Бельт был окутан туманом, и карманный линкор плыл сквозь него, похожий на корабль-призрак. К утру они уже прибыли домой. На календаре — 1 апреля, а на сигнальных тросах фор-марса трепыхался двадцать один флажок, показывая общий тоннаж уничтоженных и захваченных кораблей.

1 апреля в любом случае было особым днем для «Адмирала Шеера», днем его рождения: за восемь лет до того, 1 апреля 1933 года, в Вильгельмсхафене его спустили на воду с такими словами: «Нарекаем тебя „Адмирал Шеер“. Плыви и будь похож на того, чье имя ты отныне носишь и о ком после битвы при Скагерраке противник сказал, что его имя достойно стать в ряд с именами величайших капитанов морской истории. Верно служи своему отечеству, и пусть тебе сопутствует удача».

О нос «Адмирала Шеера» по всем правилам разбили бутылку шампанского, и пузырящееся вино потекло по обшивке корабля. Nomen est omen.[13]Корабль оправдал свое имя, и удача сопутствовала ему.

В 10.00 раздалась команда «Все на корму!», и экипаж «Адмирала Шеера», надев парадные мундиры, выстроился на палубе, чтобы ему произвел смотр Верховный главнокомандующий немецким флотом гросс-адмирал Эрих Редер. Его прибытие на борт возвестила боцманская дудка, за ним шли адмирал Гузе и главнокомандующий флотом эскадренных миноносцев вице-адмирал Шмундт.

После смотра гросс-адмирал Редер поблагодарил офицеров и матросов «Адмирала Шеера» за их великолепную службу на борту немецкого боевого корабля, который сумел пересечь экватор и благополучно вернуться, а затем объявил, что все члены экипажа награждаются Железными крестами — уникальный случай в истории немецкого флота.

— Заслуги этого корабля достойны того имени, которое он носит, имени адмирала Рейнхарда Шеера.

Затем гросс-адмирал Редер пообедал с офицерами, и тут снова неожиданно оказалась кстати «Дюкеза», уже лежащая на дне Атлантики, поскольку благодаря ей на «Шеере» подали толстые ломти сочного жареного мяса, которых было практически не видно под яичницей, выложенной сверху. Блюдо подавали отдельными порциями, и гросс-адмирал в изумлении уставился на свою тарелку.

— Мой дорогой Кранке, — пробормотал он, потрясенный увиденным. — Это все для меня?

— Нечто вроде прощального обеда, гросс-адмирал, — объяснил Кранке. — Последний раз мои офицеры и матросы могут обедать, не волнуясь насчет пайка. Дело в том, что это все с британского рефрижератора «Дюкеза». Так сказать, невольный подарок от мистера Уинстона Черчилля.

Гросс-адмирал улыбнулся:

— Ах да, конечно, Кранке, ваш знаменитый «плавучий гастроном». Я слыхал о нем, он есть в официальных бумагах.

Через три дня эскадрилья британских бомбардировщиков атаковала кильские верфи, где у внешнего мола был пришвартован «Адмирал Шеер». Его зенитные пушки сбили два бомбардировщика, и несколько летчиков спаслись на парашютах, приземлившись за Дитрихсдорфом. Во время последующих допросов они не дела ли тайны из того, что было главной целью их атаки:

— Да ваш проклятый карманный линкор, разумеется. Что же еще?

Но четыре года спустя удача покинула «Шеер». 9 апреля 1945 года, когда он стоял в портовом бассейне между «Арсеналом» и «Дейчер Верфт», его атаковали британские бомбардировщики. Орудия «Шеера» демонтировали для ремонта, и корабль, который был непобедимым на море, оказался беспомощен. Бомбы посыпались на него. Через несколько недель победители заполнили всю акваторию.