Почему бы не взять у этих европейских варваров все то, что пригодится племени? Включая жизнь в рабстве.

В принципе бойцы подошли уже достаточно близко к противнику. Еще чуть-чуть — и можно будет начинать работать «короткостволом» и «гладким». Ну тут они сами специалисты, посмотрел на тренировке, как гуркхи стреляют из нагана на коротких дистанциях, — все нормально.

Ни автоматического оружия, ни карабинов у моих ребят нет. Тема эта неодобряема в расспросах, но мне — типа свой же! — доверительно сообщили, что «нарезняк» такого рода, увы, есть лишь у главарей — страшный дефицит. Интересно, а есть ли тут, в этой «эрвэшке», оружие? Да что я тупой такой! Было бы оно там — уже нацепили бы, а пулеметы гордо выкатили на видное место.

Вот и хорошо.

Ага, меломан уходить собрался. Ну, брат, прощай, пришло время отвечать за содеянное — первым будешь. Ты же к этому был готов, когда встал на такой путь?

Ба-бах!

Проклятье! Не смог я себя заставить валить островитянина с ходу, в бедро влупил.

Не привык, не привык… гадство!

С диким ором мужик свалился, сжался клубком. А прав ли я? Что мучаю? Бросай-ка ты, Федя, свои рефлексии и воюй по-взрослому, раз уж взялся! Или же иди в пахари шанхайские, раз тебе на уважаемой должности базельского рейнджера не жилось. Оседай в Шанхае, за маузеровские карабин с пистолем прилично выручишь, заживешь вместе с Zicke в глиняном домике рядом с зубником, в тихом переулочке северных кварталов… «Импрезу» купишь.

He-а, манал я такие перспективы.

Вспомнил бессмертный роман Дюма и эссенциальное: «Дерись там, где только можно…» Раз хочешь быть мушкетером, а не господином Буанасье.

Ба-бах!

Откричался, лети легко.

Ну, все, отвлекаем на себя! Плотно. Чуть выше кочки поднял другой маузер — пистолет.

Бах! Бах! Бах!

Семь выстрелов в сторону противника. Вот он я! Вот по вас откуда палят, бегом! Островитяне не глухие, даже айфонщики все поняли, потянулись в мою сторону и начали дружно поливать невеликий лесок огнем. Ох ты! Да у них и пистолеты-пулеметы имеются! Короткие и длинные очереди засвистели над головой и по сторонам, сшибая с деревьев ветки. Только зря вы все это делаете, дорогие мои оппоненты, Федя уже уполз левее, заняв позицию номер два.

Присмотрелся. Вижу четверых, у двоих в руках «томпсоны» — вот это да! То-то я и думаю, длинноваты очереди… Ничего не знаю про этот пистолет-пулемет — кроме «чикагской бойни в гараже» из ассоциаций ничего не выскочило. А вот экипажу «Клевера» в дальней дороге такой аппаратик не помешал бы. Обязательно затрофею.

Ба-бах! Ба-бах!

Итого минус три.

Все, все, больше не буду! Пока.

Вжавшись в мох, по которому постоянно ползало что-то мелкое и щекотное, я слушал, как обороняющиеся, не переставая палить в мою сторону, набирают здоровую боевую злость. Ух ты, так ведь скоро и в атаку пойдут, с них станется.

Щелк, щелк…

Стартуйте, ребятки.

И тут со стороны шанхайских бандитов загрохотало не по-детски! У гладкого ствола грохот хороший, а пальба пошла частая. Если я правильно понял и почувствовал менталитет бандитов — что тех, что других, — сейчас стрельба прекратится, побрызгают слюной и учинят бой на мечах.

А со стороны реки чего нового? Не забывайся, Федя!

