На голове её сверкала корона из крупных алмазов, нити жемчуга обвивали шею. Складки серебристого платья струились вниз и, коснувшись воды, растекались мелкими волнами. Рукава были украшены лёгким кружевом из тающей пены.

– Здравствуй, Белоснежка, дочь короля Унгера, – милостиво сказала прекрасная фея. – Мне ведомо твоё горе. Но не просто помочь тебе. Ведь я живу на дне глубокого озера и мало что знаю о жизни людей там, на земле. Другое дело мои верные слуги – дожди и туманы. Ветер носит малые капельки, они летают повсюду. Сейчас ты услышишь голоса Поющих Струек. Слушай и старайся не пропустить ни словечка. Может, что и узнаешь!

Фея Серебряного Озера набрала полные пригоршни воды. Тонкие струйки полились из её ладоней и запели:

– Золотые волосы, кудри забвенья! – пропела голубая струйка.

– Принц Теодор всё забыл! – откликнулась хрустальная струйка. – Забыл, забыл Белоснежку!

– Надо показать ему обручальное кольцо Белоснежки! – прозвенела синяя струйка.

– Человек, который это сделает, сгорит как соломинка! – отозвалась золотая струйка.

– Надо назвать имя: Белоснежка! И тогда он всё вспомнит! – пропела зеркальная струйка.

– Человек, который захочет это сделать, сгорит как соломинка… Как соломинка… – затихая, пролепетала самая тоненькая струйка, и всё смолкло.

Белоснежка наклонилась как можно ниже, стараясь получше расслышать голоса Поющих Струек.

А когда она подняла голову, то с изумлением увидела, что фея Серебряного Озера исчезла. Да и озера больше не было. Там, где только что плескались прозрачные волны, зеленела густая трава. Жужжал пушистый шмель, перелетая с цветка на цветок. А в руках у Белоснежки снова был клубок серебряной пряжи.

– Кудри забвенья… Сгорит как соломинка… – в смятении проговорила Белоснежка. – О Боже, я так и не узнала, где мой любимый!

Поздно вечером в замке Тэнтинель собрались у горящего камина все друзья Белоснежки.

Мышонок Обжоркин, как всегда, вскарабкался на атласный башмачок Белоснежки. Он вечно клянчил у неё лакомые кусочки, но сегодня отказался даже от крошек сладкого пирога.

Гномы сидели рядком на скамейке, свесив ножки в остроносых башмачках. А белка госпожа Пушистый Хвост пристроилась подальше от огня, оберегая свою пушистую шкурку.

Затаив дыхание, все слушали прерываемый вздохами рассказ Белоснежки.

Только король Унгер, совсем обессилев от печали, дремал в своём кресле.

– Поющие Струйки как будто задали мне страшную загадку, – в тоске сказала Белоснежка. – Золотые волосы, кудри забвенья… Человек сгорит как соломинка… Я так ничего и не поняла. Будто я брожу во мраке.

– Золотые волосы? – заинтересовался гном Умник-Разумник. – Постой, постой! В прошлое полнолуние заявился к нам в пещеру король Тираст. Да не один, а со своей дочерью Углианой-Медведицей. Мы позолотили её волосы. Так приказала королева Морганда. Куда денешься?

– Не пришло в голову, что это может кому-то принести зло, – мрачно добавил гном Ворчун. – Так уж устроена жизнь, вечно жди какой-нибудь напасти!

– Постой, постой, Белоснежка! – пискнул мышонок Обжоркин. – Тут на днях я навещал мою почтенную тётушку. Она не кто-нибудь, а повелительница всех мышей замка Мортигер. Так вот. Я слышал, как королева Морганда читала заклинание. Ух, как страшно! Я сам слышал: «Кудри забвенья!»

– Золотые волосы! – Белоснежка с волнением стиснула руки. – Так вот о чём говорили Поющие Струйки! Сдаётся мне, принцесса Углиана заколдовала моего любимого своими дьявольскими волосами. Я должна отправиться в замок Мортигер и всё разузнать.

– Прими мой совет, Белоснежка, – сказал гном Умник-Разумник. – Возьми с собой ожерелье, которое мы когда-то тебе подарили. Замок Мортигер недоброе место, будь настороже. Ожерелье может тебе пригодиться.

Король Унгер сонно зашевелился в кресле и открыл глаза.

– Что я слышу, дочь моя? Ты собираешься отправиться в замок Мортигер? Нет, нет, малышка! Ты такая хрупкая и нежная. Это слишком опасно!

Белоснежка наклонилась и поцеловала короля Унгера.

– Ах, батюшка, если я останусь здесь, я умру от тоски, – просто сказала она. – Так не лучше ли погибнуть, спасая своего любимого? Я отправлюсь туда, и да поможет мне Бог и все святые!

– Поющие Струйки… Тут есть о чём поразмыслить, – задумчиво промолвила госпожа Пушистый Хвост. Она на миг прижалась тёплой шелковистой головкой к щеке Белоснежки. Потом прыгнула на окно, скользнула вниз по гибким ветвям вьющегося винограда и исчезла в темноте.

– Надо всё как следует обдумать, – глубокомысленно сказал мышонок Обжоркин. Он, зевая и почёсывая животик, поплёлся к своей норке.

Последними покинули замок семь гномов. Уныло понурившись, они вышли из ворот. И пока они не скрылись в лесу, можно было разглядеть, как мигают в темноте их разноцветные фонарики.

Ранним утром Белоснежка постучалась в ворота замка Абламор. На ней было старое залатанное платье и деревянные башмаки на босу ногу. Лицо закрывала накидка с тёмным капюшоном.

– Не найдётся ли у вас какой-нибудь работы для меня? – смиренно попросила она. – Я согласна трудиться дотемна за один медный грош.

– Что ж, пожалуй, и найдется. Можешь пасти овец здесь на лугу, возле этого зелёного вяза, – сказал старший слуга, а сам подумал: «Верно, девчонка так безобразна, что боится показать лицо. Ну да мне какое дело?»

– Тут кругом топи да болота, – предупредил он. – Паси овец, а сама гляди в оба. Если пропадёт хоть одна овечка, тебя пребольно высекут кнутом.

– Хорошо, господин, – покорно ответила Белоснежка.

Целый день пасла Белоснежка кудрявых овечек на лужайке возле замка. То и дело она поглядывала на тяжёлые, заросшие мхом башни. Вдруг в одном из окон Белоснежка на миг увидела принца Теодора. Он казался бледным и печальным. А в руке принц держал поникший белый цветок.

«Сердце не обмануло меня! Мой любимый, он там, там, в этом проклятом замке, – с волнением подумала Белоснежка. – Боже, что мне делать?»

Белоснежка прислушивалась, о чём переговариваются слуги, пробегая мимо.

– Завтра свадьба, а жених-то не очень весел, – заметил один. – Будто спит с открытыми глазами. Сроду такого не видал!