Я это уже слышала. Не раз. От Танраггоса. И ничего хорошего такое обещание мне не принесло. Только страдания… и чувство вины перед теми, кого казнили из-за меня.

— Не надо этого обещать… пожалуйста. Я… не хочу быть причиной чьей-либо смерти… Снова, — шепчу, зажмурившись от горечи. — Просто… не показывайте меня никому. Я не отказываюсь от нашего уговора… но прошу вас. Позвольте мне остаться в тени. Спрячьте, если это возможно… Дайте мне время.

Последнюю фразу я произношу умышленно, напоминая ему его же собственные слова.

С минуту, демон молчит. И я, не дождавшись ответа, несмело поднимаю на него глаза. И замираю, попавшись в плен его взгляда. Испытывающего, тяжёлого.

— Я рад, что ты учишься делиться со мной своими страхами и сомнениями. И рад, что ты больше не боишься обращаться ко мне с просьбами. Не буду отрицать, что твоё желание спрятаться мягко говоря не вызывает во мне восторга. Но, раз ты этого так сильно просишь, я согласен. Но только на время. Долго скрывать твоё существование я не намерен.

— Словами не могу выразить, как я вам благодарна, — улыбаюсь растроганно.

Неужели, он ко мне прислушался? Неужели согласился? Несмотря на то, что ему не понравилась моя просьба… В это просто не верится.

— Можешь выразить и не словами, — взгляд Аедана вмиг становится лукавым. И он заставляет коня идти ещё ближе, почти прижимаясь боком к дверце дормезы. Склоняется ко мне. — Мне будет очень приятно, если ты поблагодаришь меня по-другому.

И выразительно поднимает брови.

О-о-ох. Он ждёт от меня поцелуя? Я ведь правильно всё поняла? Хочет, чтобы я поцеловала его? Вот так, при всех?

Но… что такое простой обычный поцелуй по сравнению с той уступкой, на которую этот мужчина пошёл для меня?

Нерешительно тянусь к нему в ответ под немигающим взглядом. И, не позволяя себе задуматься и засомневаться, прижимаюсь к мужским губам своими…

Чтобы уже через минуту, с пылающими щеками и взволнованно-громыхающим в груди сердцем спрятаться за створкой окошка. Богиня пресветлая, я это сделала. Поцеловала короля демонов у всех на глазах. Сама. Ох.

— Мне не показалось? Ты только что целовалась с Аеданом? — слышу сонный и ошарашенный голос Тори.

Испуганно вздрогнув, я медленно оборачиваюсь к ней. Краснея ещё больше. Теперь пришла моя очередь дико смущаться.

— Я не знала, что… вы не спите, ваше высочество? — замечаю осторожно, бросая выразительный взгляд на лежащего у стенки волчонка. Кажется, продолжающего спать. Но мало ли.

— Спала. Но проснулась от ваших с королём перешёптываний, — признаётся моя подруга, понимающе кивая и садясь на лежанке.

— Так… вы всё слышали? — вздыхаю я, чувствуя жуткую неловкость. — Извините, я не хотела вас разбудить.

— Слышала я далеко не всё, а только начиная с твоей просьбы. И знаешь… Мар, нам, кажется, очень-очень надо поговорить, как только появится такая возможность. Мне о многом хочется тебя расспросить.

— Да, вы правы, — киваю согласно. — Поговорить нам действительно очень нужно.

И не только обо мне. Мне у неё тоже многое хочется спросить.

Дорога сегодня у нас действительно занимает только половину дня, как и обещали демоны. И как только солнце достигает зенита, к нам настойчиво стучат в окошко.

Открывает его Тори. Словно чувствует, что там окажется Адлар, а не кто-то иной. На лежанке начинает возиться волчонок, проспавший всё это время.

— Мы приближаемся к городу, моя принцесса. Не желаешь посмотреть? — слышу я голос его высочества.

— Желаю, — тут же расцветает улыбкой моя подруга. — А как? Из окошка не видно.

— Ты в свою накидку укутайся, дверку открой и руку мне подай, а я тебя похищу из этой неповоротливой коробки к себе на коня, — искушающе предлагает принц, обаятельно улыбаясь.

И в отличие от меня, Тори отказываться от такого предложения даже не думает. Лишь просит своего жениха подождать, пока она приготовится. Явно опять собираясь красоту наводить для своего демона.

— Помоги мне, пожалуйста, — просит, закрыв плотно окошко и бросив на меня сияющий взгляд, прежде чем поспешно повернуться спиной. — Заплети волосы по новой, а то растрепались сильно. Ох… Мар. Ты слышала? Он меня похитит. Я вся трепещу, когда вижу его. Он такой… такой… Ох. Как же я счастлива, что судьба мне такого жениха подарила.

— Я рада за вас, ваше высочество. Очень, — улыбаюсь в ответ, быстро расплетая огненные кудри.

— Я тоже хочу быть за тебя рада, — внезапно настойчиво заявляет Тори, заставив меня резко замереть. — Я очень хочу, чтобы ты нашла своё счастье. Настоящее. Пожалуйста… попробуй не бежать.

— Я знаю, — шепчу тихо, возвращаясь к своему занятию. — И я… попробую.

— Правда? — недоверчиво спрашивает моя дражайшая подруга, поворачивая ко мне голову. — Он… уговорил тебя? Не заставлял ведь? Что между вами происходит? Ты так изменилась за эти пару дней. Стала почти прежней. Расскажешь, в чём дело?

— Он меня не заставлял. У нас с ним… уговор. Но рассказать тебе сейчас, прости, ничего не могу. Да и тебя уже его высочество ждёт, — дёргаю легонько её за косу, чтобы повернула голову обратно, дав мне возможность закончить.

— Да, ты права, — вздыхает Тори. — Но я до тебя обязательно доберусь, и обо всём расспрошу. Вот увидишь.

— Хорошо. Я даже прятаться не буду, — смеюсь, закрепляя её сплетённые волосы сапфировыми гребнями на затылке.

Оправив и разгладив платье, принцесса надевает свою накидку и подвигается к двери. Открывает её, осторожно выглядывая. И тут же рядом оказывается принц Адлар, протягивая ей раскрытую ладонь.

— А может, лучше сначала остановить лошадей? — засомневавшись, спрашивает Тори, но руку всё же доверчиво ему подаёт.

— Не бойся, маленькая, я тебя ни за что не уроню, — с залихватской улыбкой уверяет демон, буквально выхватывая её из дормезы. И, усадив взвизгнувшую от испуга девушку перед собой, тут же жадно целует её, зарывшись пальцами в волосы и портя все мои труды. А она внезапно со стоном обнимает его в ответ, отвечая на этот поцелуй.

Смущённая увиденным, я опускаю глаза, чувствуя, как краснею. Они… так увлечены друг другом. И Тори, кажется, откровенно наслаждается этим. И ни капли не боится своего демона после совместной ночи. Кажется… ей даже понравилось. Иначе почему бы она с таким пылом отвечала на его поцелуй? Может дело в том, что она ведьма и более пылкая? Хотя… Хэфи говорила, что тоже наслаждается близостью. И мне ведь было хорошо этой ночью, хоть Аедан и не взял моё тело.

Тогда, может всё дело в мужчине? Даже представить себе не могу, чтобы кому-то могло быть хорошо с Танраггосом. С этим чудовищем, которого заботят только собственные желания, и которому приносит наслаждение чужая боль.