- К товарищу Артузову, - понимая необходимость подтверждения, ответил чекист. - Все как вчера вам сообщили, появившись в вашем кабинете. Время...

- Достаточно. Сами понимаете, ситуация...

- Конечно, - изобразил улыбку водитель в звании отнюдь не 'унтерском'. Хоть и один, а кубик в петлице присутствовал. Значит, не из обычных, а хоть сколько-нибудь доверенный.

Хм, а хороший автомобиль за мной прислали! Марки 'паккард', ход мягкий, салон комфортный. В таком можно расслабиться и не обращать внимания на дефекты дорожного покрытия и вообще наслаждаться поездкой без малейших помех. Конечно, совсем уж терять бдительность не следовало - чай, не в гости к друзьям еду, а совсем даже наоборот. Хоть и привычные за последнее время, а враги, причем лютые и бескомпромиссные. И чем лучше их узнаешь, находясь в самом 'духовном центре', тем сильнее убеждаешься в истине - более жуткой и ненавистной для русского человека системы и представить сложно.

Автомобиль замедляет ход... Неужто? Ну да, вот и приехали. Что ж, познакомимся. Артур Христаинович. Еще какой-то месяц назад я даже не предполагал, что такая встреча состоится. А вот как карты легли! Но раз так случилось, надо использовать расклад с выгодой для себя.

***

Учиться и учиться вам, господа чекисты, у жандармского корпуса! Да только не в коня корм, это было очевидно.

С чего такая жесткая эмоциональная реакция? Да все насчет оружия. Ведь перед тем, как допустить на прием к начальнику Иностранного отдела, меня попросили сдать табельное оружие. А я что, я всегда пожалуйста. Вот вам закрепленный по документам 'наган', берите на здоровье. А дальше... Лишь окинули небрежным взглядом, не замечая ничего неположенного. Ну да, второго револьвера или пистолета за поясом нет, в небольшой сумке с документами, которую я открыл и продемонстрировал содержимое, тоже ничего не найдено. Значит чист ты, товарищ Фомин, иди себе к уважаемому товарищу Артузову.

Как дети. Злые, испорченные, но действительно дети. Заношу этот факт вопиющего разгильдяйства в копилку своей памяти и иду. Куда приглашали. Стучусь в дверь, дожидаюсь разрешения войти и...

Вот он, Артузов, сидит себе за рабочим столом, всецело, по мимолетному впечатлению, погруженный в изучение какого-то документа. Но это показное. На самом деле он уже окинул меня быстрым, но пристальным, оценивающим взором. Сейчас же осмысляет, наверняка сопоставляя увиденное с тем, что прочел из личного дела Фомина Алексея Гавриловича.

Изучение может быть и двусторонним. В этой ситуации дело обстояло именно так. Я, оказавшись в кабинете начальника ИНО, тоже изучал его хозяина. Артузов был явно не фанатиком от революции вроде того же Дзержинского. О нет! Перед моими глазами представал совсем иной человек: умный. Хитрый. Прагматичный, использовавший в свое время революцию как повод резко подняться к вершинам власти. Причем сделал это не по своей прямой специальности - а закончил он металлургическое отделение Петербургского политехнического института имени Петра Великого, даже с отличием, показывая тем самым высокий, действительно высокий по меркам Российской Империи интеллект - а по линии ВЧК. Видимо, аналитическое мышление и точный расчет подсказали, где будет наиболее быстрый взлет и гарантии безопасности от кровавой волны. И Он явно не прогадал. Что тут скажешь, высокоинтеллектуальный прагматик без особых принципов - это серьезная заявка на власть. И что-то подсказывает - должность начальника Иностранного отдела вовсе не предел его мечтаний... и возможностей.

По большому счету именно он являлся самым рациональным преемником тяжело больного Менжинского, которому даже оптимисты давали не более нескольких лет жизни. Только, зная политику партии, сильно сомневаюсь, что правящая верхушка во главе с Джугашвили и его сворой осмелится назначить на столь важный пост такого человека. Слишком умен, слишком самостоятелен, да еще очень часто высказывает собственное мнение. Плюс здоровый карьеризм и желание получить этот пост не ради неких идеалов, а ради себя любимого, своего дальнейшего продвижения. Для них он был пусть всего лишь вероятным, но конкурентом. А таких... соввласть не любит. Это Менжинского назначили и до поры терпели, понимая, что в то время подобный председатель тайной полиции был необходим. Тогда. Но не теперь, когда любые амбициозные, цельные личности становились опасными для копошащихся наверху откровенных серых посредственностей.

Парадоксально, но Менжинский сохранял пост и влияние по двум причинам: тяжелой болезни и склонности к сибаритству. Первое явно давало понять, что он тут ненадолго задержится. Второе - что он предпочтет провести последние годы в максимальном комфорте, а не ввязываться в политические игры с неясным результатом. Зато его преемник... О да. на его месте наверху должны предпочесть нечто управляемое, безинициативное и... серое. Думаю, что пока на это место планируют кого-то вроде Бокия или Ягоды. Впрочем... Мне то до этого какое дело?

Несколько затянувшееся молчание было нарушено хозяином кабинета, заявившего:

- Здравствуйте, товарищ Фомин. Не стойте у двери. Проходите. Присаживайтесь, - движение руки указывает на стоящее рядом со столом Артузова полукресло. - У меня есть к вам как несколько вопросов. Так и желание обсудить несколько тем.

- Благодарю, Артур Христианович.

Прохожу, присаживаюсь, а одновременно с этим разум приходит к выводу насчет хозяина этих мест. С ним не стоит вести себя, используя амплуа 'романтика ЧК', совершенно не стоит. Основная причина - Артузов сам очень далек от подобного образа. Да на него надо только внимательно посмотреть! Рафинированный, холеный 'продукт рухнувшей империи', в силу своего прагматизма и имморализма сразу же переметнувшийся на сторону новой власти, воспользовавшись тем, что в семнадцатом только-только закончил университет и не успел 'запятнать' себя службой 'проклятому царизму'. Вот он - щегольская прическа, усы и небольшая бородка клинышком говорят о недавнем визите к парикмахеру. Причем не к абы какому. Вместо формы очень дорогой, но не безвкусный костюм. Булавка для галстука, запонки - они тоже не ширпотреб, а штучная работа, но вместе с тем и не кричат о своей настоящей стоимости. Да, такой образ и стиль были бы куда более уместны в той, настоящей России, но никак не среди 'кухарок, способных управлять государством', каковых в органах соввласти подавляющее большинство. А те, у кого есть хотя бы зачатки мозгов, стилем, подобающим носителям власти, похватать ну никак не могут.

И вот ЭТОМУ пытаться предъявлять 'романтику революции', равно как и чекистской службы? Либо не поверит, либо поверит, но всерьез относиться не будет, сочтя необходимым лишь использовать. А зачем, коли есть возможность получить нечто большее?

- Понимаете причину, по которой я вас пригласил?

- Бесспорно, Артур Христианович, - взгляд на лежащий на столе начальника ИНО доклад-записку покойного Руциса. Специально открытый взгляд, чтобы продемонстрировать Артузову. - Аркадий Янович убит, а учитывая, что в его докладе была лишь часть собранной информации, вам нужно остальное.