Прошло всего несколько дней, а Роберт уже вспоминал только Кору. Кора с теннисной ракеткой в руках… Кора в седле… Кора за роялем… Кора в золотой маске на маскараде у Вандербильтов… блестящие глаза Коры на приеме у Беннетов… трепетное тело жены по ночам в постели…

Оставалось только понять, почему она не раскрывается ему навстречу – он просто не сумел подобрать тот самый ключик от брони, о которой говорил Френсис, или муж действительно неприятен?

Когда Кора и Эдит вдруг появились в Лондоне, Роберт воспрянул духом, казалось, между ними что-то начало налаживаться. Пусть это не любовь и даже не влюбленность, но хотя бы не холодный расчет. Во всяком случае, он начинал надеяться, что Кора не будет холодной.

Разочарование оказалось сокрушительным!

Не просто холодность, но и неприятие – даже голову в сторону отворачивала, чтобы не встретиться взглядом, словно в темноте можно что-то увидеть. Или боялась, что он поцелует?

Роберт не стал задерживаться в спальне жены, эта ночь для него все прояснила – брак по расчету может стать браком по любви, только если расчет верный. Он, судя по всему, ошибся. И самым тяжелым было понимание, что ему хочется возвращаться в эту спальню снова и снова!

Утром он ушел рано, твердо решив этой ночью попробовать еще раз, но сначала поговорить с женой, попробовав выяснить, почему же столь не любезен ей.

После деловой встречи отправился в ювелирный магазин, решив купить Коре подарок. Там встретил Кэролайн с ее сестрой и окончательно убедился, что прошлое кануло в Лету, ему безразлична Кэролайн Кроули, совершенно безразлична. Вернее, нравится, просто как нравится любая красивая женщина, не больше.

А вечером его ждало новое разочарование – Кора внезапно решила уехать. Эдит, конечно, последовала за ней.

Почему? Короткая записка «Милорд, полагаю, я не та женщина, которая нужна вам, я вам мешаю…» ничего не объяснила. Томас только разводил руками:

– Не знаю, милорд, ничего не объяснили, просто собрались и уехали.

Если бы Томас сообразил сказать, что Кора и Эдит с миссис Иствуд куда-то выезжали и именно после поездки леди Кроули вдруг приняла решение уехать! Но Томасу это и в голову не пришло.

Кора действительно выезжала с Эдит, которой нужно в магазин за всякой всячиной, а потом еще в ювелирный, починить застежку у браслета.

Этой ночью Роберт был особенно настойчив, а потому ей пришлось туго, даже голову отворачивала, чтобы не поцеловать его самой! А уж руки… на ладонях и утром виднелись красные следы от ногтей – так сжимала кулачки, чтобы не прижать его к себе. Понимала, что мужу от нее что-то нужно, но что?! Родить сына, что же еще.

Хорошо, пусть делает с ней все, что нужно, лишь бы сын родился, как у Кэролайн.

Скорей бы забеременеть, ведь она так долго не выдержит, примется сама обнимать и целовать Роберта, если тот снова придет ночью. А еще внутри творилось что-то странное – приятное и ужасное одновременно. Сладкое мучение, от которого хотелось кричать. Боже, какая же она недостойная и развратная женщина! Разве может такая быть настоящей английской леди?

Конечно, Кора не забыла совет матери быть страстной львицей. Но достаточно вспомнить, как воспринимали Марту Левинсон в гостиных Лондона, чтобы понять, что это никуда не годный совет. Если ему следовать, то придешь бог знает к чему. Становиться похожей на мать Коре очень не хотелось.

Нет, она решила вытерпеть все. Терпеть, сжимая кулачки и стискивая зубы по ночам, пока не забеременеет. Лорд Кроули ни за что не увидит перед собой распутную, стонущую от неведомых чувств женщину! Она способна стать настоящей английской леди, чего бы это ни стоило. Посмотрела на красные полоски от ногтей на ладонях, потрогала языком прокушенную губу и повторила:

– Я справлюсь!

Знать бы ей, какие это глупые мысли! Но разве одна Кора так думала, разве только она стискивала зубы и кулачки, стараясь не издать ни звука, не сделать ни единого движения навстречу мужу? Разве только Роберт и Френсис мучились, не зная, как подобрать ключик к непробиваемой броне своих жен?

Ханжеская мораль – главная беда викторианского общества. Конечно, многие переступали через эту мораль и были счастливы в объятиях друг друга, но разве английская леди могла… Кора мечтала стать настоящей английской леди и в своем неведении просто ставила знак равенства между внешней сдержанностью, проявляемой в обществе, и оковами, которые накладывала на себя сама в спальне.

Тяжелое наследство оставила своим женщинам замечательная королева Виктория, после ее смерти эти правила довольно быстро оказались отвергнуты, уже во времена ее правления женщины пытались хоть что-то отвоевать, например ездить на велосипеде и даже (какой кошмар!) носить брюки.

Следующее поколение отказалось от корсета, укоротило юбки, показав ноги, постригло волосы и перестало бояться своих чувств в спальне и не только.

Но тогда до этого было еще очень далеко, королеве Елизавете предстояло десяток лет править своей огромной монархией, над которой не заходило солнце, и своими подданными, не оспаривавшими ее авторитет ни в чем.

В магазине Кора немного отвлеклась и забыла о ночных мучениях. Они купили множество безделушек, лент, шарфиков и прочей ерунды. Оставался поход в ювелирный.

Миссис Иствуд привычно заснула в кебе, и Кора с Эдит никак не могли решить, будить ли пожилую даму, чтобы зайти к ювелиру, или перенести этот визит на следующий день.

Кеб остановился на нужной улице, Эдит попыталась все же разбудить миссис Иствуд, а Кора в это время выглянула в окно.

Лучше бы она этого не делала!

Из магазина вышли трое – незнакомая женщина, миссис Кэролайн Кроули и… Роберт!

Троица остановилась совсем рядом с их кебом, обменялась несколькими фразами, Роберт с удовольствием поцеловал руки дамам… Кора вдруг приказала кебмену:

– Поезжайте! Эдит, завтра сходишь к своему ювелиру.

Эдит все же успела заметить Роберта с двумя дамами.

– Кора, там… Роберт?

– Да. Да, там Роберт и Кэролайн Кроули.

Эдит все поняла, но попыталась сгладить ситуацию:

– Кора, он просто случайно встретил ее на улице. Так бывает. Это только у нас в Даунтоне случайно никого не встретишь…

Кора прервала этот поток вариаций слова «случайно» простым замечанием:

– Они вместе вышли из ювелирного магазина. В такие магазины случайно не заходят.

Эдит растерянно пробормотала:

– Надеюсь, он все объяснит…

– Я возвращаюсь в Даунтон. Сегодня вечерним поездом. Нужно отправить телеграмму мистеру Бишопу, чтобы выслал карету.

– Но нужно сначала поговорить с Робертом.

– Если он вернется до моего отъезда – поговорим.

– Я с тобой, – почему-то решила Эдит. Она не представляла, как сможет общаться с братом после того, что случилось.