– Выполняй, – отдал прямой приказ собеседник сенатора и добавил: – Если не справишься, то в империи станет на одного сенатора меньше.

И отключил визор. Никакого разговора о дополнительной награде не было, но Краф даже не подумал заикнуться о ней. Через час он вышел на главу пиратского синдиката «Нестор», промышлявшего во фронтире на границе Содружества, и предложил ему сделку на перехват девушки с именем Рахута на станции Рон-7. Сообщил, что она должна прибыть со стороны демилитаризованной зоны. Девушка должна быть жива и невредима, остальное не имеет значения.

Когда он договорился с пиратами, для надёжности тот же заказ сделал бригаде наёмников с Сайруса. Правда, этим он выдал задание отбить её и у пиратов, если те её перехватят раньше.

И уже в полдень отбыл в сторону станции Рон-7 на своём корабле «Рекат», захватив с собой отряд личной охраны и два десятка лучших бойцов, которых смог найти за это время на планете. На деньгах в этот раз он не экономил, ведь от успеха операции зависела его жизнь, и сенатор Краф это прекрасно понимал. Поэтому и поспешил лично заняться этим делом.

На их планете были те, с кем он никак не хотел ссориться. И он давно подозревал, что это не просто аграфы.

Империя Аграф. Имперская планета Таор. Старый город. Неизвестный особняк

Рхат по прозвищу Клык разорвал связь с резиденцией сенатора и, холодно посмотрев на опустевший экран, только и прошипел:

– Тупое мясо.

Захват девчонки позволял ему продвинуться в касте до правой руки князя их клановой ветки. Но прошлая попытка провалилась по вине сенатора. И вести дело по захвату кого-либо из этой семьи отдали другому «стратегу».

Второй «стратег», как знал Рхат, тоже не оправдал надежд князя. Но его неудача была поправима. Аграфы рода Трекурат всего лишь смогли обнаружить слежку и ненадолго сбросили хвост. Даже попытались захватить наблюдателей, но им это не удалось. В качестве шпионов выступали воины-разведчики из касты Теней, и при попытке взять их в плен они смогли вырваться, уничтожив звезду нападавших. Понесли наказание же эти воины только за то, что не уничтожили мага, который обнаружил слежку. Таких врагов в живых оставлять нельзя.

Второй «стратег» продолжал действовать.

Но и у Рхата появился второй шанс. Девчонка выжила. И теперь нужно не упустить его. А чтобы учесть всё, необходимо самому принять участие в поимке шустрой девчонки. И может, у него будет время выяснить, зачем же она так сильно нужна князю.

«Придётся идти и просить разрешения у него», – понял Рхат.

А он очень не любил просить что-то у князя, своего отца. Но делать было нечего, и первый «стратег» направился на аудиенцию к князю.

Через несколько минут его пропустили в залу, где посередине расположился сгусток тьмы.

– Отец, – прохрипел Рхат скрипучим высоким голосом.

Пятно тьмы зашевелилось, вздрогнуло и распалось. Раздвинув чёрные крылья, на небольшим насесте осталась сидеть огромная летучая мышь.

«Что ты хотел?» – раздалось у Рхата в голове.

– Отец, мне стало известно, что Рахута Трекурат жива.

– Я знаю это, – ответил князь.

Только Рхат так и не понял, то ли он знает, что девушка жива, то ли что у Рхата есть какие-то новости.

– Я могу возобновить операцию по её поимке и захвату?

– Что ты хочешь сделать?

– Я хочу взять свою собственную сотню и пойти туда, где у неё назначена встреча с отцом. При этом я постараюсь захватить её. Если не получится во время боя, то ловцы будут ждать команды во всех ближайших секторах.

– Ты уверен, что справишься в этот раз? – усомнился в своём отпрыске князь.

Только как такое может быть: у князя монстров ребёнок аграф? Непонятно.

– Да, полностью и готов понести суровое наказание, если что-то пойдёт не так.

– Я верю тебе и надеюсь, что эта мера не понадобится.

– Спасибо, отец.

– Хорошо, а теперь назови мне координату системы, куда ты направляешься, – потребовал князь у «стратега», – может, я смогу тебе чем-то помочь.

Рхат скинул координаты места встречи, а потом, подумав, что это не будет лишним, и координаты точки отправления информационного пакета.

Как только князь рассмотрел второй набор цифр и знаков, он поднял голову и посмотрел прямо на Рхата.

– Откуда у тебя это? – И столько смерти и власти было в этих словах, что Рхат не на шутку стал переживать за свою жизнь.

– Это место, откуда предположительно девчонка отправила сообщение.

– А ты знаешь, что это за место? – спросил Рхата уже не его отец, а князь.

– Нет, – удивлённо сказал аграф, он действительно видел эти координаты впервые.

– Ты слишком молод и не любопытен, для твоей должности это плохие качества.

– Да, отец, – согласился Рхат, так как понимал, что с отцом сейчас спорить бесполезно.

Тот посмотрел на него и продолжил:

– В этом секторе находится инкубатор для выращивания симбионтов. Но не это главное. Там находилось два последних симбионта, вывезенные ещё с материнской планеты Нрула, и смотрителем поэтому там был старейшина Пракф. Инкубатор же расположен на узле связи того сектора, единственном месте, откуда можно пробить канал сюда, в империю.

– Как там дела? – не удержался сдержанный Рхат.

– Неизвестно. Но это ещё не всё. В инкубатор была отправлена новая партия кандидатов на получение нрулов и остальных симбионтов. И с тех пор с ними не было связи, они уже несколько раз пропустили очередной разговор по гиперсети.

– Нужно срочно послать туда несколько кораблей и всё проверить, – начал продумывать свой план Рхат.

– Нет необходимости, корабли уже в пути, вернее, они уже почти на подходе к сектору. Срок пребывания в этом инкубаторе симбионтов подошёл к концу, и их вместе с нрулами и старейшиной должны перевезти в систему Каорис. Остальные кандидаты должны разлететься по своим секторам.

– Как долго нужно ждать? – спросил Рхат.

– Примерно два часа.

– Понятно, я буду тут через два часа. А пока подготовлюсь к вылету в сектор Фес.

– Хорошо.

Рхат направился к выходу из залы, когда внезапно остановился и спросил:

– Отец, зачем нам агрфы из рода Трекурат? Что мы в них ищем?

Князь долго молчал, замкнувшись в себе, но потом всё-таки ответил:

– Что ты знаешь о нашем Исходе?

– Это когда наши кланы покинули территории архов и наткнулись на людей и аграфов? – спросил Рхат.

– Бестолочь, – выругался князь, – ничему ты так и не научился. – И, подобравшись, будто провалился в своё прошлое: – Когда-то мы были могучей расой, нас боялись, нами пугали и нас уважали. Нам не требовалось прятаться по подвалам, но главное, мы не скрывали своей сути. Мы завоёвывали и подчиняли. Мы миловали и карали. Мы были господами. Правда, было всё это не в этой реальности. Мы в эту галактику попали из параллельного измерения. Мы – жалкие потомки той великой расы, что царила когда-то там. Мы утеряли почти все свои знания и технологии, мы спасали только свои жалкие жизни. И было это почти тридцать тысяч лет назад. Нас, тех, кто видел ещё то, прошлое величие, сейчас осталось всего пятеро. Но мы всё ещё хотим возродить нашу расу. И в этом нам может помочь только кровь низвергшего нас.