За нагромождением колонок стоял высокий длинноволосый парень, в котором Тайна узнала звукорежиссера. Слегка трясущимися руками он пытался скрутить в бухту микрофонный шнур.

– Здравствуйте, – сказала Вера. – Вы можете подсказать, откуда велась трансляция? Это очень важно!

– А зачем вам это знать? – Звукорежиссер посмотрел на девушек с легкой неприязнью. – Вы репортеры, что ли?

– Да, репортеры! – нетерпеливо бросила Вера. – «Рен ТВ»! Могу удостоверение показать! Так вы нам поможете или нет? Или мы найдем кого-нибудь, кто разбирается в звуке!

– Понятное дело, я знаю, откуда велась трансляция, – с оскорбленным видом произнес молодой человек. – Звук шел через уличные динамики. У них, кстати, фазоинверторный корпус, я сам выбирал – они лучше звучат. Так вот, всепогодная акустика может работать только в специальных стовольтовых трансляционных линиях, поэтому…

– Просто скажите, откуда шел сигнал! – всплеснула руками Вера.

– А я что рассказываю? – поджал губы звукорежиссер.

Тайна подумала, что он нервничает и поэтому сыплет профессиональными, понятными ему одному терминами.

– Нам абсолютно неважно, как это все работает! – Вера злилась все больше и больше. Глядя на подругу, Тайна подумала, что та сейчас либо заколдует бедного парня, либо просто вцепится ему в горло. – Где находится рубка, из которой ведется трансляция?!

– Вы хотите сказать, выдающая студия? Она во-о-он в той гостинице на третьем этаже. И вы бы сами поняли это, если бы заметили протяжку кабеля по…

Последнюю фразу Тайна и Вера так и не дослушали. Они помчались к гостинице, где переливалась перламутром вывеска «Ice-life».

Миновав стеклянную дверь, Тайна первым делом взглянула на электронные часы, висевшие над стойкой регистрации – на табло горели цифры 12:46. До казни оставалось чуть меньше двадцати минут. И очень сомнительно, что Кристина сейчас сидела в студии и ждала их с микрофоном в руках.

В фойе было не протолкнуться – показательное харакири, столь внезапно прервавшее речь гендиректора, взбудоражило и персонал, и постояльцев. Человек тридцать-сорок обступили ресепшен. В растерянного молодого администратора летели вопросы, требования и даже оскорбления. Тот что-то мямлил в ответ и призывал собравшихся к спокойствию.

– Я хочу, чтобы мне немедленно вызвали вертолет! – громче других орала полная дама в спортивном костюме с надписью RUSSIA на спине. – У вас здесь черт знает что творится! Этот бедный японец не просто так себе кишки выпустил, наверное, насмотрелся на ваш так называемый сервис!

Воспользовавшись неразберихой, девушки протиснулись к лифтам. Вера нажала кнопку вызова, но, видимо, кто-то наверху сделал это раньше. Цифры на электронном табло лениво менялись в сторону увеличения, пока кабина не достигла пятого этажа, и только после этого начали уменьшаться. Наконец загорелась цифра «1», и двери плавно распахнулись, выпустив несколько человек, переговаривавшихся по-немецки. Девушки влетели в кабину. Вера с такой силой ударила по кнопке «3», словно хотела ее сломать.

– Кристина – опасный враг, – сказала Тайна, когда лифт начал подниматься. – Надо быть осторожными.

– Тем более она провернула это не в одиночку, – произнесла Вера.

– С чего ты взяла? – удивилась Тайна.

– Ты ее вообще слушала? Она говорила «мы», а не «я», «можем», а не «могу». Ей кто-то помогает!

– Кукловод?

– Не удивлюсь, если и так! – фыркнула Вера. – Очень странно все складывается. Кристина спланировала это заранее, она была здесь раньше нас!

«Все правильно, – подумала Тайна. – Кукловод контролировал Злого-человека-на-крыльях. И мог устроить так, что, выбравшись из мешка, мы попали сюда, в Эдельвейс».

В том, что два ее злейших врага решили объединиться, Тайна не находила ничего удивительного. Кристина и до операции обладала невиданным могуществом, а на что она была способна теперь, оставалось лишь гадать. Кукловод мог разыскать ее и предложить поработать вместе. Один-то он, похоже, не справлялся.

Кабина остановилась, двери бесшумно распахнулись, и девушки выглянули наружу. Коридор третьего этажа был пуст.

– Туда, – шепнула Вера, указывая налево.

На полу лежала синяя ковровая дорожка, скрадывавшая звук шагов. Ступая по ней, подруги миновали длинную вереницу дверей, отличавшихся лишь номером, пока не увидели табличку «Отдел кадров». На следующей двери было написано «Менеджеры по продажам», и на последней – «Выдающая студия уличной станции». Ниже была приписка: «Тихо! Идет запись!»

Тайна взялась за металлическую ручку.

– Подожди, давай я первая, – прошептала Вера, но Тайна уже нажала ручку и распахнула дверь.

За компьютерным столом сидел бородатый мужчина лет сорока, в свитере и джинсах, и отчаянно щелкал мышкой.

– Что вы тут делаете? – Вера проскользнула вперед Тайны и вытянула перед собой руки в странном жесте.

Мужчина подпрыгнул на кресле и громко выругался. Мышка скатилась со стола и повисла на проводе.

– В смысле?! Я тут работаю! Это вы что тут делаете?!

Помещение выглядело необычно, и Тайна с интересом огляделась. Стены здесь были серого цвета и отличались странным рельефом – поверхность казалась составленной из множества одинаковых пирамидок. Девушка дотронулась до ближайшей, и та легко просела под ее прикосновением – на ощупь это был обычный поролон. На столе стоял компьютер с двумя большими колонками, а рядом расположился открытый металлический стеллаж, сверху донизу забитый приборами непонятного назначения. Прямо над компьютерным столом, на уровне головы звукорежиссера, находилось глухое окно, ведущее в соседнюю комнату. Туда же вела обклеенная поролоном дверь, сейчас слегка приоткрытая.

– Кто там? – спросила Вера, кивком указывая на дверь.

– С какой стати я должен перед вами отчитываться?! – возмутился мужчина. – Кто вы вообще такие?

Не дождавшись ответа от работника студии, Вера бесцеремонно распахнула дверь в соседнюю комнату.

– Никого, – разочарованно протянула она.

– Довольны? – поинтересовался мужчина, кладя мышку на место. – Может, теперь уберетесь отсюда?! Здесь вообще-то нельзя находиться посторонним!

– Подождите, – замотала головой ведьма. – Давайте начнем сначала. Меня зовут Вера Беднякова, я репортер. Вот, взгляните на удостоверение…

Она сделала вид, что вытаскивает что-то из кармана. И хотя в ее руке было пусто, звукорежиссер вытянул шею и пробежался глазами по несуществующим строчкам.

– НТВ?

– Да, – кивнула Вера, – отдел криминальных новостей. Как вас зовут?

– Ну, Роман… Терпеть не могу ваш канал. Одна сплошная чернуха!

– Двадцать минут назад кто-то вел отсюда трансляцию. Этот человек может быть замешан в убийстве. Вы же знаете, что произошло на площади?