следующего участника, и мелодичный перезвон колокольчиков убаюкивает. Я не позволяю себе заснуть, наоборот, встряхнувшись, взбадриваюсь — не хватало ещё, чтобы меня сняли с конкурса за неуважение!

Появляется смутное предчувствие чего-то дурного.

Глава 62

Назойливое, как комар, который зудит, зудит, зудит. Я пытаюсь отмахнуться от предчувствия, но оно упрямо возвращается. Сосредоточиться на следующем выступлении не получатся, а комар зудит, зудит. И в  какой-то момент до меня наконец доходит, что ощущение, которое я приняла за предчувствие, на самом деле вполне телесное.

Я чувствую, как в воздухе нарастает некроэнергия.

Чушь какая-то.

Так не должно быть. Даже на кладбище, где некроэнергия держится постоянно, нет такой концентрации. Кто-то… умер? Не похоже. В главах, которые я успела прочитать, чётко говорилось о всплеске —  когда душа уходит на Изнанку, ткань мироздания размыкается, и с той стороны к нам попадает некроэнергия. Какая-то её часть рассеивается в воздухе, но большая часть оседает в оставленном душой мёртвом теле и особенно долго остаётся в костях, именно поэтому некроэнергии много на кладбище.

Но в зале? На территории, где проживают эльфы?

Никакого всплеска, некроэнергия поднимается как вода в колодце, кажется, что она течёт со всем сторон одновременно.

На ум сразу же приходят воспоминания о нападении жреца-нежити. Он ведь был не кем-нибудь — эльфом! Но я не понимаю…

Неужели никто больше не чувствует?! Эльфы не в счёт, им нет доверия.

Получается, кроме меня, некромантов в зале нет?

Я должна справиться одна?

Я догадываюсь, что делать, но если я ошиблась, то вечер я закончу в отделении стражи, арестованная за хулиганство. В лучшем случае. В худшем меня обвинят в покушении на убийство иностранных официальных лиц.

—  Прах побери! —  выдыхаю я.

—  Сеньорита? —  оборачивается ко мне сосед слева.

Повторив ругательство, я рывком втягиваю в себя всю доступную энергию, пропускаю через себя, и с пальцев срывается показанная Даном структура. Шатëр такой ненадëжный… Порыв незримой силы срывает полог. Мне удаëтся не просто приоткрыть штору, я закидываю еë на купол, и в образовавшейся дыре открывается вид на чëрную, будто выжженную, траву и стремительно иссыхающие деревья. Одно, самое тонкое, гибнет на глазах — кора осыпается, и дерево перерождается в чудовище. Я как в кошмарном сне вижу, как оно выдирает из земли корни и отталкивается ими, подтягивая себя к шатру.

—  Что это? —  раздаётся крик сзади.

—  Боги милостивые!

—  А-а-а…

В вандализме и разбое меня не обвинят. Хоть что-то хорошее. Я оглядываюсь на эльфов в жюри. Со своего места они не двигаются, но все их взгляды прикованы к разворачивающемуся в проёме ужасу. Переродившийся древесный монстр дотягивается до шатра, вонзает кончик щупальца в пол.

Ковровое покрытие рвётся, и под ним оказывается утоптанная земля. Корень легко проходит в глубину и сокращается. Под оглушительные бестолковые крики монстр подтягивается ещё ближе.

Кто-то срывает занавесь левее, потом ещё и ещё. Повсюду чёрная трава и древесные твари.

Некроэнергии всё больше.

Я чувствую, как от перенапряжения начинает звенеть пространство. Ещё немного, и оно порвётся, а у меня ни малейших идей, что делать дальше. Надо как-то остановить…

Как?!

Корни-щупальца разрывают шатёр в клочья, и я понимаю, что следующий удар будет по мне, по всем живым, кто тут есть.

В голове будто счётчик включается — сколько некроэнергии я могу пропустить через себя? Много, но недостаточно, поэтому и пытаться нечего. уворачиваюсь от удара корня, древесное щупальце разносит кресло в щепки. Рядом кто-то кричит. Перекатившись, я оглядываюсь. Щепками посекло соседку сзади. Царапины — вещь неприятная, особенно если с занозами, но несмертельная.

Второго ожидаемого удара нет.

— Сохраняйте спокойствие, — раздаётся мелодичный голос председателя жюри.

Трое эльфов уже встали в хоровод, и от них исходит мягкое зыбкое как дымка серебристое сияние. Оно облекло купол изнутри.

Глазам не верю! Три эльфийских мага способны создать защитный купол такого размера? А как долго они продержатся? Если что, другие их заменят?

— Дочка! — на меня со спины налетают родители. — Карин!

— Кари…

Мама стискивает меня в объятиях. Папа тоже.

На миг я…. Нет, я не забываю о происходящем, но позволяю себе отвлечься. Всё равно ведь первую скрипку сейчас играют эльфы. Сомневаюсь, но вдруг они нас всех защитят?

— Вы пришли на моё выступление! Видели, как я блистала?

— Карин…

Я не понимаю, что происходит. Когда фон некроэнергии стал расти, я решила, что это дело рук эльфов, но сейчас они почему-то нас защищают. Какой в этом смысл?

Ждать разгадку не приходится.

Переродившиеся из деревьев твари продолжают пробовать купол на прочность, а между стволами появляется эльф в одежде младшего жреца. Одежды традиционные белые, но через плечо наброшен чёрный траурный шарф. Жрицу хватает одного удара, чтобы сорвать защиту. Получается, не все эльфы за одно.

— Сюда, — я отталкиваю родителей.

— Госпожа, — рядом появляет Марк.

— Помогите! — по голосу я узнаю Мэри.

Обернувшись, я не сразу нахожу её взглядом. Мэри оказалась в кольце щупальца. Монстры… не убивают? Пока что они просто хватают людей. И не только людей. В кольцах, стянутые по рукам и ногам, эльфы.

Марк реагирует первым. Он каким-то чудом догадывается, что пространство под сценой закрыто только спереди и со стороны возвышения жюри. С противоположной стороны, где купол, никто ничего не заколачивал, и в общей суете нам четверым удаётся проскользнуть в укрытие.

— Берт, — закусывает губу мама и отчаянно оглядывается.

— Думаю, он уже схвачен.

Крики довольно быстро становятся тише, отдаляются.

Я тянусь к щели, но папа меня перехватывает:

— Нет, Карин.

— Ты беспокоишься за меня? Пап, ты правда думаешь, что мы спаслись? Знаешь, что сейчас будет?

— Что, Карин? Папа прав, нам нужно сидеть тихо и ждать, когда всё закончится, когда маги нас спасут.

— Будет массовое жертвоприношение, — перебиваю я маму. — и нас накроет такой волной некроэнергии, что все эти доски развалятся прахом и мы вместе с ними.

— Карин, не смей.

— Мам, но кроме меня здесь некромантов нет. Я буду осторожна, и я вернусь с победой. Просто поверьте в меня в этот раз.

Прежде, чем родители успевают меня остановить, я выскальзываю из укрытия. Мне открыватся разгромленный шатёр. Твари, держа корнями живых жертв, неуклюже, но довольно быстро уползают. Самое главное, что младший жрец их ведёт.

— Госпожа…

— Марк, я думаю, что периметр перекрыт, уходить опасно. Оставайтесь здесь или по ситуации.

Я пропускаю через себя некроэнергию