– Мы будем идеальной мишенью, если сядем туда, – покачала головой Тайна, с сомнением оглядываясь на пластмассовые кресла, болтавшиеся на ветру.

– Есть идеи получше?

Идей у Тайны не было, и она направилась к кабинке, где располагался пульт управления подъемником. Открыв прозрачную дверь, девушка села в кресло оператора и окинула взглядом большую панель с кучей кнопок и тумблеров. У нее был опыт управления каруселью, поэтому она не сомневалась, что сумеет запустить канатную дорогу. Краем уха слушая, как Вера выкрикивает заклинания вперемежку с ругательствами, Тайна принялась нажимать все кнопки подряд. В какой-то момент у нее за спиной, там, где располагались моторы и лебедки, послышался нарастающий гул и протяжный металлический скрежет. Посмотрев сквозь запотевшее окно, Тайна увидела, что подъемник ожил и кресла вереницей потянулись вверх, одно за другим.

Довольная собой, Тайна покинула кабинку. Вера стояла над лестницей и указательным пальцем чертила в воздухе какие-то символы. На ступеньках валялось несколько дохлых крыс; снизу доносились истеричные вопли Лены и голоса остальных Полуночников. Внезапно между ступеньками пролетел плотный сгусток огня и, едва не зацепив Веру, врезался в потолок. На девушек со звоном обрушился град стеклянных осколков. Тайна стояла чуть поодаль, а Вера – прямо под разбившейся стеклянной секцией. Несколько больших осколков пролетели мимо, а осколки помельче осы пали ведьму. На секунду Тайна даже перестала видеть подругу, скрытую льющимся на нее смертоносным дождем. Пригибаясь, как солдат под обстрелом, Вера метнулась в сторону. Толстая куртка и вязаная шапочка защитили ее, однако руки, которыми она инстинктивно прикрыла голову, покрылись порезами.

Вслед за первым пылающим снарядом из круглого проема в полу вылетело еще несколько. Если бы Тайна не знала, на что способен Артем, она бы, наверное, решила, что кто-то внизу запускает фейерверки. Девушки бросились к подъемнику, не дожидаясь, пока их изрежет падающими сверху стекляшками.

Кресла двигались с такой скоростью, чтобы пассажиры канатной дороги могли не торопясь усесться и защелкнуть рамку, не дававшую выпасть из кресла во время поездки. Девушки заняли соседние сиденья и пристегнулись, как делали до них тысячи лыжников, желающих без особых хлопот попасть сразу из центра Эдельвейса на горнолыжные трассы. Скоро Тайна почувствовала, как ее ноги отрываются от пола. Покачиваясь и слегка пружиня, кресла поползли вверх.

Расстояние между станцией и единственными пассажирами медленно, но верно увеличивалось. Тайна оглянулась и увидела Полуночников, которые что-то обсуждали, эмоционально жестикулируя. Наконец Лена села в кресло, рядом с ней устроился Артем. Тимофей, у ног которого вертелись крысы, остался под стеклянным куполом.

Веру с Тайной и Лену с Артемом разделяло метров десять и всего два пустых парных кресла. Повернуться назад в тесном кресле, когда тебя прижимает к сиденью металлическая рамка, было почти невозможно, но Тайна развернулась насколько сумела. Глянув в пылающие ненавистью глаза Лены, она сказала, повысив голос:

– А тебе не приходило в голову, что Кристина вас просто использует? Заставляет делать за нее грязную работу?

– Это не твое дело! – крикнула Лена, и ее слова в точности совпали с очередным порывом ветра.

Она пихнула локтем Артема, и тот чиркнул увесистой стальной зажигалкой, которую держал в левой руке. Тут же в его правой, открытой ладони вспыхнул огненный шар. Размахнувшись, Артем швырнул его в Тайну и Веру, но клубок огня пролетел мимо них, упал на крышу какого-то отеля и там погас, зашипев в снегу.

– Плохо дело, – нахмурилась Вера. – Пока мы доберемся до верха, он нас заживо поджарит!

– Не поджарит, у меня есть план, – отозвалась Тайна и, уже обращаясь к Лене, сказала: – На тебя противно смотреть. Ты грязная, и от тебя воняет. А в приюте строила из себя самую крутую.

Свет заметно померк, тучи стремительно наливались чернотой.

– Достань их! – крикнула Лена, толкая Артема.

В девушек полетели огненные шары, шипя и разбрасывая искры. Пустые кресла, которые раскачивал ветер, мешали Артему целиться, и все снаряды хоть и проносились в опасной близости, но пока не задевали Веру и Тайну.

– А еще ты должна сказать мне спасибо за то, что я разделалась с Иваном Николаевичем, – продолжала Тайна, не обращая внимания на летящие мимо сгустки огня. Она уже чувствовала на лице первые холодные капли дождя. – Хочешь знать почему?

В этот момент удачно брошенный снаряд врезался в спинку кресла, на котором сидела Вера. В воздухе запахло жженой пластмассой.

– Если у тебя действительно есть план, стоит с ним поторопиться, – заметила Вера. – Следующий шарик может прилететь кому-нибудь из нас в голову!

– Если бы Иван Николаевич увидел, во что ты превратилась, – отчеканила Тайна, глядя Лене в глаза, – он бы, наверное, сказал, что этого не может быть. Мне и самой до сих пор не верится. А ведь Иван Николаевич считал тебя особенной. Так что, убив его, я избавила тебя от позора.

Лена, пристегнутая к креслу и не способная лично добраться до Тайны, издала длинный, полный бессильной злобы крик. В тот же миг небеса разверзлись, и на Эдельвейс хлынул дождь. Серая непроницаемая пелена скрыла Лену и Артема, который теперь не мог швыряться огнем. Вера показала Тайне поднятый вверх большой палец.

Полыхнула холодная белая вспышка, и прогремел раскат грома. За первым ударом последовал второй, а за вторым – третий. Рокот стоял такой, словно Эдельвейс находился не в кольце гор, а в чреве титанического барабана. И пока люди внизу пытались найти укрытие, некое злое божество било по низко нависшим небесам, как по туго натянутой серой коже, возвещая конец времен.

Тайна натянула капюшон, мысленно поблагодарив Иру, одевшую их в непромокаемые лыжные куртки. Кресла ползли сквозь дождь, вздрагивая каждый раз, когда механизм, скользящий по толстому канату, пересекал очередную опору. Так прошло несколько долгих минут, и наконец впереди замаячила верхняя посадочная платформа – здание со стеклянным куполом, бывшее точной копией того, что располагалось на центральной площади Эдельвейса. Крыши отелей давно остались позади, и внизу проплывали нагромождения камней и верхушки вековых сосен.

– Как только окажемся внутри, надо будет отключить подъемник! – крикнула Вера, смахивая с лица дождевые капли.

Квадратный темный зев, в который ныряли пустые кресла, становился все ближе. Едва оказавшись под куполом, Вера откинула рамку безопасности и спрыгнула на гладкий бетонный пол. Оставляя мокрые следы, она бегом пересекла посадочную зону и скрылась за машинной частью, огороженной перилами и металлической сеткой. Прошло несколько секунд, подъемник дернулся и замер. Тайна разблокировала рамку и спрыгнула с кресла. Отряхиваясь, она подошла к бортику, за которым был крутой каменистый обрыв. Верхняя посадочная станция прилепилась на горном склоне, подобно гнезду ласточки. Лена и Артем, оба промокшие до нитки, застряли, не доехав до платформы примерно пять метров. Глава Полуночного клуба орала, ругалась, сучила ногами и раскачивала кресло, так что канат над ее головой пружинил и поскрипывал.