– Все, Ольга, – сказал он, – считай, опасность позади. Сейчас выберем место…

– Что-то дымом пахнет, – проговорила Ольга.

Дорофей потянул воздух.

– Точно, дым! – подтвердил и он.

– Назад пойдем? – спросила Ольга. – Вдруг здесь лихие люди?

– Назад? – Дорофей и сам почувствовал неладное.

– Назад мы вас не пустим, – раздался голос, и из-за берез вышли несколько человек.

Ольга подскочила к Дорофею.

– Не бойся, – шепнул он ей, – я тя в обиду не дам. Здравствуйте, милые люди, Бог вам в помощь!

– Здравствуй и ты. Далече ли путь держишь? – спросил один из мужиков, подходя поближе к паре.

Это был здоровый, коренастый мужик. Взгляд его красноречиво говорил о нем. Шубейка распахнута, на поясе висел длинный кинжал. «Предводитель», – определил Дорофей.

– Ну, проходите, гостями будете. – Мужик то ли в насмешку, то ли для заманивания поклонился и рукой показал, куда идти.

– Коль зовешь в гости, рады твоему приему.

По глубокому снегу они подошли к костру. Тут дров не жалели.

– Сидайте! – указал главарь на две чурки у костра.

Дорофей кивнул Ольге, мол, садись, а сам не торопясь снял торбу, выбрал место, куда ее поставить. Потом, ногой подвинув чурбан поближе к Ольге, сел.

Дорофей повел себя этаким простецким парнем, который попал в свою среду.

– Как вы тут? Мне приходилось вот так… хорониться от посадника и его подручных.

– Ты сам-то откель?

– Я-то? Да с Пскова.

Главарь посмотрел на своих и сказал:

– А мы с луны упали.

Все рассмеялись. Смеялся и Дорофей.

– Видел я, как оттуда падают. Соломки поболее стелить надо.

Заржала вся банда.

– Раз ты нашенский, то обычаи наши знаешь. С тобой девка? – спросил внезапно главарь.

– Да сам не знаю. Встретил по дороге. Морда-то завязана. Думаю, паренек, – ответил он.

– А мы счас посмотрим! – заявил главарь и толкнул в бок сидевшего справа ушкуйника.

Тот лениво поднялся и направился к Ольге. Подойдя, скомандовал:

– Сымай!

Глазенки уставились на Дорофея. Тот моргнул, мол, не бойся, в обиду не дам.

– Ну, сымай! – Ушкуйник протянул руку к Ольге.

Никто не понял, что произошло, но мужик оказался в центре костра. Дикий вопль огласил лес. Все на секунду опешили, а потом разом двинулись на Дорофея.

– Эй, атаман, что-то те хочу сказать! – поднял руку Дорофей.

Ушкуйники остановились. Главарь расценил, что парень, чтобы спасти себя и бабу, хочет сказать ему что-то важное. А что может быть важнее хорошего откупа или клада?

– Пошли побалакаем, – позвал Дорофей и, уверенный в том, что тот пойдет за ним, двинулся в гущу леса. Пройдя пару десятков шагов, когда стволы деревьев закрыли костер, Дорофей остановился около огромной березы.

– Слышь, атаман, что я те хочу сказать. – И, словно боясь, что его могут подслушать, стал оглядываться по сторонам. Это как-то расхолодило атамана, и он подошел почти вплотную. Дорофей склонился, словно что-то хочет сказать ему на ухо. И тот склонил голову, желая его послушать. Удар головой о дерево был такой сильный, что атаман, даже не вскрикнув, медленно осел, а затем повалился в снег.

Дорофей вернулся как ни в чем не бывало и сел.

– Эй, – он ткнул пальцем в сидевшего мужика и еще в одного, – он вас зовет.

Те послушно поднялись и пошли по следам, ругаясь. Они были чем-то недовольны. Дорофей повернулся к двум мужикам, которые сидели слева от него. Склонив голову, словно хочет что-то им сказать, заставил и их приблизиться к нему. Их головы не выдержали сильнейшего удара. Никто из бандитов не успел опомниться, как Дорофей оказался на ногах. Чугунный кулак повалил смельчака, бросившегося на Дорофея, а следующий оказался в костре и, проклиная все на свете, выскочил из него и бросился поскорее от проклятого места. А оставшийся последний ушкуйник не стал дожидаться приближения Дорофея и зайцем бросился в кусты. Дорофей, разделавшись с бандой, знал, что вот-вот вернутся те двое из леса. Он бросился к суме, достал лук и колчан. Ольге приказал спрятаться за березу, сам встал за другое дерево. Показались те двое. Как они ругались! Они были взбешены, и ждать от них пощады не приходилось. И он решил действовать, прошептав про себя: «Господи, помоги!» – и, перекрестившись, натянул тетиву. Стрела сорвалась и угодила одному из них в грудь. Другой, видя это, упал на колени. Дорофей подскочил к нему. Тот взмолился:

– Не убивай!

– Не буду. Но только скажи, есть ли у вас казна и, если есть, где она?

От этих слов мужик смертельно испугался.

– Не знаю.

Но Дорофей поднял лук с заряженной стрелой.

– Она там, – ушкуйник кивнул на дорожку, ведущую в глубь леса, – в землянке.

– Пошли, Ольга!

Мужик вынес из землянки шкатулку. Подавая ее Дорофею, он вдруг выхватил из-под полы нож.

– А-а-а! – взвизгнула Ольга.

Дорофей успел шкатулкой отбить удар. Она раскрылась, и драгоценности разлетелись по сторонам. Выбитый нож не остановил бандита. И он, оскалившись, бросился на Дорофея. Бандит был крепким, ловким, обученным кое-каким приемам. Но Дорофей был сильнее и ловчее его. Он ловко поймал мужика за руку и так ударил его голову о дерево, что… лопнул череп. Собрав кое-какие драгоценности, в дальней дороге пригодятся, Дорофей и Ольга решили как можно быстрее покинуть это проклятое место.

К вечеру, усталые, едва стоя на ногах, они заметили мелькнувший огонек. Он добавил им силы. И тут вдруг послышался конский топот. Кто-то скакал за ними. Дорофей поспешно достал лук и стрелы. Спрятав Ольгу за себя, стал ждать. Вскоре можно было различить конский силуэт. Но… что это? Всадника не было видно. А тут еще ржание! Такое необыкновенное, радостное. Лошадь вдруг остановилась. Господи! На ее морде висела торба. Неуж наша? Как бы в подтверждение этой мысли лошадь снова заржала.

Когда прошла минута такой неожиданной встречи, Ольга спросила:

– А где вторая?

– Вторая, чую, пошла волкам на обед, – ответил Дорофей.

Глава 27

Дошла очередь и до московских границ встречать царевну. Царевну! Подумать только! И какую! Племянница великого византийского императора. У кого еще была царевна, а? То-то! Ни у кого! А у нас, в Москве, впервые!

– Как она собой? – спросила толстая баба, щелкая семечки.

Какая-то старушонка, отведя ото рта шаль, сказала ей:

– Они все красавицы писаные. На то и царевны.

– Ой, не она ли едет? – раздался молодой женский голос.

И все повернулись на дорогу.

– Не! Это кто-то другой. Да и коляска не под царевну. А где слуги? А кто это? – послышались голоса.

Это решил узнать один из стражей, посланный следить за порядком.

– Стой! Кто едет? – остановил он возок, взяв под уздцы ближнего коня.

Этот возок Дорофей выменял у деревенского