса и пробежался по ним ещё раз. Рядовых в расчёт не берём, они могли до последнего не знать истинного положения дел и настоящих приказов, что получили их командиры. Строго говоря, всякие сержанты-лейтенанты тоже могли быть ни сном, ни духом. Но у нас тут сидел целый капитан. Да ещё и родственник командовавшего дивизией полковника. Если они были в нормальных отношениях, он не мог не знать настоящего приказа. Ну, по крайней мере, мне хотелось так думать.

Но, судя по записям, на допросах капитан не оставил ни намёка на то, что знает что-то сверх уже рассказанного дознавателям. Но после беседы с командиром стражи я был уверен, что у этой военной операции фиарнийцев имелось второе дно.

— Ну что же, мастер Аксилан, — сказал я, возвращая протоколы на стол. — Устройте мне экскурсию по темнице, покажите пыточную. Ну и, само собой, пригласите туда и эту троицу. Побеседуем с ними немного по душам.

* * *

— Доброго вечерочка, — поприветствовал я людов с дружелюбной улыбкой. — Как вам наши камеры? Сквозняки не беспокоят?

Фиарнийцы, которых сюда привела стража, с трудом передвигали ноги от нахлынувшего на них страха. На моё добродушное приветствие ни один из них ничего не ответил, лишь одарив меня ненавидяще-испуганными взглядами.

— Исхудали что-то, — обеспокоенно оглядел я пленников. — Хорошо питаетесь? Постарайтесь есть побольше сухарей. Кстати, а где ваша чесалка для спины? — обратился я к командиру фиарнийцев. — Я ведь подарил от чистого сердца. Неужели отобрал тюремщик? Только скажите и я разберусь.

— К… Катитесь в ад! — глухо выдавил из себя вояка.

Просто удивительно, какой сногсшибательный эффект оказывала на людов аура Мастерских дайсов. Я ведь и пальцем не шевельнул в их сторону с того момента, как зашёл с Аксиланом в тюремное здание, а они уже тряслись от ужаса. А что будет дальше, когда мы начнём беседовать по душам?

— Ну зачем же так грубо… — притворно расстроился я. — Вы ведь уважаемый фиарниец, капитан Империи, да ещё, — я демонстративно сверился с листком протокола одного из допросов, — ажно целый двоюродный брат полковника Шугта. Не того ли самого Шугта, что командовал атакой на Лаграш?

— Вам то какое дело? — с нескрываемой ненавистью ответил он. — Шугт всё равно мёртв.

— Но вы-то живы, — осклабился я. — Пока что. И сможете оставаться таковым, если ответите мне буквально на парочку вопросов.

— Думаете, я поверю демону?!

— Да мне, в общем-то, без разницы, поверите вы мне или нет, — усмехнулся я. — Вы всё равно ответите. Потому что такова моя воля. Разница лишь в том, как это произойдёт.

Я лениво бросил листок на стол справа от себя и, вальяжно откинувшись на спинку стула, закинул ногу на ногу.

— Вариант первый. Быстрый и очень скучный, — я поднял палец. — Вы отвечаете на вопросы, я оставляю вас в живых на правах военнопленных. И даже позволю вашим семьям заплатить за вас выкуп.

Судя по несмелым огонькам надежды, зажегшихся во взгляде у парочки рядовых, этот вариант им очень нравился.

— Вариант второй. Долгий, но очень весёлый, — широко улыбнулся я, поднимая второй палец. — Как я уже говорил раньше, вас окунут в бездну бесконечных пыток, воскрешая раз за разом, пока вы не начнёте умолять об окончательной смерти в обмен на нужные мне ответы. Это займёт какое-то время, зато скучно не будет. Вы даже не представляете сколь изобретательны орки и тёмные эльфы в вопросах пыток.

Я смерил троицу взглядом, оценивая оказанный эффект. И, судя по их нервному поведению и ужасу в глазах, они ещё помнили нашу прошлую встречу. Однако, я мог предложить им ещё кое-что. Придётся всё немного приукрасить, конечно же, но так это ведь сугубо для пользы дела!

Вариант третий… — я чуть задумался, вспоминая свою беседу с Лион о некромантии и сортах зомбей. — Быстрый, но не менее весёлый, чем предыдущий.

Я подался на стуле вперёд, вперился взглядом прямо в глаза пленного капитана и тот вздрогнул.

— Вас можно просто убить, прямо сейчас, — сказал я, не убирая с лица улыбки. — А потом поднять в качестве нежити. Разумной нежити. Вы будете помнить себя, сможете разговаривать, думать… Но будете мертвы. И будете подчиняться всем моим повелениям. Сначала я прикажу вам ответить на мои вопросы. А потом… — я тихо засмеялся. — Потом я одену вас в лучшие доспехи, вручу лучшее оружие, по уши накачаю ваши мёртвые тела отборными, сильнейшими зачарованиями и отправлю вас домой. С единственным приказом. Убивать. Ваших жён, детей, родителей! — я медленно встал со стула и нависнул над пленниками. — Семьи, друзей, соседей, всех, кого вы знаете или увидите по пути! Вы будете резать своих сыновей, но не сможете остановить свою руку! Вы будете ненавидеть меня всей душой, но не сможете ослушаться приказа! Ваш разум утонет в гневе и ярости, ваши тела пропитаются кровью любимых и близких! Вы будете плавать в этом океане отчаяния, растворяться в нём, пока не погрузитесь в добровольное забвение, спалив дотла собственную душу, чтобы она больше не причиняла боль воспоминаниями о содеянном! Убийство всех и вся станет вашим единственным желанием, единственной причиной продолжать своё существование. И тогда… вы переродитесь. Переродитесь в Рыцарей Смерти, что несут тьму и погибель на собственный род! Превращают улицы городов в русла кровавых рек, берега которых усеяны гниющими трупами! — я перестал нависать над капитаном, единственным, кто ещё сохранял хоть какое-то присутствие духа, и выпрямился, с предвкушением на прикрытом маской лице оглядев неудачливых киллеров. — Весело, правда?