Она встала на цыпочки, придвинулась ближе, но не смогла дотянуться.

– Милостивая государыня изволит присесть? – вкрадчиво проговорил дворецкий. – Уверяю вас, это вполне комфортно и безопасно.

Кресло угодливо прыгнуло под коленки, Вожатая плюхнулась, в следующий миг удлинившиеся ноги кресла подняли ее на двухметровую высоту. Прямо перед ней еле заметно вращался центр мира.

– История русской колонии на Золотом Роге началась в середине девятнадцатого века, я опираюсь на привычное вам земное летоисчисление… – Ольга очутилась рядом, в собственном длинноногом кресле.

– На Золотом Роге?

– Так называется наша родина, эта удивительная, чудесная сфера, – от улыбки рубленое лицо Вестника стало почти добрым. – Летописи называют ее Золотой Рог, по имени столицы южной империи, и лучше названия никто бы не дал. Я знаю, что вы хотите сказать. На Земле тоже есть Золотой Рог, все верно. Так называется красивейшая бухта, на берегах которой две тысячи лет назад выстроен Царьград, именовавшийся греками Бризантом, италийцами – Константинополем, а османами – Истамбулом. В этом совпадении заключается величайшая тайна, поскольку, как вы понимаете, случайное совпадение невозможно. Обратите внимание, как он красив. Вы понимаете, на Золотом Роге нет больших океанов, как на Земле, нет американских континентов и полярных льдов. Но кое в чем карта совпадает с пугающей точностью… Собственно, эта загадка и явилась причиной основания русской колонии. Колонисты прибыли сюда больше трехсот лет назад, горстка отважных исследователей, вестников нового мира. Основали поселение, и собирались доложить всему вашему миру о великом открытии. Но вовремя одумались. В вашем мире назревала смута и началась война. Потом снова война и смута. И когда самодержец Николай отрекся от трона, наши отцы приняли решение закрыть скважины…

– Стойте, стойте, – опомнилась Женька. – Какие триста лет? Царь ведь отрекся, когда революция началась, это в тысяча девятьсот семнадцатом было?

– В вашей сфере именно так, – мягко поправила Ольга. – Но здесь время идет втрое быстрее. Неужели вы думаете, что за сто лет мы смогли бы построить города и возродить Российскую империю? Ну, пусть и в малых пока масштабах?

Втрое быстрее? Что-то Женьку в последних словах Вестника насторожило, но обдумать она не успела. На нее и без того валился шквал новостей. Потрясающая карта внезапно начала темнеть, с одной стороны погружаясь в тень. По мере нарастания тени, лавиной загорались огоньки деревень, яркие костры городов, и просто одинокие яркие точки. Там ночь наступает, сообразила Женька. Но вместе с темнотой ночи над лесами, пустынями и развалинами поползли тени от летающих островков. Разглядеть их в деталях чудо-карта не позволяла, но стало ясно, что Китеж – далеко не новое изобретение.

Существовала еще одна странность, некоторые места карты не желали приближаться, а в некоторых участках и вовсе царила пустота. Большая часть обитаемого мира тяготела к центру, к Золотому Рогу. А по краям слабыми пунктирами протянулись дороги, торчали в песках полуразрушенные башни, чадили вулканы.

И еще. Женька никак не могла отогнать глупейшую мысль. Будто она эту карту уже видела. Ну нигде такой карты она видеть не могла, ни в школьных учебниках, ни в книжном магазине, или в Интернете. Женька поделилась своими сомнениями с Оракулом. Она уже научилась обращаться к нему молча, вроде как стучать в его закрытую дверцу. Но на сей раз Оракул лишь молча вздохнул.

И все же. Все же.

– Вам нехорошо? – проницательно сощурилась Ольга.

– Нет, то есть все хорошо. Так за триста лет вы… – Женечка закусила губу, пытаясь соотнести разницу во времени, – Вы ничего не изобрели из нашей техники? Ни атомной энергии, ни метро, ни ракет в космос?

