Ну, стоило уже смириться с тем, что ничто в этом мире не желало идти по моему плану.

Спасибо хотя бы на том, что год в Тельваре оказался длиннее земного. Всё те же четыре сезона, но каждый длился на один месяц дольше. Так как я прибыл сюда, как в итоге выяснилось, в конце весны, почти перед самым началом лета, то у меня имелся ещё один лишний месяц форы для манёвра. Ну, если точнее, то уже чуть меньше. Но если мы действительно уложимся в полторы недели на всё про всё, то у меня ещё оставались шансы немного наверстать отставание по зачарованию вещей.

— Разумеется успеем, Владыка, — ответила чародейка, поправляя непослушную прядь, упавшую на лицо из под шляпы. — Даже если нет, не сомневайтесь, они вас подождут. Есть одна вещь, что вызывает у меня куда большее беспокойство.

— Хм? О чём вы, магистр? — я немедленно навострил уши.

— Я решила порадовать ваш взор лучшим традиционным одеянием тёмных эльфов, но вы даже не смотрите в мою сторону, — сказала она с лёгкой тревогой в голосе и я чуть с ящера не свалился, когда это услышал. — Может я вновь сделала нечто, что разочаровало вас и теперь вы не желаете меня видеть?

Разумеется, ничего такого Лион пока не совершила, к моей огромной радости.

Вот только лучшее традиционное одеяние тёмных выглядело как несколько полос ткани, наброшенных на плечи, и перехваченных на талии изящным поясом. И на этом, если опустить белый цвет и золотистые узоры, его описание можно было заканчивать. Повседневное одеяние Лион, в котором она ходила прежде, хотя и было… вызывающим, всё ещё держалось в рамках приличий.

Но мимо этой, кхм, одежды приличие даже рядом не пробегало. Крупная грудь эльфийки покачивалась в такт шагам ящера и, того гляди, норовила выскользнуть из ненадёжных объятий тканевых лент. А светлые угловатые татуировки, нанесённые на кожу, притягивали взгляд и так и норовили завести его куда-нибудь на соблазнительные бёдра, а то и куда подальше — на едва прикрытые тканью ягодицы, например. Белые невысокие сапоги, да шляпа были самыми целомудренными предметами её гардероба.

Иначе говоря, смотреть на Лион было просто опасно. А я всегда старался держаться подальше от опасностей.

Вот только как об этом сообщить чародейке?

— Не беспокойтесь, магистр, вы не сделали ничего такого, — успокоил её я. — Просто обдумывал некоторые вещи. К слову, не знал, что наряды тёмных эльфов столь откровенны, — в итоге я решил тактично пойти в обход. — Разве он удобен для длительного похода?

— В нём не жарко и он не стесняет движений. Кроме того, эти наряды — наша гордость, — эльфийка бесстыдно провела рукой по груди. — Среди тёмных эльфов сдержанность и скромность считаются пороками, Владыка. Мы гордимся нашими телами и не стыдимся желаний. И подобные одеяния… — она опасно оттянула одну из лент пальцем, едва не стянув её с плеча, — прекрасный способ показать себя тем, кого мы уважаем, не посягая на нормы приличия других народов. Что думаете, Владыка? Разве наша культура не прекрасна?

— …Действительно прекрасна, — после короткой паузы признал я.

А что ещё мне оставалось ответить? Мама учила меня всегда говорить правду.

Однако сразу возникали вопросы по поводу Эсваля. До сегодняшней беседы с Лион я даже не задумывался о том, что его поведение не соответствует народным традициям. Молодой маг земли хоть и был тёмным эльфом, вёл себя… крайне порочно. Был тих, скромен, не слишком уверен в себе и носил закрытую одежду. Похоже, что парнишка некогда хлебнул лиха, раз вёл себя настолько отлично от родных культурных устоев. О чём, к слову, весьма красноречиво свидетельствовали его укороченные кем-то уши.

Вот только раньше у меня не было повода задуматься над его характером, так как до встречи с Лион Эсваль был единственным тёмным эльфом, которого я видел с расстояния ближе сотни метров. Уж больно редко попадались на глаза его соплеменники. Что тоже, в общем-то, вызывало вопросы.

— Вы подарили мне жизнь, несмотря на оскорбление, что я вам нанесла. И даже оставили шанс разгадать ваши тайны. И раз я получила от вас дар жизни, то отныне принадлежу вам. Такова честь тёмных эльфов, — тихо сказала магесса, чтобы не услышали остальные, и добавила уже громче. — Мне остаётся лишь выказывать своё уважение к вам всеми возможными способами, и верно служить душой и телом, чтобы отплатить за проявленную щедрость и заработать утраченное доверие. Если будет нужно, не стесняйтесь использовать их без раздумий.

Она произнесла это столь обыденным тоном, что мне оставалось лишь неопределённо кашлянуть в ответ. Так значит, она ничуть не приукрашивала, когда говорила об этом графу, при встрече в мэрии. Теперь мне всё стало более-менее понятно. Но вот осадочек от прошлого убийства у меня пока никуда не исчез. И как бы не бурлила кровь при взгляде на эти дьявольские изгибы, едва прикрытые тканью, разум советовал держать эту знойную дамочку на некотором расстоянии от себя и не спускать с неё глаз, сколь бы двояко это ни звучало. Мало ли когда и от чего её снова замкнёт.

Вот только, судя по подарочку от Лони, моя невеста сильно сомневалась в том, что разум рано или поздно не переметнётся в другой лагерь. Мда. Да что там, она даже была уверена, что всё уже произошло. Вот это и называется доверие? Или, наоборот, это и есть доверие, несмотря ни на что? Слишком сложный какой-то мир… На Земле всё было проще и понятнее.

А может… Это просто неизбежный отпечаток висящей над головой гибели цивилизации? Все вокруг просто стремятся жить и брать от жизни лучшее, пока в голову не прилетит заряд манастрела. Кажется, я не так давно уже задумывался об этом. А может, это просто дежавю. Но, в любом случае, теория имела право на существование.

От сложных размышлений, отягощённых невольным созерцанием покачивающихся смуглых бёдер, меня спасли северные ворота города и расположившиеся за ними войска Вриду. В качестве жеста вежливости, граф немного отвёл свою армию от городских стен и лишь после этого отдал приказ разбивать лагерь. Так что теперь между ставкой графа и Лаграшем простиралась полоса свободного пространства.

Прям то что надо, дабы поставить тут мой карманный Горменгаст. Не откладывая дело в долгий ящик, я приказал своему отряду остановиться и взмахнул рукой, перетаскивая походную цитадель из ячейки Хранилища на свободу.

От мощного, тугого удара земля под ногами натурально вздыбилась и ящеры занервничали. В лагере Вриду взвыл тревожный рог и в нашу сторону сразу бросились солдаты. На то, чтобы навести порядок, ушло немало времени и окончательно успокоить солдат графа смог лишь он сам, когда явился к моему замку вместе с Астиль и охраной.

— Во имя Богини, что это такое? — спросил он, поражённо глядя на возникшее из ниоткуда здание.

— Это, граф, наша походная палатка, — хмыкнул я. — В ней мы сможем поесть и поспать, пока будем в пути. Внутри есть склады, относите припасы и вещи туда, мои парни покажут дорогу. Справа ворота в стойло для ящеров. Можете завести туда подменных зверюг, если хотите. Только фураж не забудьте.