– Химаэнир, как ты могла сосватать такую замечательную девушку вождю соседнего племени?! У меня три сына не женаты, подруг ты к нам не приводишь, зато хорошенькими девушками разбрасываешься!

– Мам, а что мне оставалось делать?

– В общем, так, дочка, – продолжила выговаривать мамка. – Нам надо будет серьезно поговорить, так что в ближайшие выходные жду тебя домой. Все, целую!

И на блюдечке снова расцвел красивый расписной узор.

– Попу бить будем? – привлек мое внимание муж.

– Меня пугают твои эротические фантазии, – хмыкнула я, за что тут же поплатилась.

Кое-кто коварный стремительно прижался ко мне в поцелуе, чтобы в следующее мгновение ощутимо прикусить нижнюю губу. У-у-у, вредина!

– Это еще под вопросом, кто из нас большая вредина. – Еще одно прикосновение к губам и уже более серьезным тоном: – Мне искренне жаль наставниц Яг. Даже не представляю, как они с вами справляются! Что ни день, то очередная выходка.

– Не виноватые мы! Неприятности сами пристают!

– А вы и не сильно им сопротивляетесь, – покачал головой мой любимый. – Ну ничего. Теперь все изменится.

– А можно узнать подробности?

– Позже, мой Чертёнок. Уже ночью ты узнаешь обо всем, – и таким многообещающим взглядом одарил, что я невольно покраснела. – А пока ешь, впереди тяжелый день. Ёжек желают видеть на собрании для дачи показаний.

– Угу, – печально вздохнула я и принялась за вкусный завтрак, не забывая подкармливать наблюдавшего за мной мужа. М-м-м, какое сладкое слово!

Совет, как и в прошлую нашу встречу, собирался в малом зале академии. Знакомые лица сильнейших нашего мира, понурые мордашки подружек и усталые – наставниц, которые наконец-то прибыли!

Улыбнувшись Ёжкам, я подбежала к каждой и крепко обняла, не в силах скрыть радости от встречи. Потом подошла к сидящей здесь же Айне, ободряюще сжав руку бледной леяки. Единственной отсутствующей была Верея, но её мы обязательно отыщем позже. А пока…

– Приветствую Совет и участников собрания. Как всем известно, на повестке дня главный вопрос – Жрецы Света. Благодаря одной из адепток нам стало известно про сорвавшееся нападение на академию и попытку переманить на свою сторону ценные кадры. Противник проделал большую работу по внедрению врагов в наш тыл, и теперь вопрос доверия под большим вопросом.

– И что же вы предлагаете, Мстислав Яромирович? – спросил правитель Тридевятого царства.

– Я предлагаю собрать дипломатическую миссию и отправить в Светлую империю.

– Будем перевоспитывать их тыл, – с трудом сдерживая смех, прошептала я на ухо Любаве, но под грозным взглядом любимого тут же состроила невинное лицо.

– Думаешь, император не в курсе действий своих подданных? Не удивлюсь, если они орудуют по его указу. Это не выход, Мстислав, – покачал головой коренастый мужчина, в котором я признала владыку подгорного народа.

– У тебя есть другие предложения, Ангабор?

– Введение военного положения! Мы можем перебросить основные силы к границе со светлыми…

– И тем самым ослабить земли Хаоса, на которых прорывы стали все чаще. Это не выход.

– Тогда…

А дальше начались споры о том, что и как лучше. Мужчины ругались, доказывали свою точку зрения и абсолютно не обращали внимания на нас, девочек, которые в очередной раз подверглись нападению фанатиков. Раз так, то и нам нет смысла присутствовать на собрании. Лучше уж обсудим все в тихой обстановке, может, чего умного и придумаем.

Зал совета мы покинули почти незамеченными, разве что Мстислав послал нежный взгляд, князь альтреллов легко улыбнулся Янике да Игнат Яромирович задумчиво провожал Алёнушку глазами.

– Всё хорошо, что хорошо кончается!

– Да? Кончается ли?..[11]

– Как же я соскучилась по нашей поляне! – засмеялась Ульяна, раскинув руки в стороны и закружившись на месте.

– И не говори, – заулыбалась Злата, развалившись на травке. – Только родной скатерти не хватает.

– Друзьям она нужнее, – не согласилась я. – А еду можно и в академии взять. Тетушки домовихи не откажут в помощи оголодавшим Ёжкам.

– А самим сделать скатерть слабо? – лукаво спросила Ари Вреднюковна, чем ввела нас в ступор.

– Ой, а что, и так можно?

– Бездельницы! – припечатала моя наставница, заставляя покраснеть. – Я вам книги по Созиданию зачем дала? Чтобы картинки рассматривать?

– Мы читали! – возразила Рада, за что была удостоена крайне насмешливого взгляда. – Правда, первые страниц десять…

– Дошли бы до одиннадцатой, не страдали сейчас по скатерти! Ох, и на этих лентяек я трачу лучшие годы своей жизни!

– Мы исправимся, правда-правда, – заверили мы наставниц, пока они не придумали какое-нибудь наказание. Не серьезное, но очень вредное.

– Ладно, поверю на слово. А пока… Ядвига Еловна, где ваш горшочек? Анирак Хомяковна, а ваша корзинка? Кстати, девочки, по секрету… Помните историю про нападения волка?

– Не-е-ет, – протянула Яника.

– Лет десять назад в лес Забвения забрел бешеный оборотень из волков. Нападал на живность, пугал наших гостей, в общем, никому житья не давал. Вот мы и решили разобраться с этим нехорошим животным, организовав ловушку. Анирак как целитель и любитель всего живого, естественно, не участвовала. Вместо этого наша умница повязала красную косынку, надела вышитый защитными узорами передник и отправилась за травками на любимую поляну. И, кто бы мог подумать, именно там отирался этот волк!

– Ничего себе! И что было дальше? – Яника аж вперед подалась от любопытства.

– Что-что, полез он в её волшебную корзину, а там – пирожки. Причем с семью видами начинки, горяченькие и нескончаемые! Это она еще в начале своего обучения заключила сделку с Печкой на прямую поставку выпечки. В общем, волк сунул туда свой любопытный нос, начал есть пирожки и… лопнул! Куски мяса и шерсти во все стороны, кишки на деревьях…

– Ари! – прикрикнула Анирак и запустила в подругу салфеткой, которая до этого прикрывала корзину. – Ты чего детям аппетит портишь? Ох, слышал бы тебя Серый.

– Да ладно, и пошутить уже нельзя, – надулась Яга и, посмотрев на нас, сжалилась. – Это по официальной версии сбежавший оборотень-преступник погиб в результате стычки с Ёжками. А на самом деле этот проглот сидит в Избушке и отращивает животик!

– Ну да, с нашими младшими близняшками не очень-то посидишь, – нежно улыбнулась Анирак Хомяковна. – Да, девочки, мой Сережа и есть тот волк, про которого рассказала Ари. Только ему не говорите, что знаете эту историю. Он смущается сильно…