Доходило до маразма. Один из кавалерийских корпусов бросили на прорвавшиеся немецкие танки. Исход был предсказуем – корпус бессмысленно полег.

Саша взобрался на второй этаж полуразрушенного здания и устроился поудобнее у окна. Обзор открывался неплохой. Впереди – кладбище с засевшими на нем немцами. В окно справа видна широкая лента Днепра.

Заметив на воде какое-то движение, Саша перебрался к правому окну. Ба! Да это немцы подкрепление своим переправляют!

От правого берега отчалили две большие резиновые лодки – каждая вмещала пятнадцать-двадцать человек. Надо дождаться, пока лодки выйдут на середину реки, и попытаться утопить их. Солдаты с оружием, в сапогах, с ранцами – выплыть и спастись удастся немногим. Вопрос только в том, потонет ли лодка от пулевого отверстия. Немцы к надежности любой техники подходили ответственно, все делали на совесть.

Лодка состояла из нескольких герметичных отсеков. Прострелишь один, другие будут продолжать лодку на плаву держать. Но и смотреть бе-зучастно, как подкрепление плывет на этот берег, невозможно. Взвод вновь прибывших солдат – опытных, с автоматами – может смять необученных ополченцев.

Лодки уже отплыли от берега на изрядное расстояние. Пора!

Саша на глаз прикинул дистанцию, подкрутил маховичок прицела – по-любому попасть должен, лодка – цель большая. Он прицелился и выстрелил. Промахнулся, что ли? Ничего не изменилось. Еще выстрел и еще… А лодка плывет. Вот она на середине реки, за ней идет вторая.

В чем ошибка? Дистанцию неверно определил? Саша с досады хлопнул себя по лбу. Он, оказывается, забыл простое правило: при стрельбе над водной поверхностью пули попадают ниже цели, а в горах – выше.

Подняв пенек прицела немного выше цели, Саша выстрелил снова. О! Немцы на лодке, заслышав свист выходящего из пробоины воздуха, засуетились.

Саша сделал подряд три выстрела и стал наблюдать. В прицел было видно, как лодка начала съеживаться, ее лоснящиеся бока потеряли гладкую упругость.

Солдаты, оценив грозящую им опасность, бросили грести.

К первой лодке подошла вторая. Саша сделал три выстрела в нее. Выстрелил бы еще раз, да в магазине закончились патроны. Пока он менял магазин, по лестнице в комнату вбежал Винокуров.

– А! Окруженец! Ты чего патроны почем зря переводишь?

Саша дал ему винтовку:

– Смотри на реку

Комиссар вскинул винтовку, нашел оптикой лодки.

– Ты гляди, немцы переправляются! Нет, погоди-ка – лодки тонут! Красота!

Он вернул СВТ Саше.

– А я понять не могу. От кладбища немцы постреливают, из соседнего дома винтовка почти без перерыва палит… Правильно делаешь, боец…

Комиссар попытался вспомнить его фамилию и замялся.

– Красноармеец Терехин! – пришел на выручку Саша.

– Да, Терехин! И дальше продолжай.

– Так патронов всего один магазин и остался.

– Сейчас организую, – комиссар степенно спустился вниз.

Саша вскинул винтовку и посмотрел в оптику. Обе лодки сдулись, и их сносило течением. На воде барахталось несколько человек. «И эти не жильцы, не доберутся до берега», – с удовлетворением подумал Саша.

Прибежал ополченец, принес в карманах винтовочные патроны.

– Вот, комиссар послал.

– Спасибо, друг.

Не успел Саша поднять глаза, как раздался резкий нарастающий свист, и перед домом взорвалась мина, потом – еще одна. Причем били довольно точно. Блин! Да он же сам выдал артиллеристам свое местонахождение! «Эх, пехота!» – обругал он сам себя. После двух-трех выстрелов позицию менять положено, а он как в тире расположился.

И еще одно. Солнце било сбоку, и оптика отразила солнечный зайчик. Да, немецкие артиллеристы – профессионалы, а ему пора срочно менять позицию.

– Бежим! – схватив винтовку, Саша побежал по лестнице вниз, ополченец бросился за ним. И только они выбежали во двор, как в крышу дома ударила мина, обрушив балки.

Надо было выбирать другое место.

Батальон готовился к атаке, бойцы пристегивали к винтовкам штыки. Немцы не скоро решатся отправлять лодки, а вот ополченцам помочь надо.

Саша перебежал улицу, выбрал дом подальше и забрался на второй этаж – сверху обзор лучше.

Дом выглядел целым, но по комнатам были разбросаны вещи – понятно, что хозяева покидали его в спешке. А может, уже мародеры побывали. Война – она не только являла миру примеры мужества, стойкости, верности воинскому долгу. Просыпались в людях и худшие качества – трусость, предательство, шкурничество.

Саша открыл окно и устроился у подоконника.

Немцы явно готовились отразить атаку. За одной из могил установили пулемет.

Его Саша и выбрал своей первоочередной целью. Как только немец приподнялся немного, заправляя ленту, Саша выстрелил ему в голову. Но впопыхах не поменял прицел после стрельбы по лодкам, и пуля попала немцу не в лицо, а в верхнюю часть каски.

На таком расстоянии ни один стальной шлем – ни наш, ни немецкий – не выдерживает удара мощной винтовочной пули. Шлем защищает от осколков, ударов прикладов в рукопашном бою и от пули дальнего выстрела, когда она часть своей энергии уже потеряла.

Саша в прицел видел, как немца оттащили в сторону, а за пулемет лег второй номер расчета. Этот оказался потрусливей или поумней – он не высовывался.

Но Саша терпеливо ждал.

Батальон поднялся в атаку, немец привстал, чтобы открыть огонь, и вот тут Саша всадил в него пулю.

А дальше – смотри в оптику. Как только он замечал фигуру в серой мышиной шинели, тут же стрелял.

Однако огонь со стороны кладбища не ослабевал. Да сколько же их там еще?

Мелькнула фуражка офицера. Сам офицер не показывался из-за кустов – его выдала высокая тулья. Надо было тебе, фашистскому франту, надевать пилотку или кепи.

Саша опустил пенек прицела немного ниже тульи и выстрелил. В оптику было видно, как подбросило фуражку. Застрелил или нет, непонятно.

Вот в прицеле появился автоматчик, осторожно приподнявшийся для смены магазина. Выстрел. Труп… Еще один гитлеровец, прячась за кустом, привстал на коленях, чтобы бросить гранату. Саша успел его застрелить. По всей видимости, немец успел сорвать чеку с гранаты, потому что через четыре-пять секунд в этом месте громыхнул взрыв.

К этому времени батальон уже преодолел большую часть открытого пространства.

Саша стал набивать патронами опустевший магазин.

С правого берега, явно по наводке с рации, открыли огонь минометчики. Четыре взрыва дружно легли один за одним в линию, но ополченцы были уже впереди, и разрывы пришлись метров на двадцать пять – тридцать за цепью. Сейчас немцы поправят прицел, возьмут упреждение и…