– И слава Богу, – еле слышно подал голос дворецкий.

– Мы изобрели, как вы выражаетесь, гораздо больше, – слегка обиделся Оракул. – Мы спасли из когтей вашей большевистской деспотии сотни талантливых людей. Это работа Вестника.

– А назад? – зачем-то забеспокоилась Женька. – Назад они могут вернуться? Ну, если им здесь не понравится?

В какой-то момент стало очевидно, что на этом, мирном с виду, уровне вполне реально застрять надолго, если не навсегда. Можно вечно бродить по кругу, вкусно есть, сладко спать, теряя при этом очки. И единственный способ прорваться дальше – это пожертвовать. Но уже не другими, а собой.

– Обратно способна вернуться такая как вы, – отрубил слепец. – И только, если научитесь пользоваться атрибутами Вожатой. Для прочих око Изиды смотрит в одну сторону. То есть по решению Магистров, Привратник рассчитает время и место, и выпустит человека в его сферу. Если же отпирать калитки бездумно, это чревато сквозняком. Когда мы с Вестником отправились за вами, на юге случилось наводнение. Говорят, образовалась расщелина в почве, длиной несколько миль… – Оракул виновато хихикнул. – Теперь представьте себе, что случится, если Факелоносец найдет врата в другие миры, и бездумно сорвет печати? Такое уже случалось несколько раз. Гибли целые империи.

– А что, если… – у Женечки родилась вдруг куча страшных мыслей. – У нас вон цунами страшное было, в Японии, а до этого в Таиланде где-то, я еще маленькая тогда была. Может это из-за ваших скважин?

– Не исключено, что кто-то устроил сквозняк, – согласился Оракул. – Лепестки миров нежны и уязвимы. Но Золотой Рог уязвимее прочих. Храм создан, чтобы беречь эту красоту.

– И на будущее. Если вы надумаете вернуться, и погостить на Земле десять лет, следует понимать, что мы на Золотом Роге состаримся на тридцать, – вернулась к теме Ольга.

– А как течет время в других сферах, мы до сих пор точно не знаем, – вздохнул Оракул.

– Я запуталась, – призналась Вожатая.

– Не все сразу, – Ольга потянулась, и неожиданно нежно погладила Женечку по голове. Девушка в первый миг внутренне напряглась, так дико и необычно сочеталась в грубой воительнице сила и внезапная ласка. Женька впервые спросила себя, а есть ли у Вестника семья, и дети, но озвучить свой интерес постеснялась.

– К сожалению, вы ничего не знаете о храме Изиды? – полуутвердительно спросила Ольга. – Да, мы это уже поняли. Вам предстоит многое изучить и принять. Санкт-Петербургский храм был основан спустя год после развала лондонского храма. Орден не перестал существовать, но оборвалась традиция летописи, к сожалению, была уничтожена переписка…

– Или к счастью, – вставил Оракул.

– Или к счастью, – охотно кивнула великанша. – Евгения, крайне важно, чтобы вы уяснили несколько существенных деталей. Орден Изиды-Урании, возродивший античные мистерии, развивший мистические идеи, ни в коем случае не противник христианства. Хотя официальная церковь может иметь обратное мнение, наши предки не увлекались кладбищенскими играми, и не читали задом наперед молитвы…

– У нас мало времени, – тихо перебил слепец.

– У нас всегда мало времени, – с досадой откликнулась Ольга. – Ты не находишь, Оракул, что в наших часах всегда недостает минут?… Итак, я говорила о мистериях. Наших предков подгоняла жажда духовной свободы, жажда тайных знаний. То было грандиозное время, расцвет Российской империи, время интеллектуального поиска и начала смуты. Нашим прадедам удалось то, чего не добились основатели ордена в Лондоне. Ваша прапрабабушка Евгения-Леопольдина была одной из первых Тайных Вожатых, кто сумел провести новичков из мокрого зимнего Петербурга в сияющий варварский мир Золотого Рога. Смотрите, но не пачкайте. Я должна вернуть снимок в библиотеку.