Казалось, что череде чествующих не будет конца. Туве понял, что упорно выискивает в толпе ярко-голубые глаза, и это осознание, как ни странно, укрепило его уверенность в том, что брак с Венди – единственно правильное решение. Совесть снова кольнула Туве за то, что он, втягивая Венди в авантюру, поступает как конченый эгоист, но ведь только власть способна изменить устои и подарить каждому трилле свободу следовать зову сердца в выборе любимых. Он должен стать королем.

28 октября, суббота

Локи мерил шагами камеру и с тоской наблюдал, как под потолком в агонии мерцает лампочка. Темница вызывала у него отвращение, но не ужас, который, видимо, пытался внушить Орен. Сырость, грязь, стражи-карлики за дверью – все было настолько нарочито и предсказуемо, что не имело абсолютно никакого устрашающего эффекта.

Поначалу Локи приковали к стене тяжелыми цепями, но кладка была совсем дряхлой от времени, и ему не составило особого труда вырвать оковы вместе с кирпичами. Так, с куском стены на привязи, он и расхаживал по камере.

Брякнули железные затворы, и Локи, вторя им, скрипнул зубами.

– Сэр, если вы собираетесь проводить со мной так много времени, не проще ли поселить меня в уютную спаленку по соседству с вашими покоями? Это сохранит вам время и силы.

– Это всего лишь я, извини, – сказала Сара.

Локи замер от неожиданности. Сара поклялась не иметь с ним больше никаких дел, если он провалит задание, а ведь именно это и случилось. С момента возвращения Локи в Андарики королева витра с ним и словом не перекинулась – и вот вдруг собственной персоной является в подземелье, да еще с подносом в руках. Разносолов, конечно, узнику не полагалось – так, жалкие объедки да кружка воды. Локи окинул Сару быстрым и цепким взглядом – убедился, что ни синяков, ни ссадин на ней нет.

– Зачем явились?

– Ты разговариваешь со своей королевой, – хладнокровно напомнила Сара.

Захлопывая дверь, Сара заметила, что та закрывается слишком туго, – уж не Локи ли повредил? Парень хоть и говорит, что ему наплевать на собственную жизнь, но разве стал бы тогда рваться на свободу столь отчаянно?

– Ах, простите, ваше величество, за грубость! Не наказать ли меня? Давайте посадим меня в тюрьму!

– Ты знаешь, что это не моя идея. Я никогда не хотела лишать тебя свободы.

– Не хотела? Но ты не помешала ему.

– Локи, а что я могла сделать? Ты подвел короля и сам прекрасно это понимаешь.

Локи отвернулся. Рубашки на нем не было, и Сара видела, что к старым следам от побоев на его спине добавились совсем свежие.

Король пока что разминался. Всем было известно, что этот человек способен растягивать наказание на месяцы, а то и годы, изобретательно подвергая свою жертву бесчисленным мукам.

– Я принесла тебе поесть.

Сара спокойно протянула поднос Локи и, встретив его насмешливый взгляд, испугалась, что тарелки сейчас разлетятся по камере. Однако Локи, придерживая цепи, взял кружку с водой и даже поблагодарил, прежде чем жадно, в один глоток, опустошить ее.

– Поешь, тебе еще пригодятся силы.

– Зачем? Меньше сил – ближе смерть.

– Прекрати, ты ведь на самом деле так не думаешь.

– Я так не думаю? – Локи мрачно хохотнул. – Орен собирается замучить меня до смерти, так уж пусть его удовольствие не будет долгим, вот что я думаю.

– Может быть, он еще сменит гнев на милость?

– Может быть, и рак на горе свистнет, а я вдруг окажусь бессмертным, как сам король, и проведу в этом вонючем подземелье, ему на радость, целую вечность. Вот уж счастье так счастье!

– Почему ты просто не привез ее обратно в Андарики? – воскликнула Сара, в глазах ее блеснули слезы. – Если бы ты вернул принцессу, то был бы сейчас на свободе.

Локи покачал головой, удивляясь, что нужно объяснять очевидное:

– Я не мог так с ней поступить.

– Если тебя так волнует ее участь, следовало вернуть ее. Король бы вас поженил, и вы жили бы долго и счастливо, управляя королевством.

– Во-первых, король никогда не уступит трон, и ты это знаешь лучше меня. Он просто хочет заполучить себе новую забаву, отнять у трилле игрушку. Ни о каком наследовании престола речь не идет.

– Рано или поздно он откажется от управления, ему необходим наследник.

– Он хочет преемника, который будет точной копией его самого, а Венди совсем другая. Он бы сломал девочку, вбивая в нее свои варварские методы и ценности, она бы здесь погибла.

– Нет, я бы ему не позволила, я бы защитила ее.

– Так же, как ты защищала меня?

Сара досадливо поморщилась:

– Я пыталась, но ты же знаешь Орена…

– Вот именно. – Локи тотчас пожалел о своих словах. – Я не виню тебя ни в чем, я сам решил свою судьбу, это мой выбор. Король отправил меня за принцессой, и я прекрасно знал, что меня ждет, если я вернусь без нее.

– Так и не возвращался бы. – Голос Сары дрожал, и она опустила поднос на пол, чтобы вытереть слезы.

– А я и не собирался. – Локи колебался, стоит ли рассказывать всю правду Саре. – Король отправил меня втереться в доверие к Венди и забрать ее с собой, именно так я и сделал – предложил принцессе убежать вместе. Я имею в виду, предложил удрать подальше отсюда, насовсем.

– А она отказалась?

Локи долго молчал, в его облике разом проступили усталость и отчаяние.

– Все к лучшему. Бегство Венди могло обернуться настоящей катастрофой для трилле. Орен сразу же обвинил бы их в нарушении перемирия и в том, что они взяли меня в заложники. Тут бы он и развернулся, ведь ему и меньших поводов хватало для жестоких мер и военных действий. А без Венди трилле обречены на поражение.

– Так вот почему ты вернулся.

– Орен мог уничтожить всех трилле и забрать Венди. Я решил, что моя собственная шкура не стоит жизни тысяч троллей.

– Локи, – Сара попыталась взять его за руку, но он отшатнулся, – ты должен бежать. Я помогу.

– Мне уже поздно бежать, а вот ты сама уноси ноги.

Дверь распахнулась, и Сара торопливо отступила от Локи. В камеру быстрым шагом вошел Орен. Верхняя пуговица на рубашке расстегнута, рукава закатаны, в правой руке король сжимал меч, словно приготовился к решительной схватке. Бриллианты на крестовине меча зловеще поблескивали.

– Надо было сказать мне, что ты собираешься навестить Локи, – вкрадчиво улыбнулся король. – Я бы избавил тебя от таких трудов.

– Я лишь принесла еду, он же совсем ослабеет.

– Ерунда! – Локи громыхнул цепями, отмахиваясь от слов Сары, и показал на меч: – Король уже пришел меня убивать.