— Что? — возмутилась еще громче женщина. — Кира! Теперь я точно понимаю, что ты надо мной издеваешься! Любому ребенку известно, что привидений нет и быть не может! Что за чушь?!

— Но это…

— И слышать ничего не желаю! — заявила Клавдия Захаровна. — Либо ты угомонишь своих гостей и заставишь их помалкивать, либо я обращаюсь за помощью к участковому и в прочие структуры. Ты у меня еще узнаешь, как посягать на покой граждан.

И, сделав это заявление, она гордо хлопнула за своей спиной дверью, обитой в ярко-малиновый цвет.

— Все просто ужасно! — простонала Кира. — Теперь эта мегера натравит на меня соседей, участкового и прочую общественность. Мне придется съехать, а как съедешь, если в квартире рыдает призрак. Никто такую площадь, как я тебе и говорила, не купит.

И Кира замолчала. Ясное дело, постепенно соседи все же пронюхают, что стоны, плач и рыдания доносятся из ее квартиры даже в те минуты, когда квартира стоит пустой. Поймут, что она не врала насчет призрака. И захотят ее линчевать за приваживание призраков в порядочные дома. И все это из-за какого-то типа, перед которым она почти ни в чем не виновата. Убили его, подумаешь! Многих убивают, что же все к ней шастать после смерти будут?

Ну нет! И девушка решительно посмотрела на подругу.

— Где эта проклятая штука для разговоров с призраками?! — воинственно спросила она у Леси. — Доставай ее! Пусть Матвей объяснится, какого черта он не хочет оставить меня в покое! И почему для своих посещений выбрал именно мою квартиру! Зачем он сюда приходит рыдать, когда меня нет? Других мест ему, что ли, мало!

— Сейчас, сейчас, — заторопилась Леся. — Только, Кира, знаешь, перед сеансом тебе надо немного успокоиться.

— Успокоиться? — взвилась Кира. — Да что ты такое говоришь? Мою квартиру оккупировали призраки! Я думала, что у тебя хоть пересижу. Так нет же! Они и там нашли способ достать меня. Через соседей действовать начали. Ну я уж им скажу! Можешь мне поверить, у меня на душе тоже предостаточно накопилось!

— И все же успокойся, — взмолилась Леся. — В таком состоянии в астрал не ходят.

— А в каком же ходят? — не желала успокаиваться Кира. — Можно подумать, ты много в этот астрал шастала, что теперь мне советы даешь!

Но все же она отправилась на кухню и послушно плеснула себе из пузатой бутылочки дрожащей рукой каких-то капель, не особенно всматриваясь в этикетку. Почему-то ей казалось, что в ее теперешнем положении ей мало что может повредить, равно, как и помочь.

Тем не менее к тому моменту, когда она вернулась в комнату, где Леся уже закончила приготовления к сеансу общения с потусторонним миром, Кира ощутила нечто вроде умиротворения.

К ее возвращению все было готово. На столе, помимо картонного круга с буквами по окружности, находилась еще странная металлическая штука в виде буквы Г. Она стояла в центре картонного круга. И с ее короткого конца свисала вниз тонкая белая нитка. И еще на столе находились две свечи. Одна толстая витая красная, а другая обычная тонкая зеленая.

— А почему свечи разноцветные? — спросила Кира, полагая, что это какой-то особый магический ритуал, малодоступный пониманию простого смертного.

Она даже зауважала Лесю, которая, оказывается, знает о таких вещах и разбирается в них.

— Просто у тебя никаких других свечей в доме не нашлось, — немедленно спустила ее на землю подруга. — Но думаю, что и такие сойдут. В конце концов, свечи — это не главное.

— А что главное? — дрогнувшим голосом поинтересовалась Кира.

В памяти совершенно некстати всплыли отрывочные воспоминания о кровавых жертвоприношениях козлят и ягнят. И как потом вся сатанинская община плескалась в тазике с еще теплой кровью. А затем они гадали на свежих еще внутренностях. Или внутренности — это уже из другой оперы? Откуда-то из эпохи древних греков? Но, так или иначе, Кира от своих мыслей содрогнулась.

Тусклое мерцание свечей, таинственные приготовления Леси, выражение ее лица, всегда такое славное и милое, сейчас показалось Кире отрешенным и многозначительным. Кира с испугом посмотрела на подругу, ожидая, что та произнесет сейчас какие-нибудь ужасные заклинания и со стола в лучшем случае попрыгают зеленые пузырчатые жабы.

— Для нас с тобой главное — это кольцо, — вместо этого произнесла Леся, и чары развеялись.

— Какое кольцо?

— Любое кольцо, — терпеливо произнесла Леся. — Желательно золотое. И желательно без камня. У тебя есть такое?

— У тебя есть.

— Нужно твое, — упиралась Леся.

— Почему это мое?

— Потому что призрак по какой-то неведомой причине выбрал тебя и явно с тобой хочет говорить, — пояснила Леся. — Возможно, еще при жизни он был немного влюблен в тебя. Вот теперь и жаждет пообщаться.

— Ты думай, что говоришь-то! — воскликнула Кира. — Мы с ним и знакомы были всего ничего. Какая уж тут любовь?

— Иногда и одной минуты достаточно, чтобы чувства вспыхнули, — сказала Леся.

— У меня к нему ничего не вспыхнуло.

— А у него, может быть, вспыхнуло! — начала закипать Леся. — И вообще, он к тебе приперся? У тебя дома он стенает и плачет? Значит, и общаться хочет с тобой. А потому давай, не жмись и стягивай кольцо с пальца. Ничего с ним не случится!

— Ладно, — пробормотала Кира, послушно стягивая с пальца колечко. — Но на всякий случай ты с ним поосторожней. Денег оно больших не стоит, но это единственная память, которая осталась мне от Борисова.

Леся, которой надоело слушать подругу, просто вырвала кольцо у нее из рук.

— Раз от Борисова, так хоть бы сгорело синим пламенем! — прошипела она. Но, успокоившись, добавила: — Ничего с ним не случится!

Затем Леся осторожно привязала его к нитке. Второй конец уже был закреплен у короткой ножки металлической подставки в виде буквы Г, которая твердо стояла на плоской тяжелой основе. Таким образом, у подруг получился своеобразный маятник с кольцом вместо груза, находящимся точно в центре картонного круга.

— Теперь порядок! — удовлетворенно вздохнула Леся. — Все получится. Я чувствую!

— Да? — усомнилась Кира. — А почему я ничего не чувствую в таком случае?

— Садись и закрой глаза! — велела ей Леся. — И дай мне руку.

Кирина рука, когда она протянула ее подруге, была горячей и влажной.

— Волнуешься! — констатировала Леся, у которой руки были просто ледяными. — Ничего. Сейчас появится дух убитого, и мы начнем.

— А как мы узнаем, что он появился? — шепотом поинтересовалась Кира, но в это время пламя свечей качнулось так сильно, что чуть было не погасло.

— Дух! Ты тут! — заунывным голосом возвестила Леся. — Ответь нам. Ты тут?