Остаток ночи прошел в размышлениях на разные темы, пару раз возвращался к Курляндии, листал доклады резидентов и послов, просматривал присланные Царским Советом указы. В тот день я лег много позже обычного, часа в два ночи…

Последующие дни прошли оживленней, чем предыдущие вместе взятые. Август оказался способным торгашом и закулисным игроком. Открылись у него и новые таланты, к примеру с искусством подковерной интриги он был знаком не понаслышке. Передо мной вырисовывался некий собирательный образ "плохого" полумудрого короля.

Россия, Швеция и Польша к середине декабря сумели добиться взаимовыгодного решения большинства вопросов, в том числе и того, что Польша не будет проводить против России- Швеции враждебных действий. Взамен Август получал от обеих держав по сто тысяч серебряных рублей. Именно рублей, а не талеров или крон. Идея, озвученная мной когда-то еще на заре царствования, наконец, начала осуществляться – удалось- таки создать достаточный серебряный запас, для того чтобы поддержать "рубль" на должном уровне. Экономическая экспансия великая сила, правда, при условии достаточных средств, что ж мне думается, что должную ценность мы ему обеспечим.

Но все это дела будущего, сейчас важно закрепить отношения со Швецией. И естественно, что ничто не может сблизить сильнее некой тайны и чем важнее, опаснее она тем "родственней" души владеющие ей.

Я и Карл не сказали Августу о вводе русского корпуса в Польшу через Курляндию и Белоруссию, для закрепления мира на сих землях. Ляхи народ привычный к чужеземцам, тем более что саксонцы им осточертели пуще пареной репы, так что проблем с мирным населением возникнуть не должно. Ну а карфюстр перетерпит, никуда не денется, если не желает слететь с трона. Впрочем это была не единственная тайна скрытая от Августа. Не ведал он о том, что Карл Двенадцатый будущей весной высадится вместе с сорокатысячной армией в Мекленбурге, и с позволения местного герцога через Голштинию пройдет в Датское королевство.

Единственное что знал Август о будущей кампании только то, что шведы планируют ввести в Норвегию двадцатитысячную армию. Просчитать последствия подобных действий на несколько шагов вперед карфюстр Саксонский не мог. Да и вряд ли бы сумел, ведь действительно умные и понимающие люди в его окружении оказались далеко от королевского двора: его грязи и гнилой сутолоки пустых марионеток, погрязших во всевозможных пороках.

Вспоминая минувшие события, я шел к палатам царевны, будущей шведской королевы.

О чем думала она? На что надеялась? Признаюсь честно, мне было все равно, ее мнения никто не спрашивал, как впрочем, и мнения Анны, отданной Курляндскому герцогу в залог его благонадежности и дружбы. Правда, для чего она стране, превышающей сей кусочек Европы в сотни, если не в тысячи раз?

И совсем другой разговор, если бы удалось добиться заверений в дружбе одним лишь дипломатическим путем, виртуозной игрой послов и резидентов. А такой козырь, как свадьба кого- либо из царской семьи, сиречь тяжелую артиллерию дипломатических войн следовало бы приберечь для более лакомой добычи.

Подходя к двери, я услышал звонкий девичий голос, доносящийся из-за прикрытой двери царевны. Кивнув стоящему на карауле гвардейцу, я без натуги толкнул позолоченную ручку и, не дожидаясь приглашения, шагнул следом. Голоса придворных разом смолкли, окружившие Екатерину дамы присели в реверансе. На своем месте осталась сидеть только улыбающаяся, розовощекая сестрица. Глядя на нее, не скажешь, что ей плохо, скорее наоборот. Да и честно сказать подобный шанс выпадает немногим, и воспользоваться им единственно верное решение. Хотя у Екатерины в голове, наверное, не раз появлялись мысли о том, что не плохо было бы оказаться на моем месте. На русском троне.

— Вы всё успеваете? Церемония скоро начнется, будет большим конфузом оплошать в этот день, — спокойно оглядел я собравшуюся толпу теток и молодух, излишне заинтересованно глядящих по сторонам, куда угодно, но только не на меня.

Неужели я столь грозен? Не замечал за собой подобного.

— Времени для приведения его высочества в надлежащий вид достаточно. Ваше Величество, — ответила старшая фрейлина, боярыня Шелихова, покидающая Россию вместе с будущей королевой, дабы составить ей компанию на чужбине в первое и последующее время.

— Будем надеяться, — бросив мимолетный взгляд на царевну, я вышел в коридор, предоставляя дамам заняться дальнейшим приготовлением невесты к венчанию.

Возвращаться к себе я не стал: царица сейчас уже наряжается, ну а так как сидеть и глядеть на приготовления праздничного туалета Оли у меня нет ни малейшего желания, то подумав я решил пойти к друзьям: Прохору Митюхе, Николаю Волкову и Мише Лесному. Они разместились рядом с моей временной резиденцией. Остальные сотоварищи, прошедшие рядом со мной воду, огонь и медные трубы оказались заняты архиважными делами, открывать от которых я их не стал. Кузьма, как куратор корпуса дневал и ночевал под Рязанью, Александр был в Англии. Остальных не столь близких друзей я не причислял к действительно старым знакомым. Скорее они были резервом кадров для управления и слежения.

За мной повсюду следовали с десяток лейб-гвардейцев. Установленная некогда численность роты царской охраны в 200 человек в настоящее время сократилась до 150. Не из-за того, что на меня или не дай бог, Оленьку совершались покушения или разбойные нападения, просто часть убыла из-за того, что некоторые лейб-гвардейцы порой назначались проверяющими в области или вовсе ставились управляющими на заводы.

Я понимал, что делаю, не совсем правильно, ведь не у всех есть таланты к управлению или надзиранию, кому-то достаточно просто верно служить отечеству, как простой ратник, пусть и наделенный некими полномочиями. Однако отбор в лейб-гвардию шел жесточащий. В нее не попадали отпрыски знатных родов, не было в ней и провинившихся дворян и боярских детей.

Капитан Нарушкин, верный, умный и преданный лично мне человек понимал какой контингент требуется в царском окружении, а исходя из сих пожеланий, он производил отбор. Ну а так как к нему попадали молодые, энергичные и умные воины, то, как правило, после полугода- года службы они получали назначение на какую-нибудь статскую должность, иногда уходили к фискалам, в Службу Безопасности, под руку Михаила Лесного или в Берлогу к князю- кесарю. Вот и получалось, что, имея под рукой талантливых и исполнительных людей, я часто их использовал не для своей охраны, а в качестве "царского золотого резерва". Ну а то, что поставленные на места люди начинали работать со всем рвением, присущим юным талантам, так это заслуга в первую очередь их характера, ну и стимула в виде различных бонусов: начиная с банальных премий и заканчивая присвоением ордена, с соответствующим чином и землями, если они предусмотрены по разряду. В итоге пополнение рядов лейб-гвардии шло медленней, чем назначения отличившихся талантов.

Стоило выйти на улицу, как в глаза бросилось необычное состояние города. Люди буквально заполонили улицы, и протиснуться простому человеку, без эскорта было проблематично, свадьба короля событие важное, а главное редкое. Хотя откуда мне знать обычаи шведов? Может у них постоянно столько людишек на венчании королевских особ присутствует. Мол, дабы не умолять достоинства остальных членов монаршей семьи.