— Хотел раньше принести, но Илчи Второй никак с рук не хотел уходить.

Кот, словно опровергая эти слова, сорвался с плеча архимагистра, спикировал на импровизированный стол в центре ковра, прихватил зубами большой кусок хорошо прожаренного мяса и опустился на стол настоящий. Почти сразу же оттуда донеслось довольное чавканье. Тем временем Хельга, растолкав братьев оборотней, вскочила и, подбежав к ректору, предложила:

— Ваша Светлость, отпразднуйте с нами, вам и место уже готово.

Ректор удивлённо посмотрел на свою личную неприятность и неожиданно решил:

— Почему бы и нет.

Он скинул обувь и опустился на ковёр рядом с Хельгой и Ларсом.

— Вот и замечательно, — обрадовалась Хельга, ловко накладывая еду на выделенную для Главы университета тарелку. — Чайку попьём.

— Ну, от чайку не откажусь, — ответил ректор, наблюдая, как девушка до краёв наполняет его чашку фейским напитком.

— Хельга, а вдруг его Светлость предпочитает вино? — спросил Вейл.

— Ты сам говорил, настоящие мужчины не пьют сладкую водичку. Только напиток фей, только гномий самогон! — воскликнула Хельга и вручила чашку ректору. Затем прижала ладошку ко рту и прошептала: — Ой, я опять что-то не то сказала?

Ректор улыбнулся:

— Когда тебя считают настоящим мужчиной, можно многое простить.

— Только вы, пожалуйста, об этом вспомните, когда меня снова в кабинет вызывать будете, — озорно улыбнулась Хельга и тут же скромно опустила глазки в пол, чем вызвала дружный смех.

Вскоре все так же дружно пили за здоровье благополучно спасшихся девушек, вкусно закусывали и, как и обещала Хельга, пели. Даже ректор присоединился, выводя приятным баритоном слова песенки, ставшей неофициальным гимном университета:

— В Предгорье гном

Построил дом.

В Великий лес

Эльф светлый влез.

И в Средиземье человек

Живёт уже который век.

Но где на карте Царство роз —

Большой вопрос, большой вопрос.

Вот Темнолесье —

Дроу в нём,

У гоблинов

Повсюду дом.

У фей когда-то остров был,

Но он давно в туман уплыл.

А где на карте Царство роз —

Большой вопрос, большой вопрос.

За весельем никто кроме Шейлы не заметил, как одна парочка покинула комнату. А вот княжна не только видела, но и расслышала, как Ясмин шёпотом обещает принцу исполнить танец водяной змеи наедине. Шейла подумала, что иметь такой слух не всегда удобно.

Перед отбоем проводили всей компанией до ворот архимагистра. Он решил не пользовать порталом, а прогуляться по ночной столице. После развели всех студентов по общежитиям. Шейла и Артур уже привычно обманули кота, запустив его в комнату и захлопнув следом дверь. Так же привычно целовались в коридоре под возмущённое кошачье завывание, правда, о дверь кот больше не бился.

— Прости меня, — сказал с нотками вины в голосе Артур. — Не уберёг, чуть не опоздал. Да что там, опоздал. Если бы не те двое в темнице…

Магистр боевиков судорожно вдохнул, напрягаясь и стискивая зубы. Шейла принялась ласково гладить закаменевшие плечи, лихорадочно думая, чем отвлечь любимого от горестных мыслей.

— Вот только один из двоих защитников нас перед этим похитил. Тот, что оборотень, — призналась она.

Артур удивлённо вскинул на Шейлу глаза, ведь в версии княжны для королевских стражей оба мужчины в темнице являлись пленниками герцога Ормиса, а похититель запер девушек и ушёл.

— Почему сразу не сказала. Его можно было задержать, — произнёс Артур.

— Он искупил вину, — возразила Шейла. — Обернувшись волком, похититель мог спокойно сбежать. Но не бросил нас, вступив в битву с варлами. Вряд ли мы бы выстояли без его помощи.

— Возможно, ты и права, — задумчиво протянул Артур, притягивая к себе Шейлу и зарываясь лицом в её волосы.

Они не заметили, как в щели между полом и дверью появилась кошачья лапа и, запустив когти в дерево, с силой потянула на себя. Илчи Второй нашёл способ добраться до любимой хозяйки.

Утром архимагистр слегка задержался. Шейла уже начала волноваться, вспоминая, как на празднике Хельга старательно подливала фейский напиток в кружку ректора. Илчи Второй, не мигая, гипнотизировал дверь приёмной. Когда кот встрепенулся, от сердца девушки отлегло — всё в порядке, идёт.

И впрямь, в приёмную вошёл весёлый и вполне довольный жизнью ректор. Он протянул руки, подхватывая подлетевшего питомца, и сообщил:

— Есть новости по делу о похищении. Герцог Ормис будет выслан из столицы на полгода. Он заплатит штраф в королевскую казну, и, самое главное, выплатит достойную компенсацию тебе и Ясмин.

— А что с разломом? — спросила Шейла.

Она как-то и не сомневалась, что наказание для герцога будет достаточно мягким. Прорыв Теней из Нижнего мира был вероятнее, чем наказание для организатора похищений серьёзнее озвученного.

— Закрыт, — коротко ответил ректор и добавил: — В связи со случившимся, старшие курсы боевых магов со всех учебных заведений Арвина будут отправляться на разведку местности у гор. Наша очередь подойдёт во вторник. Каждой группе выделяется по два дня. Ты скорректируй расписание занятий. И, вот ещё. В понедельник состоится вводный инструктаж. К десяти утра прибудут специалисты из королевских стражей. Предупреди привратника и проследи, чтобы был свободен Большой зал.

— У старшекурсников же в эти дни должна начаться практика? — уточнила Шейла.

— Это и будет для них практикой, — ответил архимагистр и спросил кота: — Ты со мной на лекцию?

Илчи Второй спрыгнул на пол и пешком проследовал к облюбованному креслу, всем своим видом показывая: долг выполнил — поздоровался, теперь можно и отдохнуть. Ректор и его секретарь переглянувшись, улыбнулись и разошлись по своим делам. Архимагистр поспешил на лекцию по общей магии у первокурсников, а Шейла направилась к экрану с расписанием.

Она заканчивала переставлять кнопки для последней из задействованных групп, когда в приёмную влетела Ясмин. Подруга рухнула в кресло, сдвинув спящего кота к спинке, и закрыла лицо руками.

— Что случилось? — спросила Шейла, огибая стол, разворачивая второе кресло и садясь напротив.

Ясмин подняла взволнованное, но не заплаканное — Шейла даже слегка расслабилась — лицо и с тоской в голосе произнесла:

— Он отправился во дворец, мой принц. И приготовил бумагу с отречением. Шейла, мне неважны его титулы, его деньги. Для меня даже легче бы было, не имей Дарен ничего. Но ведь всё это ему принадлежит по праву рождения.