Оглянувшись, я увидел одинокую фигурку, во всю прыть и без всякой маскировки набегавшую на меня с запада. А ведь чуть не прозевал ты, рейнджер! Подоспевающая «кавалерия» тоже была вооружена «томпсоном» — вот тебе и трофей. На секунду мне стало жалко мужика — ну куда ж ты так мчишься… А нет у него другого выхода: речному дозорному уже не до маскировки и раздумий, своим помогать надо. Местность открытая, а забирать левей в сторону речки и пробираться там — значит потерять время, вполне можно застать друзей уже без скальпов. Что потом старейшинам и женам говорить?

Ба-бах!

Бегун ткнулся лицом в невысокою траву, автомат отлетел в сторону.

И тут стрельба стихла.

Вот теперь — настоящий шухер! Пора тебе, Федор, появляться на сцене, если не хочешь по приезде в Шанхай иметь неприятные разговоры с Субедаром. Мысленно перекрестившись и по местному примеру плюнув на всю маскировку, я вскочил и бросился вперед, держа курс на угол здания, чтобы хоть на самую малость снизить риски внезапного появления противника. Карабин за спиной, в руке революционный пистоль. Инстинктивно выбирая маршрут через три точки возможного укрытия, я быстро добрался до сруба, совершенно не к месту глупо подумав о категорически неуместном: где же Писатель в здешних лиственничных краях брал для постройки матерую корабельную сосну?

Осторожно пройдя вдоль стены, высунулся и посмотрел на внутренний двор.

Так и есть.

Начинаются поединки «пересветов» с «челубеями».

Противники стояли друг против друга, огнестрел уже на земле. Появление на поле боя откровенного «лаоваи» не вызвало ожидаемого ажиотажа, глаза противников уже направлены на мишени, даже с маузером в руках я им неинтересен.

Рядом со стеной дома из земли торчат три вкопанных деревянных столба, измочаленных множеством рубящих ударов: здесь у островитян было место тренировки. Ох, не нравится мне вся эта затея!

Джай быстро отдал гортанно прозвучавший короткий приказ. Я даже не успел заметить, как гуркхи повытаскивали свои изогнутые секиры. Индус опустил полуавтомат, вытащил свой тесак. Противников у моих подопечных было тоже трое, баронги уже в руках. Психологическое противостояние длилось секунд двадцать, за которые я успел заметить, что клинки островитян длиннее, чем кукри горцев и индуса. Но я точно знал, что разница в размере гуркхов не остановит.

Долбаные вы фехтовальщики!

— Jai Mahakali, Ayo Gorkhali! — хором заорали братья.

Знаю, знаю, уже рассказали. У них даже татуировки такие нанесены на плечах, это боевой девиз гуркхов, переводится как «Слава великой Кали, идут гуркхи!».

Свирепые хлопцы. И умелые. Я не хотел бы, по своей воле или вынужденно, выступать против любого из шестерки — здесь мои умения бесполезны, а практики работы с национальным холодным оружием этого региона — ноль. Зарубят к чертовой матери.

Поэтому благоразумно постоим в сторонке. Со стволом в руке: маузера я опускать не собирался.

Джай выбрал себе наиболее высокого, мужик поступил честно и достойно. Боец индусу подобрался более чем приличный — с виду не просто опытный, тертый. Худой, жилистый, с прыгучими ногами. И клинок у него длиннее дюйма на три. Странно, но вот за Джая я почему-то не боюсь. Не знаю, что он за боец на «холодняке», в реале. Но есть у меня такое ощущение.

Поединщики встали друг против друга.

Биш крикнул — они начали.

Выходец с Борнео сразу закрутил «восьмерку». Наконец-то! Я все думал: в реальных ситуациях они тоже так накручивают, как в кино? Или внутренние практики разумней? Скорее всего, справедливо последнее, но этот даяк выбрал нажим на психику. Видно было — крепко тренировался хлопец. Клинок практически исчез, растворился в воздухе. Вот только ощутимой пользы подобное вращение не приносит, в каждый момент времени рукоять фиксируется неплотно, клинок неустойчив, протяжки его нет, и самый опасный участок — по контуру движения острия: там рассечет напрочь. Но чуть ближе — уже удар слаб.