— А я все-таки думаю, что ты лжешь. — Дейла с такой силой вцепилась в спинку стула, что у нее побелели костяшки.

— В смысле? — удивленно переспросила я. — Намекаешь, что у меня есть проблемы с памятью?

— Ах, не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле!

Дейла не усидела и вскочила на ноги, неловким порывистым движением опрокинув стул. Качнулась в мою сторону, и я заранее сжалась, судорожно соображая, успею ли спрятаться за широкой и надежной спиной Доры прежде, чем эта ненормальная вцепится мне в волосы. Но она тут же одумалась и замерла в шаге от меня, то сжимая, то разжимая кулаки.

— Ты это, полегче, — пробурчала Дора, в свою очередь тоже подходя ближе. — Не балуй тут.

— Думаешь, что самая умная? — прошипела Дейла, не обратив на передвижения моей компаньонки ни малейшего внимания. — Думаешь, что тебе все сойдет с рук? Так вот — не выйдет! Я теперь с тебя глаз не спущу, подруженька!

— Напугала дракона голым рыцарем, — чуть слышно фыркнула я, если честно, немало ошарашенная показательным выступлением Дейлы. Что за муха ее укусила?

К счастью, Дейла не услышала моей реплики. Или не захотела услышать. Не глядя на стол, она вновь подхватила бутылку и сделала новый глоток. Правда, теперь ей под руку попалась крепкая настойка, которую Дора открыла для себя. И к искреннему огорчению последней, этот напиток пришелся гостье больше по вкусу.

— А вот это пойло приятнее будет, — невольно отметила Дейла. Развернулась на каблуках и принялась мерить комнату шагами, то и дело прикладываясь к настойке.

Мы с Дорой еще раз удивленно переглянулись. Ну и как все это понимать? Или на почве неразделенной любви Дейла совсем умом повредилась?

— Хорошо! — неожиданно воскликнула девица и остановилась. На этот раз, к моему облегчению, на приличном расстоянии от меня, поэтому я немного расслабилась, не ожидая внезапного нападения. А Дейла продолжила, буравя меня неприязненным взглядом исподлобья: — Предположим, тебя с Себастьяном действительно ничего не связывает. Тогда чем обусловлена его забота о тебе? Он приставил к тебе Янора для охраны, да что там — продолжил лично следить, как бы чего не вышло. Иначе как объяснить тот факт, что он объявился в поместье Криас с такой необыкновенной скоростью? Никакой человек, будь он хоть трижды магом, не способен на подобное!

— Это уж точно, — буркнула я себе под нос, невольно вспомнив букет с извинительным письмом, который обнаружила у себя в кабинете после злополучной аудиенции у короля. Помнится, тогда я тоже удивлялась этому факту и долго пыталась понять, каким образом Себастьяну удалось опередить мою карету.

— Ну? — Дейла рассерженно тряхнула головой, позволив волосам красиво рассыпаться по плечам. — Что ты на это скажешь, подруженька? Разве стал бы Себастьян так беспокоиться о твоей безопасности, если между вами, как ты утверждаешь, ничего нет?

— По-моему, это как раз у тебя проблемы с памятью, — спокойно парировала я. — Всего пару минут назад я сказала, что не обязана перед тобой отчитываться. Или забыла?

Я сразу же пожалела о своих неосторожных словах. Дейла мгновенно переменилась в лице. Хищно оскалилась, обнажив мелкие белоснежные зубки. И шагнула вперед, весьма недвусмысленно засучивая рукава.

— Кажется, придется все-таки преподать тебе урок, — прошипела она. — Жаль, что Валенсии не удалось завершить начатое. Поверь, о тебе я не проронила бы и слезинки.

— Успокойся, — неожиданно раздалось от порога.

Я со странными чувствами обернулась на знакомый голос. С одной стороны, я была действительно счастлива увидеть Седрика живым и невредимым. А именно он сейчас стоял у дверей. Высокий, худощавый, в неизменном черном сюртуке. И очень уставший, если судить по запавшим глазам и легким теням небритости на щеках. Но с другой стороны, к радости встречи примешивались досада, страх и обида. Интересно, как долго он присутствовал при нашей ссоре с Дейлой и многое ли слышал? И если многое, то не посеют ли слова дерзкой девицы зерна сомнения в его душу? И почему, во имя всех богов, он не спешил навестить меня? Неужели ему было плевать на то, что я едва не погибла? Кстати, в том числе и по его вине.

Я усилием воли заставила себя забыть о всем том множестве вопросов, которые нахлынули на меня при виде Седрика. Встала, затем села, затем опять встала, не понимая, что надлежит сделать. Просто поприветствовать или же кинуться на грудь с поцелуями, а может, сурово потребовать объяснений его столь долгому отсутствию?

— Седрик! — Дейла порывисто повернулась к новому участнику событий. — Что ты тут делаешь?

— Пришел навестить свою невесту. — Седрик пожал плечами. — Входная дверь оказалась распахнута настежь, я забеспокоился, не случилось ли чего, а в итоге застал крупную ссору в самом разгаре.

— Это я, наверное, забыла закрыть, — покаянно забубнила Дора, уловив в тоне Седрика легкие нотки осуждения. — Но просто эта… — тут она с немалым презрением кивнула на Дейлу, — так рванула вперед, что меня чуть с ног не сбила. Вот я и поспешила за ней.

— Все в порядке, Дора, — поспешил заверить ее Седрик, попеременно глядя то на меня, то на Дейлу. Помолчал немного, затем попросил ее: — Ты не могла бы оставить нас наедине?

— Опять секреты! — Дора недовольно вздохнула, но возражать не стала. Лишь ободряюще кивнула мне и, тяжело переваливаясь, вышла из комнаты.

Седрик дождался, когда за ней закроется дверь, затем словно нехотя сделал несколько шагов вперед.

— И как это понимать? — тихо спросил он у Дейлы. Ткнул пальцем в бутылку, которую она все еще сжимала в руках. — Пьяный дебош устроила?

— Нет! — Дейла вспыхнула от ярости и с силой отшвырнула компрометирующий предмет в сторону. — Ты все неправильно понял!

Я тоненько ойкнула, наблюдая, как медленно, но верно ковер пропитывается темно-красной настойкой, выливающейся из горлышка бутылки. Затем с глухой ненавистью глянула на Дейлу. Вот ведь гадина какая! Да она в курсе, сколько выведение таких пятен стоит?!

— Не беспокойся, Трикс, Дейла оплатит тебе новый ковер, — каким-то чудом угадал причину моей тревоги Седрик, по-прежнему не отрывая взгляда от насупившейся коллеги. Криво ухмыльнулся: — Не правда ли, подруженька?

Я прижала ладонь к губам, сдерживая невольное восклицание. Получается, Седрик слышал все те жуткие обвинения, которые Дейла щедро бросала в мой адрес. Демоны! Неужели мне придется объяснять ему, что все это — бред ее воспаленного сознания?

«Ну да, ну да, — насмешливо шепнул внутренний голос. — Ведь на самом деле тебя с Себастьяном совершенно ничего не связывает, не правда ли? Два поцелуя и одна очень пикантная сцена — это такие мелочи!»

— Хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой? — Дейла с вызовом выпрямилась напротив Седрика. — Так вот — не выйдет! Я готова еще раз повторить все то, что сказала ранее. Причем в твоем присутствии. Седрик, тебе не кажется, что ты слишком многое позволяешь своей ненаглядной невесте?