– И это никак не меняет нашего к тебе отношения, – торопливо добавил Мэтт. – Мы не хотели тебя обидеть, уж в этом-то мы точно сходимся.

– Да ни капли я не обижена, – ответила я. – Даже не особо удивлена.

– Неужели? – Вилла недоверчиво склонила голову набок.

– Конечно. Вы проводите вместе много времени. И постоянно заигрываете друг с другом. Так что чего-то такого я давно ожидала. Просто не думала застукать вас.

– Извини, – Мэтт покраснел еще гуще, – мне тоже жаль, что тебе пришлось это увидеть.

– Да ладно, нашел проблему.

Я внимательно оглядела смущенную парочку. Темные глаза Виллы беспокойно блестели, светло-каштановые волосы водопадом спадали на плечи. Настоящая красавица. И я уже знаю, какой доброй и преданной она может быть.

– А вы, ребята, хорошо смотритесь. И я надеюсь, вы будете счастливы.

– А мы уже счастливы, – ответила Вилла и переглянулась с Мэттом, лицо которого расцвело в ответной улыбке.

– Да, мы счастливы, – кивнул он, с трудом оторвав глаза от возлюбленной.

– Вот и славно, только будьте, пожалуйста, осторожны. А то еще чего доброго вас поймают и прогонят отсюда. А вы нужны мне оба.

– Это точно. Без меня Аврора тебя живьем съест, – согласилась Вилла.

– Не напоминай. – Я поморщилась и плюхнулась в старое кресло Риза. – А ведь я помолвлена только двое суток. Все боятся нападения витра, а вот меня, могу поспорить, убьет эта свадьба.

– Если ты не хочешь за него замуж, не выходи. – Мэтт снова вещал на волне «говорит и показывает старший брат». – Ты не должна ничего делать против своей воли.

– Нет, с Туве все в порядке, он-то как раз мне нравится.

– С Туве все в порядке? – Вилла рассмеялась и взяла Мэтта под руку. – Очень романтичное определение!

– Ты не слышала, как он мне предложение делал.

– Кстати, а где кольцо? – спохватилась Вилла. – Что, размер не подошел?

– Я не знаю. – Я вытянула руки и растерянно уставилась на пальцы, словно кольцо могло неожиданно появиться. – Он мне не дарил кольца.

– Ужас-ужас-ужас! Надо немедленно исправлять. Скажу завтра Авроре! – объявила Вилла и положила голову Мэтту на плечо.

– Нет! Не надо ей ничего говорить! – перепугалась я. – Она же заставит меня выбрать какую-нибудь гадость.

– Как это она может заставить ваше высочество? – удивился Дункан. – Вы же принцесса, а она ваша подданная.

– Ой, знаешь, у Авроры в запасе немало приемчиков.

– Это странно. – Дункан посмотрел на меня так, словно увидел с другой стороны. – Я думал, что у королевских особ жизнь совершенно другая, что они абсолютно свободны.

– Где ты видел абсолютно свободных людей? Ты проводишь со мной по двадцать часов в сутки. Сколько из них я бываю свободна?

– А мне казалось, что у вас такой график потому, что вы здесь недавно и вам нужно освоиться. Но так будет постоянно, верно? Всю жизнь вы будете на службе у народа?

– Скорее всего, – согласилась я. – Дункан, жизнь – это не сказка.

– Ты же слышал поговорку «Большие деньги – большие проблемы», – добавила Вилла.

– Заметь, не я это сказала. – Я встала. – Что ж, мне еще всю ночь документы изучать, а утром, до встречи с Авророй, я еще хочу потренироваться. Сможешь ее занять до моего прихода?

– Как прикажете, ваше высочество, – хихикнула Вилла.

– Не перегружай себя, – сказал мне вдогонку Мэтт. – Ты же еще ребенок, оставь время для детства.

– Боюсь, детство мое закончилось, – вздохнула я.

На следующий день Вилла удрала пораньше. Сказала, что ее ждет на ужин отец, но на самом деле, думаю, она просто не могла больше выносить Аврору.

Мы находились в бальной зале. Стеклянный свод наконец отремонтировали, но теперь на нем лежал снег, и в помещении по-прежнему было сумрачно, как в пещере. Аврора уверила, что к торжеству снег обязательно счистят, – можно подумать, меня это волновало.

Она порхала по огромному помещению, планируя, где, что и как надо расставить. Когда мне позволялось, я тоже высказывала свое мнение, надо ли говорить, что случилось это не более двух раз? Личный слуга Авроры метался подстреленной птицей, воплощая безумные идеи хозяйки. Когда она наконец-то отпустила беднягу, я сидела за роялем и раз за разом повторяла вступление «К Элизе», словно знала только начало пьесы.

– Вам необходимо брать уроки. – Аврора грохнула на рояль толстенную папку со своими свадебными заметками, рояль отозвался глухим стоном. – Поверить не могу, что вы не умеете играть. В какой семье вы выросли?

– В какой семье я выросла, вам известно не хуже чем мне. – Я намеренно повторила все те же аккорды. – Вы видели моего брата.

– Ах да, кстати. – Аврора вынула шпильки из прически и тряхнула волосами. – Не называйте его братом. Это моветон.

– Я приму это к сведению, но отказаться от этой привычки мне будет трудно.

– У вас масса привычек, ваше высочество, от которых следует отказаться. – Аврора запустила пальцы в кудри. – Не будь вы принцессой, мне бы не было до них никакого дела.

– Что ж, благодарю за ваше участие в моей судьбе, – пробормотала я.

– Знаю-знаю, это сарказм, но все равно – пожалуйста, – ответила Аврора, оставила в покое свои волосы и принялась перебирать бумаги. – У нас нет времени, чтобы заказать платье у Фредерика фон Эльсина, так что завтра он будет здесь со своими лучшими готовыми нарядами, тогда что-нибудь подберем.

– Сгораю от нетерпения, – ответила я, и это уже был вовсе не сарказм. Фредерик шил платье для церемонии крещения, и он мне понравился.

– Ваше высочество, вы не могли бы перестать терзать инструмент? – не выдержала Аврора.

– Конечно-конечно, отчего же вы прежде не сказали.

– Благодарю вас. – Аврора растянула губы в улыбке. – Вам действительно необходимо заняться своими манерами.

– Когда нужно, с моими манерами все в порядке. – Я подавила вздох усталости. – Но сейчас у меня просто нет сил, нельзя ли все важные дела перенести на завтра?

– Ах, как же вам повезло, ваше высочество, что я не стала противиться вашему браку с моим сыном. Вы грубы, неотесанны и неблагодарны! В вас нет ни капли женственности. Ваша мать постоянно подвергает наш народ опасности, и это мой сын должен наследовать корону, а не вы. Будь он хоть чуточку менее благороден, давно бы нашел способ подвинуть вас и занять место, которое принадлежит ему по праву.

– Ух ты! – Я смотрела на Аврору во все глаза.

– Это позор, что мой сын женится на вас. – Она скорбно поджала губы. – Если кто-нибудь узнает, что ему досталась девушка, которую испортил Финн Холмс, Туве станет посмешищем. – Аврора драматично коснулась виска и сокрушенно покачала головой. – Вам несказанно повезло.