точно в лоб. Конечно, Доспех Духа скрадывает силу удара, однако, ошалелый взгляд Минори для меня является наградой. А если учесть, что я тут же возвращаюсь и навешиваю ему подзатрещину, то это ещё больше поднимает мой боевой дух.

— Работайте вместе! — слышится громовой голос Камавуры. — Вместе!!!

Противники переглядываются. Минори кивает Хидики.

Ага, явно одна из знакомых ката. Но что это за ката?

— Каменные Спирали! — выкрикивает Хидики.

Из его рук вылетают две змеи, да так живенько устремляются ко мне, что я едва-едва успеваю выпустить копья и упереться ими в песок, чтобы перелететь через каменных гадюк.

В следующий миг оба копья летят в разные стороны. Джиро и Тетсуи отвлекаются на них, отбивая острия, а вот без них атака Минори не такая грозная. В меня устремляется огненная птица, которая раскидывает в стороны перья-угольки. Из этих угольков должны выстрелить мелкие дротики, но я успешно скрываюсь от них за Земляным Щитом.

Уж одну-то птицу с её перьями Щит выдерживает. Зато он не выдерживает Огненного Шторма из рук остальных. Впрочем, в это время меня уже не оказывается за Щитом. Я со скоростью пули оказываюсь возле Шиджеру Яманака.

Мой острый Земляной Меч снова оказывается вознесен над головой противника, а я снова включаю пафосный голос:

— Мастер Яманака, я вовсе не хочу враждовать с вами. Вы сами видите, что наш бой лишен чести и достоинства, поэтому я сожалею, что мы в нем принимаем участие. Ваш род слишком велик и могуч, чтобы заниматься подобной деятельностью и бросать пятно на свою репутацию. Я был бы счастлив стать слугой вашего рода, но выбрал иной путь. Мне очень жаль, что наши пути пересеклись на поле боя. И в пылу сражения я предлагаю вам изменить своё отношение ко мне — предлагаю свою дружбу.

Глаз Шиджеру едва видимо сощурился. Он совершенно точно сейчас внутри уссывается, но снаружи держит железную моську. И как же легко он ставит воздушный барьер, о который разбивается брошенный Минори огненный шар…

— Господин Такаги, я вижу, что вся лживая информация, которой наводнен интернет, совсем не соответствует действительности. Ваша удивительная честность и воинская доблесть весьма импонируют мне. Я принимаю вашу дружбу и отказываюсь от этого бесславного сражения.

После этих слов он кланяется и направляется к выходу. Его провожает злобный взгляд Камавуры. Похоже, что преподаватель сейчас готов вскочить с кресла и броситься за Шиджеру, чтобы вернуть его на место.

Зал начинает гудеть. Люди недоуменно смотрят, как третий человек из мастеров покидает арену. Покидает, вместо того, чтобы растоптать дерзкого хинина.

Я же бросаюсь к Тетсуи и навешиваю ему двоечку, сначала с локтя по челюсти, а потом с другой стороны хороший боковой. Вот прямо так, в рукопашную, без использованя оммёдо.

Навешиваю и тут же прыгаю в сторону. Джиро готов к атаке, поэтому только делаю к нему фальшивый бросок, а на самом деле отскакиваю к Хидики. Но и это всего лишь отвлекающий маневр — моей целью является Минори. Вот к нему я подскакиваю бешенным кузнечиком и с двух ног бью в мощную грудь.

Доспех Духа не проламываю, но зато отбрасываю на несколько метров. А как раз этих метров мне и не хватало — я разбегаюсь и орлом пикирую на правое плечо Минори. Основной удар приходится на плечо, но дополнительно я ещё целюсь на пальцы.

— А-а-а-а!!!

Только мне одному сквозь львиный рык слышится легкий хруст. А вот перекошенная рожа Минори подтверждает, что я пробил Доспех Духа и вырвал жало оммедо у одного из противников.

Что же, один мастер без оммёдо — уже неплохо.

— Это тебе за то, что посмел повысить голос на мою девушку! — быстро говорю и шлепаю ладонью Минори по лбу.

Не больно, но очень обидно.

Я отскакиваю от Минори. Экзоскелет показывает, что посажен на семьдесят процентов. Что же, ещё повоюем. Временное отключение и включение дает мне время на тактическое перемещение.

Хидики швыряет в меня ледяной бумеранг, Джиро и Тетсуи тут же поддерживают струями воды, которые бьют снизу. Мэнэми, Мизуки и Ютака пытаются достать меня огненным дождем.

И эта ката известна. Я танцующим зайцем проскакиваю между острыми струями, придерживая над головой Воздушный Зонтик. Проскакиваю и оказываюсь возле Мэнэми Исий.

— Мастер Исий, я вовсе не хочу враждовать с вами. Ваш род является воплощением достоинства. Ваше стремление быть наравне с мужчинами в воинском деле, а где-то и превышать их возможности, заставляет вас уважать. Я был бы счастлив стать слугой вашего рода, но мой путь иной. Я искренне сожалею, что наши пути пересеклись в этом бою. В пылу битвы я предлагаю вам дружбу.

Мэнэми улыбается, и на миг её некрасивое лицо преображается, приобретает оттенок красоты. Она даже становится симпатичной. И эта симпатяжка произносит:

— Господин Такаги, ваши речи безупречны. Всё то, что про вас показывали в социальных сетях, на самом деле является неправдой. Я рада, что среди моих друзей окажется такой достойный человек. Я принимаю вашу дружбу и отказываюсь вести бой против вас.

После этих слов она кланяется и уходит с арены. Зал гудит, слышатся крики:

— Мэнэми — молодец! Ты супер!

Судя по басу, это надрывается Малыш. Я вижу, как острый локоток Шакко впивается в его бок, прервав очередное изъявление восторга.

Мэнэми посылает ему воздушный поцелуй, что является причиной ещё одного удара в бок. На Камавуру страшно смотреть — его лицо наливается краской так сильно, что того и гляди хлопнет «кондратий».

Всё это я вижу мельком, передвигаясь теннисным шариком между четырьмя противниками — Минори, Джиро, Тетсуи и Хидики. Подлетаю, наношу пару ударов и отлетаю к другому. Да, мне тоже прилетает пару раз. Всё-таки они мастера и видят мои перемещения, несмотря на включенный экзоскелет.

Результатом моей атаки является хруст пальцев Джиро. Ещё один мастер оказывается без оммёдо. И это уже неплохо.

У них остается не так много ката, чтобы нападать на верткого хинина. Тем более, что двое уже выведены из строя, а четверо покинули арену. Понемногу я переламываю ход битвы, хотя и сам получаю честных люлей. Несмертельных, но под смертельные я и не подставляюсь.

Снова Хидики начинает атаку, его поддерживает Тетсуи. Воздушный Щит ловит на себя всплеск молний, а следом за ним Земляной Щит сдерживает морозное дыхание. Слабые воздушные серпы от Мизуки и Ютаки просто проносятся над головой.

Минори и Джиро пытаются поймать меня хотя бы на один удар, но куда