– Уже не выйдет, да и не хочу.

– Расскажешь, что тебе снилось?

– Родители, – вздохнул темный, притягивая к себе ближе.

– Поляна в цветах и домик на кромке леса…

– Мое самое яркое детское воспоминание и самый страшный кошмар. До сих пор помню, как мы убегали. И спаленную дотла деревню, и спасение Ири. Нас ведь тогда догнали… Если бы не появление магов, среагировавших на выброс энергии Смерти, убили бы.

– Вы спасались от низших?

– Нет, Чертёнок. На нас напали светлые фанатики, желающие искоренить Тьму мира.

– Жрецы Света? – недоверчиво переспросила я.

– Да, – выдохнул Мстислав и сжал руки в кулаки. – Именно поэтому я ввязался в это дело. Слишком странные вещи происходят. Странные и до боли знакомые.

– Айна предупреждала, что они задумали новую пакость. Знать бы еще, какую.

– Со временем узнаем. Лишь бы оно у нас было, это время…

* * *

– Ой, девочки, что делается-то? – вздохнула Ульяна после моего рассказа о женихах, прогулке к огненному магу и признании Мстислава.

Как-то слишком много всего разом навалилось. Не успела я отойти от одного потрясения, как тут же случалось новое происшествие. Такими темпами от меня сбегут все нервные клетки, так что и душе не за что держаться будет.

– Девочки, а пошли есть! – внесла я предложение.

– На наше тайное место, – согласно закивала Верея. – Сейчас сбегаю за провизией, а вы пока поднимайтесь.

Уговаривать никого не пришлось – сплошные растущие и прожорливые организмы. Захватив пледы, мы поплелись через коридоры академии к восточной башне, откуда открывался чудесный вид на замок ведьмочек и Хрустальное озеро.

Поднявшись на площадку и поставив щит от пронизывающего зимнего ветра, мы развели магический огонь и уселись вокруг него, любуясь оранжевыми язычками и наслаждаясь ласковым теплом. И даже случай у Янара не смог отбить любовь к огненной стихии, вызывая неосознанное желание погрузить руки в пламя и создать сущность.

– Знаете, а ведь я кое-чему научилась у мага. – Девочки подняли на меня заинтересованные взгляды. – Он показал, как можно создавать постоянные сущности.

– Быть такого не может! – воскликнула Любава, подавшись вперед.

– Может. Как всегда, все дело в крови. – Я вздохнула и покачала головой. – Вот переманили бы светлые меня к себе. Создали армию, покорную воле Янара, и уничтожили темных. А дальше? Им же скучно без нас станет!

– Тогда они начнут воевать еще с кем-нибудь или даже друг с другом, – хмыкнула явившаяся с корзиной Верея. – Как будто вы не знаете этих святош.

– Допустим, некоторые и правда не знают, – промолвила Яника. – А теперь еще переживают за одного темного, в котором неожиданно проснулся светлый дар. Думаете, Антошке у светлых хорошо?

– Не все светлые сволочи, Яника, – улыбнулась Любава. – Среди них встречаются довольно-таки приятные личности. Правда, не так много, как хотелось бы.

– Ладно, давайте не будем о грустном. Налетай! – И Верея пустила по кругу тарелочки, наполненные разными нарезками и пирожками. – Кстати, что вы там говорили про огненные сущности?

– Хима научилась создавать «долгожителей»! – похвасталась Голуба.

– Ничего себе! А покажешь?

– Может, сначала поедим?

– Ну, Хи-и-им, ну покажи! – Да уж, действительно проще показать, чем переубедить Верею.

Вздохнув, я отложила надкушенный пирожок и протянула руки к огню, едва касаясь горячих язычков. Немного подумав, решила не усердствовать и создать гусеничку. Полностью погрузив руки в огонь, попыталась взять небольшой шарик и… замерла, рассмотрев внутри какое-то движение.

– Гасите! – выкрикнула я и подскочила на ноги, но было слишком поздно.

Из пламени выпрыгнул кот, в мгновение ока обернувшийся Янаром. Окинув нас, собравшихся кучкой, цепким взглядом, он нехорошо улыбнулся и подался вперед, хватая меня за руку. Я даже пискнуть не успела, как начала проваливаться в созданный мужчиной портал, чувствуя крепкую хватку на обеих руках. Проклятый Харраш, только не это!

– Мой обе-е-е-ед!

– На нас с подругами вчера напали хулиганы!

– Ну и как, отбились?

– Ха! От нас так просто не отобьешься!

Каменный зал, в котором мы оказались, – да-да, подружки вцепились так крепко, что перенеслись вместе со мной, – больше напоминал огромный колодец без окон и дверей. Лунный свет застенчиво скользил по стенам, то и дело выхватывая из сумрака странные письмена и непонятные рисунки. Но неприятнее всего был могильный холод, жадно скользнувший по рукам и ногам. Смерть… Кровавые жертвы, чьи души до сих пор не нашли покоя… Они выжидали момент, чтобы освободиться из плена злой ворожбы.

Вырвавшись из захвата огненного мага и оттолкнув его, я обвела помещение быстрым взглядом. Жрецы Света… Более трех десятков человек в белых балахонах, чьи глаза горели фанатичным блеском. И нацелены их взгляды на нас – двенадцать Ёжек, что стоят друг за друга горой и из-за этого все время влипают в неприятности!

– Яника, портальное колечко с тобой? – тихо спросила я.

– Со мной, но на его активацию понадобится пара секунд. Успеем?

– Успеем, – улыбнулась Любава, взывая к своей огненной сущности. – А если Поля поможет и поддержит мой купол водной стихией…

– То мы все равно никуда не пойдем, – прошептала Веселина, а я выругалась сквозь зубы. – Айна!

Тут уж и остальные заметили алтарь из светлого мрамора, чьи стенки были покрыты бурыми пятнами. Жертвенник, полный силы и омытый кровью темных. Даже на таком расстоянии я чувствовала души, что рвались из мертвого камня. Сколько же собратьев погибло в этом месте, отдав жизни ради чужих идей? И скольким еще предстоит погибнуть, если мы не остановим сумасшедших Жрецов?

– Девочки, придется сражаться, – нахмурилась я и постаралась как можно незаметнее вытащить свой меч.

– Я отправила зов, – прошептала Яника. – Помощь скоро будет.

– Значит, наше дело – продержаться и не дать этим гадам ускользнуть! Любава, будешь превращаться?

– Слишком мало места, – недовольно пробурчала драконица. – Боюсь, что при изменении задену и вас.

– Значит, сражаемся по старинке. Злата, Поля, выплетайте защитный купол. Как будете готовы, дайте знать. Рада?

– Мне понадобится три минуты и семь секунд, чтобы провести ритуал освобождения душ. В этот период я буду беспомощна.

– Значит, Верея с тобой. Любава, дальний или ближний бой?

– Ближний. Освободим леяку и будем отвлекать внимание на себя.